Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

сумели увидеть хотя бы один вид пятен. У нас появилась дорожка до самой крепости, Жаклин указал направление и расстояние до тринадцати пятен, и мы можем относительно безопасно исследовать земли на всём протяжении дорожки. Мы можем начать раскопки крепости, у нас появился небольшой плацдарм, с которого мы можем начать дальнейшее изучение земель. И у вас хватает совести бурчать, что мы ничего не добились? Да лет пять назад за такое могли и титул дать.

– Если бы мы сделали это сами, – буркнул маг – а сейчас я чувствую себя ребёнком, которого за ручку переводят через улицу.

– А мы и есть дети, которым позволяют остаться живыми, исследуя Мёртвые земли. И благодарите богов, что мы пришли сюда вместе с Жаклин. А ещё напоминаю слова госпожи Горгоны – если парень позволит находиться рядом с ним, надо смотреть во все глаза и благодарить за науку.

– Да помню я, – буркнул маг – но хочется и самому что-то сделать.

– А ещё госпожа Горгона говорила о гордыне, и чем это может закончиться.

– Да ладно, хватит об этом – поморщился маг – Чем будет занимать теперь?

– Ну, как минимум, составлением карт. Дорожку я отметил вешками, но нужно составить подробную карту с пеленгами и подробными приметами. Отметить интересные места и те пятна, которые указал Жаклин. Сделать карту крепости и её окрестностей – это возможная база для дальнейших исследований.

– Думаете, парень даст разрешение?

– Когда мы были в крепости, он долго смотрел на юг, высматривая что-то. Думаю, завтра он пойдёт туда. Если разрешит, один из нас будет его сопровождать. Остальные займутся картами.

– Это хорошо, наконец-то настоящим делом займёмся – обрадовалась девушка.

– А у тебя завтра очередь на кухне дежурить. Придётся и встать пораньше, и посуду помыть быстренько. Если успеешь, то и тебя возьмём – усмехнулся магистр.

– Ну вот… – надулась Тонтела.

– Ничего, заодно и оладушки пожаришь. Кстати, Жаклин они очень понравились. Как говорится, путь к сердцу мужчины…

И все заулыбались, видя недовольно поджатые губы девушки.

Следующий день начался как и предыдущий. Проснулись, позавтракали, я стал собираться, и снова подошёл Терц. Молчаливый вопрос был понятен, и я сразу пояснил.

– Сегодня я иду один.

– Что делать нам?

– Если хотите обследовать крепость, могу проводить. Но там и вешки есть, сам же ставил.

Маг кивнул.

– Если подождёшь немножко, мы тут всё приберём и пойдём всей группой.

– Хорошо – кивнул я, усаживаясь на землю.

Хотя, магам особо и собираться не надо было – у них заранее были приготовлены "дежурные чемоданчики" (как у военных), с набором минимально необходимого. Сухпай, вода, немного одежды и лекарств. Даже одеяло поверх мешка приторочено. Всех сборов – мешок на плечи закинуть. Задержались, как я понял, из-за Тонтелы.

Терц что-то сказал ей, она заполошно заметалась, бросилась в палатку собираться, а маги в это время быстренько "перемыли" посуду. Водник маленьким торнадо почистил котелки изнутри, земляной убрал нагар снаружи, воздушник мгновенно высушил. Каких-то пять минут, и вся посуда блестит как новая. Весьма полезные заклинания, но раньше маги не гнушались делать всё это ручками. Интересно, почему? Не хотели показывать свои возможности или торопятся, не желая терять время?

Когда подошли к границе, я объявил порядок движения. Первым идёт Терц (пусть тренируется и сам проверяет им же обозначенный путь). Вторым я (для общего контроля за пятнами). За мной остальные, а Тонтела, разумеется, самой последней. Это, конечно, предрассудок и сексизм для этого мира, но ничего не могу с собой поделать. Если с девчонкой не надо драться, то в трудные минуты невольно хочется защитить. Тем более, что Тонтела всего года на три старше меня. Явно умненькая, но здесь она ведёт себя как ребёнок с горящими от возбуждения глазами. Не, такую только в хвост колонны, пока хоть немного не привыкнет к землям и не будет делать глупости.

Дорога, на удивление, прошла спокойно. Терц уверенно вёл группу, ни разу не сбившись. Пятна, на мой взгляд, остались на прежнем месте, никто из группы не бежал с воплями к какому-нибудь блеснувшему на солнце клинку. Просто работа. Вернее, дорога на работу.

Когда добрались до крепости, я огляделся по сторонам, выбрал подходящую точку и сказал остальным.

– От этого места шагов на пятьсот безопасно во все стороны. Во всяком случае, я ничего особого не вижу. Постарайтесь за пределы этого круга без острой необходимости не выходить. Хотя бы первое время.

Терц отреагировал моментально.

– Слушать всем! Отмеряем по четыреста шагов во все стороны и ставим отметки из воткнутого оружия. Мечей и копий здесь навалом.

Маги дисциплинированно развернулись и двинулись в разные стороны, на ходу подбирая оружие. А что, неплохое решение. Во всяком случае, у них будет гарантированный запас от новых границ до возможных ползущих пятен. Хотя бы на время.

Я повернулся к Терцу.

– Границу всё равно придётся время от времени проверять, а то мало ли.

Маг кивнул.

– Разумеется.

– Ладно, занимайтесь, а я пойду погуляю.

– А…

– Один – уточнил я.

– Как скажешь – Терц чуть поклонился – Мы будем ждать здесь до завтрашнего вечера.

– Как хотите – равнодушно отозвался я. Если что-то пойдёт не так, всё равно мне никто не сможет помочь.

Маг снова чуть поклонился и, не оглядываясь, пошёл ставить вешки для новой границы. Ну-ну. Вот я прям так и поверил, что никого не будет интересовать куда я пойду. Так что для начала я двинулся на восток, а отойдя от крепости на километр, резко повернул к югу, высматривая подходящие пятна. Могут и по моим следам пойти, но теперь я не утруждал себя выбором широких проходов, и идущие следом вполне могут вляпаться в неприятности. Никому не желаю зла, но сейчас за мной лучше не следить.

Наконец, добрался и до той низинки, что наметил вчера. Симпатичная, почти овраг, очень удобный для скрытного перемещения или ловушки для непрошенных гостей. Поэтому выходы перекрыты зелёными пятнами, а в самом овраге удобно разлеглось светло-голубое пятно. Ну, и кости везде, куда же без них. Привычная идиллическая картина для Мёртвых земель.

Усевшись метрах в пяти от пятна, долго присматривался к нему. Уже привычные плавающие узлы и линии, но цвет пятна другой, и это точно не для красоты. Посмотреть бы поближе узлы, но кто же мне даст? Принцип построения пятен одинаков у всех, а исполняемое заклинание и воздействие неизвестно какое. Ладно, чего тянуть, всё равно без экспериментов ничего не узнаю.

Избивать пятно ударными заклинаниями или накладывать защитные просто бесполезно – это