Фантастика 2026-168 - Светлана Волкова

– Ох, мне бы ваши нервы, Матвей, – стальные канаты, а не нервы, факт! – Илья хлопнул его по плечу, и то отозвалось железным гулом. Лосев хмыкнул, хлопнул еще раз, точно проверяя, взаправду ли, и только после этого они направились вниз по улице.

Решено было сесть не в привычной кухмистерской, а в кабаке, что притулился в подвале старого дома с облупившейся зеленой краской. За соседним столом двое мужиков лузгали воблу, громко споря о том, чья кобыла резвее. Из-за перегородки доносились крики картежников и звон медяков.

Хозяин, низенький и широкий, точно горшок с ручками, подошел лично принять заказ. Его заведение дышало духом старой Москвы: дым махорки, скрип лавок, густой запах щей и жареной требухи.

– Что изволите? – буркнул он, вытирая руки о засаленный фартук.

– Мне бы поужинать как следует, – начал Лосев, окидывая взглядом закопченные стены. – Дайте-ка уху стерляжью да кулебяку тестовскую в четыре угла. И графинчик рябиновой для души.

Хозяин фыркнул, почесав щетинистый подбородок:

– Стерлядь нынче в цене, барин. Да и кулебяку на заказ пекут – три дня ждать. Может, щей да каши с сальцом?

Илья поморщился, но кивнул:

– Ладно, давай щи с мясом и пива, да смотри не разбавляй. – Улыбаясь, он достал гербовое зеркальце и положил на стол подле себя.

– Как вы могли подумать, господин маг! – тут же залебезил кабатчик. – Сейчас сделаю все в лучшем виде – и для вас, и для вашего товарища.

– Чашку кофию, – попросил Митя.

Хозяин развел руками:

– Нет у нас его. Нынче подвоз задержали, а свой – дорог.

– Тогда хоть квасу, – вздохнул Митя.

Хозяин обернулся к кухне и рявкнул что-то хриплым голосом. Через мгновение из-за закопченной занавески появилась дородная служанка, неся на вытянутой руке поднос, где притулилась кружка с мутноватым хлебным квасом, пахнущим ржаными корками, и кружка темного пива с плотной белой шапкой пены. Отдельно стояла жестяная миска, от которой валил густой, обжигающий пар. Щи дышали кисловатым духом – не той резкой кислотой, что бьет в нос из кадушки с капустой, а благородным вкусом, который получается, только когда капуста перебродила в дубовой кадке под гнетом.

Илья, принюхавшись, крякнул одобрительно – для кабацких щей выглядело вполне сносно. Ложка, воткнутая в миску, стояла ровно – знак того, что не разбавляли водой. На поверхности плавали жирные кружочки, а в глубине угадывалась пара кусков моркови – видно, хозяин все же старался для уважаемого гостя.

За окном уже сгущались сумерки, а в закопченных стеклах кабака отражались дрожащие огоньки керосиновых ламп – самое время для сытного ужина и крепкой выпивки.

– Ну что у вас, Дмитрий Тихонович? – спросил Илья, сделав несколько глотков пива и смахивая с усов пену. – Ведь не зря же мы тут с вами обосновались, факт?

– Факт, – согласился бывший маг. – Хоть сестра моя и считает, что мне дела нет, а все же подскажи, что там нового, как паренек, которого я достал, – жив?

– Жив. Степанида Максимовна над ним знатно поколдовала, так что никакой опасности юному организму, – заверил Илья, беря ложку и дуя на горячие щи.

– Славно, славно, – закивал Митя. – А что по его другу слышно? Тому, что умер?

– Ну что… – Илья исподлобья глянул на Митю. – Права была Арина Антоновна – имеются там следы волшбы, но не чар, а вроде как зелья, хотя толком не разобрать. С этим опять же Степанида Максимовна возится. Ей, бедняжке, нынче спать и вовсе не придется – губернатор ответов требует, и даже не сегодня, а, что говорится, вчера.

– А вот еще я про господина губернатора кое-что сказать хотел, – обрадовался бывший маг. – Мы с сестрой, когда паренька-то вытащили и на помощь позвали, так не все люди из домов еще выскочили, а он как раз подъехал. Это же значит, что он знал, где нужно быть.

Илья замер, не донеся ложку до рта, устало опустил ее в чашку, вздохнул:

– Вы уверены, друг мой, что это именно губернатор был, а не кто-либо еще?

– Само собой, я с ним вот как с вами виделся – уж опознать сумею.

– Так ночь на дворе была, может, путали малость?

Митя покачал головой.

– М-да, как же так нескладно-то, факт. – Илья сделал еще глоток из кружки. – С одной стороны, если губернатор и впрямь прибыл, то да, он знал. С другой – отчего не пришел раньше?

– Допустим, не успел – сообщили ему, где искать, и ушли. Логично? – предположил Митя.

– Логично. Но дядюшка за племянника награду назначил, она ведь твоя, к слову сказать. Да вот только мимо кармана пройдет.

– И шут с ней, – отмахнулся бывший маг. – Так что, выходит, некто не пожелал награды? Не поверю. Уж скорее, некто выменял племянника на что-то другое, более ценное. Как вам такая идея, Илья Федорович?

Лосев не ответил. Он медленно доел щи, допил пиво и, посмотрев на Митю, который так и не притронулся к квасу, поморщился:

– Я так размышляю, что, даже если идея ваша верна – это не наше дело, не Зеркального департамента. Пусть с этим разбираются полицейские или еще кто. А мы здесь зачем? Чтоб найти ведьму, сделавшую зелье и отравившую двух юнцов, – вот наша задача, не более. И если не путать свои дела с чужими, то, уверен, в работе будет больше толка, факт! У вас ведь тоже задание имеется? Выходит, сестрица ваша права?

– Верно, вы правы, господин Лосев, – Митя поднялся с места. – У каждого свое дело. Извините, что отвлек вас, более не стану.

– Да нет, что вы, друг мой, я ж не о том. Отвлекаться надо, факт! Просто чужой тулуп на себя примерять ни к чему – или короток будет, или потонешь в нем, факт?

Митя кивнул и, больше не говоря ни слова, покинул кабак. Он брел обратно в их комнату, размышляя над тем, что Илья прав. Не стоит пытаться лезть в чужие дела. Маги расследуют одно, полиция – другое, а у него сейчас и вовсе третье задание. И все же он не мог прогнать мысль, что губернатор знает больше, чем говорит, а значит – это не разные дела, а одно, состоящее из нескольких ярусов, как кулебяка, что готовят в кухмистерской: все слоями, а следом – раз, и перемешаешь.

– Ладно, сам разберусь, – решил Митя, и на душе мигом стало спокойнее.

Уже укладываясь спать, Варя спросила:

– Ты давеча что-то рассказать хотел о Лизоньке.

– М-м-м, – промычал бывший маг в подушку. – Не помню, видно, ерунда какая.

– Как скажешь, – согласилась ведьма и более вопросов не