Фантастика 2025-191 - Жорж Бор

— Я рад, что ты пришел разделить со мной этот момент, брат, — услышал я знакомый голос из затянутого темнотой угла просторной комнаты.

Посреди помещения, которое раньше было одним из многочисленных офисов корпорации «Вега», на полу была нарисована сложнейшая магическая фигура. И в центре этой фигуры лежал виконт Корчаковский.

Артём выглядел очень бледным, а его бессмысленный взгляд был устремлён куда-то сквозь потолок. Все тело парня покрывал сложный орнамент из антрацитово-черных магических чернил, которые извивались на коже, будто живые.

— Это отвратительно, — разобравшись в структуре магических символов, поморщился я и посмотрел на клубок темноты, из которого слышался голос графа Пелюзина. Насколько я помнил, этот человек владел другим аспектом. Но сейчас я видел заклинание сокрытия уровня архимага.

Скрывать такую силу годами было невозможно. Тьма оставляла свой след на каждом своем адепте, и спрятать ее влияние не вышло бы ни у кого. А Пелюзин вообще был не из тех, кто стал бы скрывать свои возможности. Слишком граф любил пустить пыль в глаза.

— О нет, ты не прав! — поспешно заверил меня Пелюзин. — Я так долго к этому шел. Я так долго мечтал об этом дне! Это поистине прекрасно! Удивительная красота в каждой детали.

— У всех свое понятие о красоте, кукла, — хмуро произнес я и моментально создал десяток лезвий грязного Эфира, ударив ими по чужой защитной пелене.

Моя атака расплескалась, будто на кокон из бронированного стекла плеснули обычной дождевой водой. В ответ послышался издевательский смех, и Пелюзин убрал часть темной энергии, заполняющей внутренности его защитной сферы.

Я увидел покрытое черными венами лицо, залитые кромешной темнотой глаза… Жить этому сосуду оставалось недолго. Граф кривился в улыбке, но она была такой же неестественной и мертвой, как сам Пелюзин.

— Маска, — недовольно проворчал я.

— Нет-нет, — тут же карикатурно замахал руками граф. — Не просто маска. А очень полезный, надежный и важный инструмент, который служил мне много лет. Удивительно, что ты сумел его обнаружить, брат. Но меня тебе не найти никогда. А если найдешь, то повторишь свою судьбу, как и в прошлый раз.

— Теракл? — удивленно приподнял брови я.

Понять, кто скрывался за этой маской, было очень сложно. Сказанная графом фраза намекала на конкретного Вершителя, который когда-то нанес последний удар, прервавший мою прошлую жизнь. Вот только тот символ, что я видел в книге Романовых, принадлежал слуге другого Вершителя. Но это было вполне в духе Обманщика и его последователей.

Виконт Корчаковский судорожно дернулся и издал болезненный стон. Рисунок, нанесенный Пелюзиным, все глубже въедался в тело парня и уже влиял на его Источник. Ещё немного и процесс станет необратимым.

Отвратительное заклинание было завязано на темный Эфир, и прервать его я мог только вместе с жизнью Корчаковского-младшего. Темные щупальца тянулись к самому естеству молодого человека, выдергивая на поверхность ту сущность, чья душа жила в этом теле с рождения.

— Осталось совсем немного. Твои псы не помогут тебе, брат, — весело рассмеялся Пелюзин.

Одного мимолетного взгляда на этого человека хватило, чтобы понять: он уже мертв. Касание темного Эфира не мог пережить ни один смертный, а здесь было не просто касание. Пелюзин по какой-то непонятной причине решил, что может управлять той энергией, которой опасались даже Вершители. Лишь сильнейшие из нас позволяли себе работать с этой энергией, да и то только в виде артефактов. Вполне возможно, что граф к этому моменту так глубоко находился под контролем своего хозяина, что ему уже было плевать на собственную жизнь.

Я на долю мгновения прикрыл глаза, прикидывая, где находится моя основная группа поддержки. Аларак, Бернхард и Бетюжин уверенно двигались к третьему этажу, но недостаточно быстро. Чем дальше продвигались мои сопровождающие, тем сложнее им это давалось. При этом я понимал, что живых врагов в здании не осталось. Что за сюрпризы оставил им на пути Пелюзин, я не знал, но если хоть в одном из них скрывался темный Эфир, то этот штурм мог очень дорого обойтись моей свите.

«Отступите», — мысленно коснувшись Бетюжина, приказал я.

— О, это очень правильное решение, — одобрительно и несколько истерично закивал граф. Он будто услышал мой мысленный приказ — но я не исключал, что это действительно было так. Возможности подобной куклы были значительно выше тех, которыми обладал Пелюзин при жизни. — Вот только пути обратно у них уже нет. Тебе придется выбрать, Древний: кого ты захочешь спасти? Тех трех псов, которые уже идут за тобой, или этого молодого щенка, который уже готов присоединиться ко мне, чтобы снова направить оружие против тебя? Я даю тебе выбор и сам буду смотреть за твоими страданиями. Ты зря вернулся, Элрог. Нужно было так и оставаться в пустоте, потому что теперь у этого мира новый хозяин, и этот хозяин вот-вот займет свой престол.

— Нет. Тебе такая участь точно не светит, — негромко произнес я и, коснувшись артефактного накопителя, висевшего на груди, неспешно двинулся в сторону кокона темного Эфира.

Глава 29

Подмосковье

Складской комплекс рода Разумовских

В последнее время всё стало слишком сложно. Аларак, ещё когда жил во дворце своего отца, и знать не знал о проблемах, связанных с международной политикой, не любил сложности.

Жизненный путь, который выстроили для наследника короны небольшого африканского государства его предки, был предельно прост и понятен. Сначала нужно было добиться славы на поле боя и проявить себя в сражениях с аномальными монстрами. Потом — получить достаточно опыта, знаний и мудрости, наблюдая за тем, как правит народом его отец, и уже после этого взять в руки ритуальное копьё предков и вести в будущее своих подданных.

Но всё изменилось после вмешательства проклятых чужаков. Белые, как ядовитые подземные грибы, гости с другого континента перевернули всё с ног на голову. Мирное сосуществование с могущественным племенем Бриссу было разрушено на корню. Мечты отца о присоединении рода Аларака к коалиции могущественных соседей развеялись прахом. Все разговоры о том, что земли родины скроются