Хранитель. Путь домой - Джек из тени

Молодые парни не знали, куда себя деть, ведь они точно в курсе, кем были другие гости. Что-то мне подсказывало, встреча не была случайной. Поэтому сделал шаг назад, указывая рукой на платформу тому самому кошаку.

— У нас много времени, подождём — смотрю ему в глаза. Он лишь молча кивнул и пошёл вперёд, остальные же одарили меня презрительными взглядами.

Самое интересное, что конкретно в этот подъёмник влезло бы человек пятьдесят, но мне категорически не хотелось оказаться с этой бандой в замкнутом пространстве. Все поголовно вооружены холодным оружием. Уверен, найдётся парочка магов среди них.

Как только подъёмник поднялся на солидное расстояние, мои сопровождающие выдохнули и расслабились.

— Это что за клоун? — спросил у них.

— Мирастан, принц Восьмого когтя — ответил Япир.

— Ещё два племени находятся у него в подчинённом положении — добавил Миран.

— Я так понимаю, для Рокона наступили тяжёлые времена? — усмехнувшись, спросил у тигра, тот лишь отвёл взгляд.

Понятно, отчего такое поспешное приглашение. Меня хотят разыграть как карту, которую забыли вложить в старую колоду, но рубашка удачно совпала с новой, так почему бы не улучшить расклад в свою пользу…

Наверху нас ждали пятеро, судя по внешнему виду, четверо были из слуг. А вот пятой была барышня, прикинутая в богатые шмотки и цацки, сверкающие золотом и драгоценными камешками. Неужто меня так низко ценят, пытаясь с порога ослепить брюликами. Или это всё от напряжённости момента и попытки поспешно ускорить якобы неизбежное?

— Госпожа Оливия, вы, как всегда, ослепительны — вполне искренне сказал Миран поклонившись.

— А ты всё такой же льстец — улыбнувшись, ответила девушка. Затем повернулась ко мне — рада познакомиться с вами, князь Морозов. Позвольте мне проводить вас в поместье — и ручку ко мне протягивает.

— Почту за честь — поклонился и поцеловал аккуратно пальцы — ведите нас, уважаемая.

Было видно, ей приятны мои знаки внимания, но проскользнуло на лице и разочарование, барышня явно рассчитывала на более близкий контакт во время передвижения. Мгновенно взяв себя в руки, тут же лучезарно улыбнулась и походкой от бедра двинулась в сторону очень большого домика на ветках.

— Это ещё кто? — тихонько спросил у Мирана.

— Это дочь Дария, первого мага нашего Когтя — восторженно поглядывая в сторону барышни, ответил Миран.

— И всё, просто первый маг на деревне? — уточнил у тигра.

— Дарий родственник нашего принца — понял мой вопрос Япир.

— О, сколько нам открытий чудных готовит просвещенья дух — усмехнувшись, продекламировал именитого поэта.

Глава 7

Мы пришли далеко не последними, но народу уже было довольно много. Когда прошли вглубь зала, где по всем признакам должна идти большая пьянка, меня объявили просто по фамилии. Гости мазнули по мне взглядом и вернулись к насущным делам, состоящих в основном в болтовне и поглощении местной живности в зажаренном виде. Рокон кивнул и махнул рукой, приглашая занять места недалеко от него, чем вызвал удивление у части присутствующих. Но нам, кабанам, дела до этого нет. Наша троица быстро расселась, после чего Миран деловито придвинул кувшин, разливая очередную бормотуху по бокалам.

— Рановато ещё — с сомнением сказал Япир, принимая тару.

— У нас нет серьёзных дел, чтобы оставаться трезвыми — весело ответил Миран, затем тихо добавил — с другой стороны, пить разбавленное вино никто не запрещает.

— Логично — кивнул в ответ и чокнулся со всеми вокруг, так как компания располагала. Рядом приземлился Гарон, новый командир гвардии, и его заместитель Кенши. Быстро опрокинули и завели степенный разговор.

— Парни благодарны тебе, Влад, за Ягона — хлопнул меня по плечу старший гвардеец местного принца — сделал всё по чести, без унижений и смертей. Ведь шанс есть, что Ягон сможет выплатить тебе долг службой раньше срока?

— Конечно — пожал плечами — я от своих слов не отказываюсь, к тому же в этом полностью уверен.

— Это хорошая новость — радостно сказал Кенши — ты не думай, дружище, мы не дикие звери, чтоб бросаться друг на друга при любом удобном случае — и тут же стушевался под моим скептическим взглядом — работа у него такая, нервная и вечно с приключениями. А среди вашего брата без хвоста и подавно много проблем. Ведь Ягон частенько мотался с караванами наших торговцев, возглавляя охрану по дороге на побережье. Мы то стараемся не доводить до смертельных разборок, не то что в других Когтях.

— А что не так с другими? — спросил у парней.

— В том же Восьмом когте дожить до старости, это почти подвиг — мрачно ответил Япир — нужно доказать определённую ценность в чём-то, тогда фактически ты подсуден только самому принцу или одному из трёх судей. Но таких мало, в основном ремесленники. Что интересно, особого уважения это не прибавляет, слишком силён стал культ силы при Мирастане.

— И без него хватает бешеных идиотов — вздохнул Миран — в некоторых Когтях смертей за год от внутренних распрей больше, чем в годы конфликтов с соседями. А в последнее время началась вражда между племенами.

— Ну, процесс объединения всегда идёт болезненно и часто сопровождается большой кровью, такие вещи сложно изменить — вспомнил учебник истории.

— Именно поэтому сейчас все вспоминают вождя — заметил Япир — почти сто лет тихой жизни. Но отдельные личности, наоборот, считают его слабаком, ведь он мог повести нас в дальнейшую экспансию на захват побережья.

— А смысл? Ваши леса не заселены по самую макушку. Я не знаю, как много у вас копий, но сомневаюсь, что, даже объединив все Когти, вы смогли бы удержать новые земли. Только полное переселение, но для этого надо помножить на ноль прежних хозяев, всех до единого — заметил в ответ — кто-то готов стать палачом для детей?

— Хех — улыбнулся Миран — ты почти слово в слово процитировал то, что написано в дневнике вождя.

— Это здравая логика, не больше — возразил магу — у вас земли навалом, обрабатывать замучаешься.

— Проблема в том, что кроме древесины и хищников у нас почти ничего нет — вздохнул Япир — приходится покупать много чего в прибрежных государствах.

— Что, прям совсем ничего нет? — с сомнением осмотрел зал, всё как положено, дорого-богато.

— На все племена