Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— Кто бы говорил? — огрызнулся он. — Дешёвка из чёрного рынка, который всё потерял и сидел как позорный бомж у патриарха в тринадцатой терре.

— Тише, тише, мальчик, — ответил Ульрих примирительно. — Я не пытаюсь на тебя нападать.

Поднял руку, прерывая назревающую ссору.

— Так, подождите, — сказал я. — Получается, мы в вашей терре?

Торс медленно кивнул.

— Да.

— Хорошо, — продолжил я. — Мы были в двенадцатой. Получается, это одиннадцатая?

Торс покачал головой отрицательно.

— Не понял, — нахмурился я.

— В какой мы терре? — спросил прямо.

— Это десятая терра, — ответил Лок.

Я уставился на него, не веря услышанному.

— Нормально. То есть мы проскочили целую терру?

Ульрих начал смеяться. Сначала тихо, потом всё громче. Истерично, на грани срыва.

— Охренеть! — выкрикнул он, когда смог говорить. — Мы, те кто разнёс чёрный рынок, почти погрузил в руины двенадцатую терру, попали в десятую? Проскочили сразу одиннадцатую?

— Да, — подтвердил Лок.

Ульрих продолжал смеяться, держась за живот. А я переваривал информацию.

Значит, кольцо Аркана перебросило нас не просто в другую терру, а через терру. Насколько сильным должно быть пространственное воздействие, чтобы такое провернуть?

Снова оглянулся на мир вокруг. Нужно было понять, где мы оказались.

И снова поразился красоте этого места.

Зелень повсюду. Но не обычная зелень — сочная, живая, полная сил. Трава под ногами мягкая, как бархат. Деревья словно светились здоровьем. Листва настолько густая и яркая, что казалась нарисованной.

Цветы росли не просто так — они образовывали целые поляны. Жёлтые тюльпаны соседствовали с красными розами. Синие васильки переплетались с фиолетовыми фиалками. Ароматы смешивались, создавая невероятный букет.

Пчёлы жужжали, перелетая с цветка на цветок. Бабочки порхали в солнечных лучах. Птицы пели так мелодично, что хотелось слушать вечно.

Воздух был настолько чистым, что дышать становилось удовольствием. Каждый вдох наполнял лёгкие не просто кислородом, а жизненной силой.

— Так мы где сейчас? — спросил я, не отрывая взгляда от окружающего великолепия.

— Это лес десятой терры, — ответил Лок.

— Что-то здесь как будто я попал в какую-то сказку, — заметил я, продолжая осматриваться.

Лок засмеялся — на этот раз весело, без злобы.

— Ты недалёк от истины. Это особенность десятой терры.

— Не понял, — нахмурился я.

— Как бы тебе объяснить? — Лок почесал затылок, подбирая слова.

И тут в разговор включился Торс:

— В десятой терре нет города, защищённого стенами.

Я уставился на него. Что за херня?

— Не понял, — нахмурился я.

Торс развернулся полностью, встретился со мной взглядом. Его голос прозвучал снова — глубокий, основательный, как раскат грома:

— Вся десятая терра — это огромный лес. Люди живут здесь спокойно. Без стен, без укреплений.

Я моргнул раз, потом ещё раз. Слова доходили до сознания медленно, как мёд в холодную погоду.

— Что? — переспросил я, не веря услышанному.

— Это вообще что-то новое, — включился в разговор Ульрих, заметив моё недоумение. — Не опасная терра.

— Представь себе — место, где можно жить без постоянного страха смерти. — развёл руки блондин.

— Где это видано? — пробормотал я, отстранённо разглядывая окружающую идиллию.

Птицы пели. Вода журчала. Цветы благоухали. Как будто сама природа решила устроить демонстрацию безопасности. Но я не верил в безопасность. Слишком много повидал.

— Люди просто живут здесь в лесу, — продолжил Лок, широко улыбаясь. — Здесь построен наш особняк, особняки других аристократических родов. Аристократы живут вместе, кучками. Чуть дальше живут обычные люди. Ещё дальше — другие.

Я перевёл взгляд на Ульриха. Стратег стоял с открытым ртом, глаза расширены до предела. Выражение лица — как у человека, который увидел, словно муравью всё-таки приделали, то что постоянно говорили.

— Так, так, подождите, — заговорил он, запинаясь. — А монстры?

— Монстры здесь есть, — ответил Торс спокойно.

— Да, есть, — подтвердил Лок, и в его голосе слышалось весёлое удивление от нашего шока. — Просто они… — он поискал нужные слова, — не такие агрессивные.

— Как бы так выразиться, — добавил Торс, и на его лице появилось что-то похожее на улыбку. — Представьте, что это домашние животные.

Потёр лицо ладонями, наклонился к ручью. Зачерпнул прохладной воды, полоскал лицо раз, другой, третий. Холодные капли стекали с подбородка, но не помогали прийти в себя.

Монстры… Домашние животные… Где разделение? Убийства? Борьба за власть? Сильный пожирает слабого… Охота? Маги? Разрушения? Проблемы? Войны? Это что за сумашедшая терра?

Выпил несколько глотков. Вода была свежая, чистая, вкусная. Но мысли всё равно путались, как клубок змей.

Поднял голову, посмотрел на братьев. Они стояли, наблюдая за моей реакцией. Лок едва сдерживал смех, видя, как я перевариваю информацию. Торс просто кивал, подтверждая сказанное.

— Монстры — домашние животные, — повторил я вслух, проверяя, не померещилось ли мне.

— Да, — подтвердил Торс.

Ульрих последовал моему примеру — подошёл к ручью, напился, умылся. Поднялся, но продолжал стоять неподвижно, хлопая глазами.

— Так, подождите, — заговорил он медленно, будто боялся, что слова разрушат реальность. — Вы хотите сказать, что, условно говоря, стальные волки — это как, млядь, домашние псы, которые охраняют вас?

— Ну, примерно, — ответил Лок с улыбкой, наблюдая за тем, как у нас с Ульрихом челюсти отвисают.

— Да, — продолжил Торс своим басистым голосом. — Многие монстры здесь одомашнены. Они живут вместе с нами.

Он сделал паузу, словно наслаждаясь нашим шоком. Потом продолжил:

— Каждый маг находится рядом с источниками монстров, тем самым подпитываясь энергией. Здесь очень плотная энергия. Нет аномалий. Монстры просто есть и спокойно размножаются. Их намного больше, чем было в двенадцатой терре, даже когда там были аномалии.

Я снова потёр лицо. Информация укладывалась в голове медленно, с трудом.

Огромное количество монстров. Которые ведут себя как домашние животные. Значит, их основы души дают огромные резервы энергии, огромное количество силы, которая подпитывает магов. Нет потребности в охоте. Нет риска для жизни. Просто живи рядом и становись сильнее.

Да это же просто идеальные условия для любого мага. Твоя задача — родиться здесь и просто жить. И ты получишь силу, которая будет превышать мощь огромного количества магов из тринадцатой, двенадцатой, даже одиннадцатой терр. Это какой-то чит. Просто слом системы.

Им должны завидовать все.

— Конечно, —