Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Зачерпнул горстью, попробовал. Вода оказалась не просто чистой — она была вкусной. Сладковатой. Прохладной. Освежающей. Такой воды я не пил никогда.

Начал пить жадно, словно после многодневного блуждания по пустыне. Утолил жажду, умылся. Холодные капли стекали по лицу, смывая усталость и грязь.

Выпрямился, продолжил осматриваться.

Солнце светило ярко, но не палило. Мягкое, тёплое, ласковое. Лучи пробивались сквозь листву деревьев, создавая игру света и тени на земле. Небо голубое, без единого облачка. Чистое, как омытое дождём.

Деревья высокие, стройные. Стволы мощные, кроны пышные. Листва такая густая, что сквозь неё едва проникал свет. И при этом ни одного сухого листа, ни одной сломанной ветки.

Воздух… Воздух был особенным. Чистым до невозможности. Без запаха гари, крови, разложения. Пах травой, цветами, свежестью. Каждый вдох наполнял лёгкие живительной силой.

Такого умиротворённого, красивого и спокойного места я не припоминал за всю свою жизнь. Все места, куда меня раньше посылали, были исковерканы войной, разрушениями, хаосом. Разваленные города, умирающие миры, кровь и смерть на каждом шагу.

А здесь — сказка. Живая, дышащая сказка.

Но я не верил в сказки. Слишком много всего навалилось одновременно. Хранитель изнанки, кольцо Аркана, попытка забрать силу из изнанки, разрушающаяся терра, отчаянный побег через портал. И теперь заговоривший Торс.

Подошёл к Торсу и Локу, которые всё ещё обнимались. Лицо принял серьёзное, деловое.

— Ну-ка объясните мне, какого хрена, — сказал прямо.

Лок поднял голову от плеча брата. На лице читалась вся гамма эмоций — радость, страх, паника и какое-то блаженство одновременно. Он заикался, сбивался, словно забыл, как говорить.

— Марк, ты же знаешь, да, что мы… что мы с другой терры… — начал он неуверенно.

— Ну да, — кивнул я. — И что?

— Как бы тебе сказать это… — Лок мялся, как школьник, который не выучил урок. Акал, мыкал, тер затылок.

Это начинало меня раздражать. После всего дерьма, которое мы прошли, после всех проблем и опасностей… Сейчас пацан мнётся как девственница перед первой близостью.

— Ты как целка мнёшься, — сказал я прямо и жёстко. — Выкладывай уже.

Лок вздрогнул от моего тона, собрался с духом.

— Мы… я и Торс… мы наследники патриаршего рода в терре, — наконец выдавил он.

— Ну и что? — пожал плечами я.

— Нас пытались уничтожить наши братья, — продолжил Лок, и голос его стал жёстче. — Один из родов пытался уничтожить наш. И… — он сглотнул. — У них это получилось.

Заметил, как изменились лица и Лока, и Торса. Глаза потемнели, челюсти сжались. Видимо, воспоминания были болезненными. Очень болезненными.

— Нашу семью убили, — продолжил Лок тише. — Всю. Мать, отца, других жён отца, других братьев. Как ты, наверное, понял, мы с Торсом от разных матерей.

— Логично, — согласился я. — Дальше.

— В ту ночь выжили только мы, — Лок сглотнул. — Только я и Торс.

— Хорошо. Что дальше?

— Тому роду, ублюдкам, тварям, которых я ненавижу и проклинаю всей душой! — В голосе Лока появились нотки безумия. Чистая, неразбавленная ненависть. — Хочу уничтожить всё, что связано с ними! Убить их всех, сжечь, стереть любые упоминания о них, их слуг, всех!

Он тряс кулаками, лицо исказилось от ярости. Такой злобы я у блондина ещё не видел.

— Что за род? — спросил я спокойно.

— Биар, — прошипел Лок сквозь зубы. — Типа медведь.

— Что? — не понял я.

— Биар, — повторил Лок чётче. — Эти ублюдки убили всех. В ту ночь спаслись только я и Торс. Мы бежали, а нас гнали, как шакалов. Мы добирались к нашим знакомым, к родственникам, но Биары уничтожили всех. Вырезали женщин, детей, стариков. Хотели избавиться полностью от патриаршего рода и всех его наследников.

История становилась яснее. Политический переворот. Зачистка конкурентов. Классика жанра.

— И что? — поинтересовался я. — Каратели синхов не пресекли такую деятельность?

Лок засмеялся. Громко, надрывно, почти истерично. Смех разнёсся по поляне, нарушив идиллию этого райского уголка.

— Эти ублюдки! — он посмотрел на брата, потом на меня. — Эти ублюдки помогали Биарам! Именно они охотились за нами!

Картина складывалась. Коррупция на самом верху. Предательство тех, кто должен был защищать закон.

— Что вы сделали? — удивился я. — Почему вам никто не помог?

— Ничего! — Лок сжал кулаки так, что костяшки побелели. — Мы ничего не сделали! В какой-то момент синхи, каждый патриарх каждой терры сделал вид, что ничего не произошло. Как будто это нормально — что кто-то может прийти и уничтожить род патриархов без битвы родов!

— Понимаешь, Марк, — продолжил он, глядя мне прямо в глаза, — всем стало вдруг насрать. Законы, хероны — все наплевали. И что я не понимаю — эти идиоты, позволив всё это, не понимают, что такое может случиться в любой терре. С каждой из них.

Интересно. Очень интересно. Значит, старая система рухнула. Кто-то переписал правила игры. И теперь родовая знать могла убивать друг друга безнаказанно.

— Мы бежали из терры в терру, — продолжал рассказ Лок. — Из одной в следующую, потом в следующую. И так оказались в тринадцатой.

— Окей, — кивнул я. — Спасибо за то, что рассказал свою грустную историю. Но это не ответ на мой вопрос. Какого хрена Торс молчал?

Посмотрел на громилу прямо. Лок тоже переключил взгляд на брата.

— Видишь ли, — начал Лок медленно, — тогда на нас напали синхи. Один ублюдок с магией тьмы проклял моего брата, чтобы он потерял голос.

Так. Проклятие. Магическое воздействие. Это объясняло многое.

— Зачем? — уточнил я.

— Потому что он наследник, — пояснил Лок. — Из-за того, что мы бежали, чтобы он не смог ничего рассказать. Кто поверит мне? Я хоть и тоже наследник, но моё место было десятым после Торса. Именно его слова имели вес.

Логично. Устрани главного свидетеля — и никто не поверит остальным.

— Представляешь, какие твари и суки? — скрипел зубами Лок. — Как же я их ненавижу!

Я слушал молча, анализируя услышанное. Политический заговор высокого уровня. Коррупция в органах власти. Зачистка неугодных. И магическое воздействие для сокрытия улик.

Ничего нового под солнцем.

Тут в разговор включился Ульрих:

— Так вы у нас получается королевских кровей почти, мальчики?

Лок зло посмотрел на стратега. Глаза сузились,