Хинсидес в огне - Карин Альвтеген

облако пепла, сделавшего ее похожей на черного человекольва. Голова раскачивалась из стороны в сторону, будто пытаясь расслышать, где стоит Линус.

– ГОВОРЯЩАЯ МУХА НЕ МОЖЕТ НАВРЕДИТЬ ИСЛЕРДИ БОЛЬШЕ, ЧЕМ УЖЕ НАВРЕДИЛА, – прошипела паучиха.

Только тогда Линус рассмотрел ее тело. Задняя часть сморщилась и напоминала гнилой фрукт, вспухшие вены пульсировали под кожей и пересекались в открытой ране – в том самом месте, куда Линус попал змеиным зубом.

Голова Ислерди продолжала раскачиваться, словно маятник. Линус наблюдал за ритмичными движениями и наконец понял: Ислерди ослепла по-настоящему!

– Ты больше не можешь прясть нить для паутины, да? – осторожно поинтересовался мальчик.

Паучиха обнажила зубы, и вид ее преисполнился ненависти. Потом она покачнулась и вся сжалась. Тело продолжало дрожать, как от лихорадки.

– ГОВОРЯЩЕЙ МУХЕ НЕ СЛЕДОВАЛО ВОЗВРАЩАТЬСЯ. НЕТ ЗДЕСЬ НИЧЕГО ДЛЯ ГОВОРЯЩЕЙ МУХИ. ТОЛЬКО ПЕПЕЛ И СУШЬ.

Линус мгновение стоял молча и рассматривал раненую паучиху. Ее жалкий вид почти растрогал его.

– Ты голодна? – спросил в конце концов мальчик. – У меня есть немного еды, я могу поделиться.

– ПРИБЕРЕГИ НЯМ-НЯМ, ГОВОРЯЩАЯ МУХА, – прохрипела Ислерди, разгребая ногой пепел. – ГОВОРЯЩАЯ МУХА УЖЕ НЕ СМОЖЕТ ПОМОЧЬ ИСЛЕРДИ.

Опустив камень, который он держал в руке, Линус подошел ближе.

– А что здесь все-таки произошло? – поинтересовался он.

– ВЕРНУЛСЯ СТАРЫЙ КОШМАР. ДОЛЖЕН БЫЛ ВЗАПЕРТИ СИДЕТЬ. НАВСЕГДА ЗАБЫТЬ БЫ ДОЛЖНЫ. А ТЕПЕРЬ ОН С НИМ. ОСВОБОДИЛ ОН ЕГО.

– Кто это – он? – спросил Линус, хотя догадывался об ответе.

– Могу предположить, что это я, – послышался голос сзади, и мальчик резко обернулся.

Вильхельм стоял, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди. Ислерди зашипела, молниеносно поползла вверх по стене и скрылась в отверстии в потолке.

Линус застыл на месте. Что же теперь делать? Вильхельм никогда не пытался навредить ему, но Лионора рассказывала ужасные вещи о его деяниях. Именно из-за Вильхельма в Хинсидесе так ненавидели людей. И если это он сотворил такое с Сантионой…

– Приятно снова встретиться, Линус, – с улыбкой приветствовал его Вильхельм.

Линус нервно сглотнул.

– Сколько времени прошло по твою сторону Границы? – продолжал маг, склонив голову набок. – Не больше года, правда?

– Да, правильно, год, – настороженно ответил мальчик. – Что ты здесь делаешь?

Лицо Вильхельма приняло такое выражение, будто Линус спросил ужасающую глупость.

– Тебя поджидаю, естественно, – заявил он и сделал несколько шагов навстречу мальчику.

– Ты знал, что я приду? – воскликнул Линус.

Вильхельм наблюдал за ним, наморщив лоб.

– А почему бы тебе не прийти? – удивленно продолжал он. – Разве?..

Он провел рукой по воздуху, словно пытаясь что-то вспомнить. Потом ткнул указательным пальцем вверх.

– Точно! – закричал маг. – Ее зовут Лионора. Разве Лионора не позвала тебя?

Линус кивнул и попытался изобразить спокойствие. Одновременно он медленно приближался к дверному проему, чтобы в случае необходимости иметь путь к отступлению.

– Откуда ты знаешь? – поинтересовался мальчик.

– О чем? – удивился Вильхельм.

– О том, что меня позвала Лионора?

Вильхельм отмахнулся от вопроса.

– Это неважно. Мне интереснее поговорить о твоих упражнениях. Как продвигаются дела?

– О каких упражнениях? – растерянно переспросил Линус.

– О моей магии, естественно! Ты ведь прочитал мою книжку, правда? А как бы ты иначе сюда попал? И, опережая твой вопрос, откуда мне все это известно, я просто вижу по тебе, – продолжал он, нетерпеливо жестикулируя перед лицом Линуса. – Твоя аура просто трещит от неиспользованных возможностей. Что тебе удалось выполнить? Уже взорвал что-нибудь? Взрывать всегда весело.

Благодаря радостному настрою Вильхельма мальчик немного расслабился.

– Я, эх… однажды изменил цвет яблока, – тихо сообщил он.

– Гм, ладно, – кивнул маг с озадаченным выражением лица. – А что еще пробовал? Невидимкой становился? Свинец в золото превращал? Немного старомодно, но богатство все же не помешает, – кивнул Вильхельм. – Ну, – продолжал он с энтузиазмом, – какие еще формулы применял?

– Только эту, – признался Линус.

Вильхельм моргнул.

– Ты что, издеваешься надо мной? – спросил он, наморщив лоб. – Ты всего-навсего изменил цвет яблока?

Трудно было понять, разочарован маг или раздражен.

Потом Вильхельм откашлялся и улыбнулся.

– Ну, понятно, – кивнул он. – Полагаю, у тебя просто не было времени все внимательно изучить.

Линус прочертил носком ботинка черту на покрытом пеплом полу. Он пытался выиграть время. Все происходящее вызывало у него растерянность. Почему его не встретила Лионора? Каким-то образом надо заставить Вильхельма рассказать, что случилось.

– Хорошо… – начал Линус и тут же запнулся.

Потом сделал новый заход.

– Хорошо, а где все? – выдавил он наконец из себя.

Вильхельм открыл рот, чтобы ответить, но потом вздрогнул и обернулся. Линус уставился в его широкую спину. Маг стоял неподвижно, будто прислушиваясь к чему-то. Потом принялся говорить тихим голосом.

– Да знаю, знаю, – стал он объяснять, жестикулируя в пустоту.

Его голос стал мягким и покорным.

– Я не нанес ущерба, – продолжал Вильхельм. – Просто мне было любопытно, хватит ли моих…

Он замолчал, будто его перебили.

– Да… Да… Обязательно. Конечно, – обещал он. – Естественно, сделаю.

Потом Вильхельм опять повернулся к Линусу.

– Так на чем мы остановились? – спросил он, хлопнув в ладоши.

Теперь в его голосе появились новые нотки, и Линус опять напрягся.

– Просто я удивляюсь, куда все запропали? – с осторожностью повторил он свой вопрос.

– Ах ты об этом? Те, кто еще жив, отправились на восток, – равнодушно откликнулся Вильхельм. – Полагаю, к морю.

Он покачал головой, будто ему совершенно непонятно, зачем кому-то понадобилось туда уходить.

– Да забудь об этом, – продолжил Вильхельм и махнул рукой на дверной проем. – Пойдем лучше со мной, я тебе кое-что покажу.

Маг пошел прочь из зала, увлекая за собой Линуса. Мальчик колебался, но потом нехотя последовал за ним. Вильхельм торопливо сновал по туннелям разоренного города. Его зеленая мантия развевалась перед Линусом, которому приходилось бежать трусцой, чтобы успеть. Мальчик смотрел под ноги – о разбросанный мусор можно было легко споткнуться. Иногда им приходилось пробираться сквозь кучи пепла.

– Так что же все-таки случилось? – спросил наконец Линус.

Он только что перелез через наполовину сгоревший рыночный лоток.

– Я выпустил на волю того, кто долго сидел взаперти, – ответил Вильхельм. – По понятным причинам он был зол и сорвал свой гнев на городе и тех, кто охранял его. Сам я всегда это место недолюбливал, так что мне все равно. Все эти камни навевают на меня скуку, если понимаешь, о чем я.

Линус остановился.

– Так, значит, Ислерди говорила правду? – воскликнул он. – Значит, это ты виноват?

– Прав или виноват – толковать всегда можно по-разному, – заметил Вильхельм, не останавливаясь. – Но я понимаю ход твоих рассуждений. Конечно, неудачно вышло, что так многим пришлось погибнуть, но я предоставил им не одну сотню возможностей не мешать реализации моих замыслов.

Вильхельм исчез за поворотом, и Линус побежал за ним. Теперь страх сменила злоба.

– Значит, ты выпустил на свободу