"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

— Я призраков не боюсь! И все это глупости. Уверен, на поляне нам все только показалось. Призраков не бывает.

— Я так не думаю. По крайней мере, не с этим пришельцем. Не стоит его драконить. Он при жизни был опасен, а сейчас и подавно. Ведь он убил твоего отца. Между прочим, из-за этой самой девчонки.

— Вот поэтому мы и должны отомстить! — взбеленился молодой Слаймекс. — «Неуязвимый» должен за все ответить. А если не он, так его баба.

— Но Джонни, это неразумно, — попытался возразить Фокс.

— Призраков не существует, — упрямо повторил молодой пират. — У нас просто разыгралось воображение. — Слаймекс слащаво ухмыльнулся, похлопав старшего товарища по плечу. — А в качестве бонуса, я дам тебе один раз развлечься с этой красоткой, когда она будет в наших руках. Но только один раз.

Дэн Фокс довольно улыбнулся и уже хотел уступить, но внезапно его лицо побледнело, а глаза расширились от недоверия и страха. Он заметил, как все цифры и светящиеся индикаторы на приборах начали выделывать странные фокусы, точно они сошли с ума.

— Джон, корабль… он меня не слушается.

— Что за глупость! — Амбициозный капитан сам попытался наладить управление, но у него ничего не вышло.

Летающий аппарат завертелся юлой и внезапно замер, повиснув в пространстве. Пираты тут же ощутили, как наэлектризовался воздух в рубке, начав слегка потрескивать и искриться.

— Что за аномалия? Мы ведь не в 37-м квадрате космоса…

— Джонни… — прошептал Фокс полным ужаса голосом, когда случайно бросил взгляд за спину.

— Что там еще?.. — Молодой капитан обернулся и тут же замолчал. Он стал белым, как мел.

Позади пиратов в салоне появилось голубое свечение. Увеличив интенсивность сияния, оно перевоплотилось в человеческий силуэт мифического крылатого божества.

— О-о… — Слаймекс медленно отвернулся назад, едва владея собой от страха. — Влипли…

— Я же тебе говорил…

— Замолкни, Дэн, — тихо фыркнул пират. Он аккуратно запустил руку за пазуху и извлек оттуда странный амулет, оберегавший от нечистой силы.

— Сгинь! Уходи туда, откуда пришел! Акаба-му-ра-хок! — закричал он, тряся перед призраком ворохом шерсти, когтей и еще чего-то непонятного, что входило в состав амулета.

— Джонни, это не поможет.

— Он уже не раз мне помогал…

Вопреки ожиданиям Слаймекса, призрак не исчез, а даже наоборот стал приближаться. Пираты ощутили, как увеличилась наэлектризованность воздуха салона, а в нос ударил до тошноты насыщенный запах озона. Слаймекс едва не потерял сознание от ужаса, когда под действием неведомой силы амулет выскользнул из его ладони, тут же оказавшись в руке призрака. Дэн Фокс, сжавшись в комок, лихорадочно пытался вспомнить обрывки хоть одной молитвы, а Слаймекс, не помня себя от страха, внезапно рухнул перед призраком на колени, истошно причитая:

— Пощади! Я обещаю больше никогда не приближаться к вилле «Рэдроз»! Я больше никогда не трону эту… эту девушку! Я выполню все, что ты захочешь! Только пощади!.. Я… я больше никогда не стану заниматься пиратством…

Призрак, казалось, даже не слышал жалких причитаний бандита, увлеченный изучением оберегающего амулета, улавливая малейшие нотки его излучения. Потом он сжал ладонь, и Слаймекс с Фоксом в ужасе заметили, как амулет, вспыхнув красным огнем, внезапно исчез.

Бандиты невольно отшатнулись назад, едва Высшее существо медленно подняло на них взгляд пылающих глазниц. И вдруг Альтароу мгновенно скрылся. Пираты даже не успели опомниться, как остались в салоне одни.

Джон Слаймекс осторожно, даже как-то нерешительно перевел дыхание. Он подумал, что сейчас пережил наихудшие мгновенья своей жизни. А Фокс вознес благодарственную молитву всем святым, которых он впервые вспомнил за тридцать с лишним лет своей пиратской практики.

— Куда летим, капитан? — спросил он, заговорив первым.

— Возвращаемся на базу. Ну их всех этих призраков… Я лучше вернусь в институт, чем буду связываться со всякими аномалиями.

— Правильно. Я давно тебе об этом говорил. Не стоит тебе марать свою жизнь пиратством. Думаю, Джо тоже не хотел, чтобы ты закончил так же, как он…

Молодой капитан поежился, бросив на своего помощника недовольный взгляд, но промолчал.

***

Рианн неслась на лошади, торопясь поскорей достигнуть защитного экрана виллы, что сможет уберечь ее от преследователей. Внезапно девушка резко осадила коня, машинально укрывшись в зарослях молодых фикусов. Рэдрозианка заметила, как над джунглями пролетел тот же самый пиратский космолет. Он завис в воздухе недалеко от видневшихся за деревьями контуров инопланетного строения. Несколько минут Рианн тревожно следила за неподвижным летающим аппаратом, а затем с удивлением заметила, как корабль резко развернулся и, набирая скорость, скрылся с такой поспешностью, как будто за ним кто-то гнался. Однако никаких преследователей рэдрозианка не заметила. Рианн еще с минуту постояла в укрытии, опасаясь внезапной засады, а потом осторожно направилась к вилле. Она оставила коня в вольере, торопливо преодолела сад и вышла на центральную площадку перед фасадом. Рианн настороженно осмотрелась по сторонам, вслушиваясь в царившую вокруг тишину. Никакого намека на постороннее присутствие. Немного осмелев, девушка вышла из-за шаровидных туй и направилась к дверям. Подсознательно Рианн ожидала, что в любую минуту на нее нападут пираты (ведь она видела их корабль недалеко от виллы), но вокруг по-прежнему царило абсолютное спокойствие. Рианн даже не подозревала, что за ее преследователей уже побеспокоился невидимый Страж.

Девушка без осложнений миновала колоннаду и вошла в фойе. Полная тишина.

— Саунор! — коротко позвала Рианн.

На ее зов явился биоробот. Сдержанно склонив голову, он выжидающе посмотрел на хозяйку.

— Здесь никого не было?

— Нет. Только звонила ваша сестра Диана. Она сказала, что улетает в систему ε Эридана.

Рэдрозианка кивнула, немного расслабившись. Значит, подумала она, пираты не стали окружать виллу и высаживать десант. Странно, что они отказались от легкой наживы. Ведь кроме биороботов здесь никого нет, а защитный экран был отключен… Рианн даже не подозревала, что сейчас ее имение, как и она сама, охранялись лучше самых влиятельных людей или президентов Галактики.

— Приготовь мне чай с марсианской розой и принеси в мою комнату, — дала указание девушка, поднимаясь по парадной лестнице на второй этаж.

Биоробот согласно чуть кивнул, не произнеся своих обычных «да госпожа» и, когда силуэт хозяйки скрылся из вида, Саунор плавно перевоплотился в эфемерный облик рэдрозианского божества. Альтароу безэмоционально посмотрел вслед Рианн и светящимся шлейфом растворился в пространстве.

Рэдрозианка еще