Хинсидес в огне - Карин Альвтеген

выглянул из-за края. В отдалении возвышались руины Сантионы. Гора по центру была расколота надвое. С обрубленными туннелями город напоминал огромную головку сыра. Внезапно недалеко от вершины прогремел взрыв, и в следующую секунду кто-то упал на землю, широкой дугой пролетев по воздуху. Линус увидел, что это монстр из карточной игры, но на таком расстоянии было непонятно, выжил ли он. Мальчик поднялся на ноги, чтобы лучше рассмотреть. В ту же секунду послышался отдаленный гул, и Линус взглянул вверх. У него на глазах тучи расступились, пропуская на землю мощную колонну зеленого огня. Мальчик присел на корточки за камнем и продолжал наблюдать, не в силах преодолеть любопытство. Огонь приземлился в том же месте, куда упал монстр. Пламя обрушилось на землю, словно огненный водопад.

«Устрашающий огонь», – подумал Линус. Он видел его зловещую силу в фонарях Стражниц, охраняющих Границу. Но что делал огонь в небесах над облаками?

Огненный столб вернулся на небо, и тучи сомкнулись вновь.

Линус посмотрел на Сантиону. Внезапно в проеме, где прогремел взрыв, возникла фигура человека. Мальчик кинулся за каменную глыбу. Скорее всего, это Вильхельм. Он мог с быстротой молнии передвигаться на большие расстояния, но хотелось бы надеться, что для начала ему необходимо понять, где надо оказаться. Линус был почти уверен, что Вильхельм не заметил его. Хотя формулировка «почти уверен» звучала не слишком обнадеживающе.

Мальчик стоял в своем укрытии не меньше десяти минут, не смея шелохнуться, и за это время успел обдумать произошедшее. Конечно, он боялся поджариться от молний Вильхельма, но кража воспоминаний пугала его еще больше.

А хуже всего были намерения мага использовать их, чтобы навредить Лионоре.

Теперь, по крайней мере, Линус понимал, что Вильхельм несет в себе зло. И все же… Временами маг казался заботливым, будто и впрямь беспокоился о мальчике. А в следующую секунду был готов сотворить с ним нечто чудовищное.

Линус тряхнул головой, чтобы отогнать сомнения.

Вильхельм – враг.

На этом надо поставить точку.

Хотя… А как же жуткий голос, раздававшийся из уст Вильхельма? И глаза? Что это такое?

Потом ему вспомнились слова Хенриетты:

«Вильхельм – бездельник, от которого одни проблемы. Так еще отец говорил, когда мы были маленькими, и ведь как в воду глядел!»

Признаться, где-то в глубине души Линус жалел Вильхельма, ведь услышать подобное от своего собственного отца – ужасно. И в то же время он пугал Линуса настолько, что мальчик боялся высунуться из-за камня. А вдруг Вильхельм стоит там и поджидает его со своим белым ключом?

В конце концов Линус досчитал до ста и выглянул из укрытия. Мага и след простыл. Проем на месте взрыва в Сантионе был пуст.

Немного расслабившись, мальчик сел на землю. И что ему теперь делать? Вдруг Лионора ранена? Да и вообще жива ли она? Может, поэтому сестра и не встретила его? Он зажмурился и отогнал прочь эту мысль. По словам Вильхельма, выжившие горожане направлялись на восток. Лионора точно должна быть среди них.

Линус достал из рюкзака компас и проверил стороны света. «Если, конечно, компас в Хинсидесе действует», – задумался он.

– Мне придется довериться тебе, больше ничего не остается, – сказал мальчик компасу.

Он надел на спину рюкзак и, настороженно оглядываясь через плечо, поспешил в путь, на восток.

Глава тринадцатая

Сотни огней зажглись на Горе железного молота. Колонна беженцев разбила лагерь в узком, вытянутом горном ущелье. Над ними возвышались скалистые стены. Огни горели яркими точками в темноте. Народу пришлось рассредоточиться по растянувшемуся на большое расстояние лагерю, что у многих вызывало волнение. Храмра пыталась успокоить их и, разделив лагерь на равные участки, на каждом выставила охрану.

Лионора сидела у костра. Ее взгляд скользил вслед за танцующими в темноте искрами. В горах было холодно. Не мерзли только те, кто сидел близко к огню. Почти никто не успел взять с собой одеяла и теплые вещи. Многие нехотя разжигали огонь, поскольку он напоминал им об ужасах, пережитых в Сантионе. Лионора легко могла понять их, в ее сердце тоже поселился страх. Однако Храмра уговорила беженцев. Тепло требовалось в первую очередь детям.

Девочка взглянула на вершину утеса и простиравшееся над ней небо. Луны затянуло облаками. Она с трудом могла рассмотреть что-нибудь вокруг, но вот различила очертания нескольких Стражниц. Они сидели на корточках, почти невидимые в темноте, и наблюдали за раскинувшимся внизу лагерем.

Подул ветер, и Лионора почувствовала странный запах. Повеяло гнилью. Неужели этот запах принесло из Серого леса? До него отсюда очень далеко. Девочка подумала о беженцах, ушедших в лес: живы ли они? Они грозились победить Устрашающий огонь Старой Магией. Лионора не понимала, о чем они говорят, зато Храмра знала и уверяла, что их попытки будут напрасными.

– Старая Магия, – бормотала она и рассеянно отмахивалась, да так мощно, что обожженные поленья подскакивали в костре и огонь, потрескивая, разгорался с новой силой.

Лионора рассматривала свою руку. Она знала наверняка только одно: ее собственных магических способностей для победы над Устрашающим огнем недостаточно, и к тому же они внезапно ослабли. Девочка даже не смогла остановить стрелу Лелима. Такого раньше не случалось, по крайней мере, когда ее жизни что-то угрожало.

Это пугало Лионору, но она никому не призналась, даже Храмре. Народ рассчитывал на ее защиту. Если пойдет слух, что магические силы девочки убывают… возникнет паника.

– Ну нет, – тихо произнесла она. – Я сама должна найти решение, пока не поздно.

– Какое решение? – послышался рядом голос, и Лионора вздрогнула.

Она не заметила, как подошла Залеа.

– Извини, – сказала она, шагнув к костру. – Я не хотела испугать тебя.

– Ничего страшного, – улыбнулась Лионора.

Сердце отчаянно стучало в груди. Теперь ее, оказывается, и испугать легко!

Залеа была одета в коричневые кожаные доспехи и широкие темно-красные брюки – грязные и потрепанные, как одежда всех давно странствующих беженцев.

– У тебя озабоченный вид, – заметила Залеа, присаживаясь на корточки у костра. – Могу ли я чем-то помочь тебе?

Лионора взглянула на собеседницу. Она долго колебалась, не рассказать ли все как есть, ведь стало бы намного легче.

– Я… – начала было девочка, но остановилась, почувствовав новый порыв ветра. Он опять принес с собой запах падали.

По спине пробежала дрожь.

Нет, Серый лес тут ни при чем, это что-то другое.

– Пойдем, – сказала Лионора, поднявшись.

Она щурилась, пытаясь разглядеть что-нибудь в темноте. Запах не ослабевал, а, наоборот, будто приближался к ним.

– Что это? – прошептала Залеа, схватившись за рукоятку листовидного кинжала. – Ты что-нибудь видишь?

Лионора покачала головой.

– Да нет, – ответила она. – Но я бы хотела осмотреть ущелье за лагерем. Нам надо знать, какой путь