Печать пожирателя 9 - Илья Соломенный

Идиоты. Не смогли сразу оценить меня — а вот их командир, кажется, ничуть не оскорбился, услышав мои самоуверенные речи.

Умный мужик, опытный…

Даже не зная, кто я такой, он верно оценил моё поведение, задумался, затем медленно кивнул:

— Шейх в любом случае сказал доставить вас живым. Остальное… приемлемо.

— Вот и славно, — я повернулся к Илоне, встречая её вопросительный взгляд, — Ну что, дорогая, поедем познакомимся с местной знаменитостью?

Она закатила глаза, но в уголках губ дрогнула улыбка:

— Ты совсем рехнулся⁈ Надеюсь, у тебя есть план!

— Конечно есть. Я уже сказал тебе, — шепнул я, — Либо договоримся — либо я перебью их всех нахрен. Это не Империя, а Пожиратели всё равно знают, где я — так что скрывать свою силу в случае чего я не собираюсь.

Я вывел из магазина напуганного Хасана, велев молчать, пока я буду говорить, и не делать глупостей. Бойцы шейха расступились, указав на чёрный внедорожник с тонированными стеклами. Запах кожи и дорогого парфюма ударил в нос, когда я открыл дверь.

— Комфортно, — заметил, усаживаясь между Илоной и стариком.

Машина тронулась.

Вместе с нами в салоне никого не оказалось — только водитель и один из магов, сидящий впереди. Они не выразили никакого желания поговорить с нами — лишь время от времени бросали напряжённые взгляды в зеркало заднего вида.

Впрочем, меня это устраивало. Я разглядывал проплывающие за окном пейзажи Александрии и пытался собраться.

В целом, получалось так, что нам с Илоной ничего не угрожает… Но самоуверенность всегда обходится дорого — так что я решил, что буду наготове.

Когда чёрный внедорожник плавно въехал за высокие кованые ворота, я невольно присвистнул.

Ну и крепость…

Особняк шейха напоминал нечто среднее между военной базой и дворцом из арабских сказок. По периметру тянулись стены метровой толщины, утыканные камерами наблюдения и магическими сенсорами. На башнях поблёскивали стволы автоматических турелей — я без труда узнал российские модели «Гранат-7», которые стреляли не только пулями, но и импульсами подавления магии.

Но самое интересное началось за воротами.

Мы проехали мимо фонтанов, где хрустальные струи переливались в свете заката, мимо бассейна с бирюзовой водой, где резвились полуобнажённые девушки в шелковых накидках. Их смех смешивался с щебетом экзотических птиц в золочёных клетках. Воздух был густым от аромата роз, жасмина и чего-то сладкого — возможно, наргиле или дорогих духов.

— Богато живёт, — процедила Илона, косившаяся на группу телохранителей в белых галабеях.

— Не просто богато, — пробормотал я, замечая детали.

Каждый охранник носил на запястье браслет с рубинами — явно артефакты защиты, и очень (ОЧЕНЬ!) дорогие и мощные. В тени пальм мелькали фигуры в чёрном: маги-невидимки, чьи силуэты слегка дрожали в воздухе, как мираж. А где-то в глубине сада, за стройными кипарисами, угадывались очертания боевых дронов на посадочных площадках.

Машина остановилась у главного входа — массивных дверей из чёрного дерева с инкрустацией серебром. Перед ними стояли двое охранников с посохами, на которых мерцали магические кристаллы.

Как… Театрально! Такие уже давно никто не использует, по-крайней мере, в Империи.

— Выходите, — открыв дверь и галантно подав руку Илоне, сказал наш сопровождающий.

Хасан, бледный как мел, зашёлся кашлем. Я хлопнул его по спине — слишком грубо для утешения, но старик хоть перестал трястись.

— Соберись. Ты же хотел внучку спасти? Скоро её увидишь.

Он кивнул, глотая воздух.

Мы вышли, и я снова окинул взглядом поместье. Да, атмосферно, конечно… Под ногами расположилась дорожка из белого мрамора, а натянутый над ней шёлковый тент колыхался на лёгком ветру. Где-то играла лютня, её переливы смешивались с журчанием воды.

Роскошь и смерть — подумал я, замечая, как тени охранников смыкаются за нами.

Особняк был красивым — и смертельно опасным.

Но не для меня.

Нас провели через вереницу коридоров, галерей и комнат в зал с высокими сводами, где свет хрустальных люстр отражался в золотых мозаиках на стенах. Воздух был густым от аромата мирры и дорогих благовоний. В дальней части помещения, на возвышении, в резном кресле, похожем на трон, сидел крепкий и подтянутый мужчина лет пятидесяти в белоснежном костюме.

Мощный подбородок украшала уложенная маслом борода, крючковатый нос напоминал клюв хищной птицы, а пронзительные зелёные глаза всматривались в наши лица.

— Хм… — произнёс он, поднимаясь навстречу, — Неужели это то, что я… О-о-о!

Я не понял такого воодушевления — но оно мне не понравилось. А мужчина, между тем, спустился с возвышения и подошёл ближе.

— Вот уже не думал, что такое возможно! — сказала хозяин дома, и довольно улыбнулся, — Не могли бы вы принять свой… Истинный вид, господин Апостолов? Маскировка вам ни к чему.

Я чуть ли не рот раскрыл от удивления.

Это ещё что за шутки⁈ Как он узнал⁈

Впрочем… Отнекиваться — только время тратить. Да и приведёт это к побоищу — стоит ли отпираться?

Илона напугалась — я заметил это, бросив на неё быстрый взгляд, но покачал головой. Рыжая, уже закачивающая в свой артефактный обруч (собранный мной на яхте) энергию, притормозила.

Я же провёл рукой по лицу, возвращая цвет глаз, волос и черты в исходное положение.

— Благодарю, — оскалился шейх, — Быть может, вы слышали, что в нашей стране много суеверий? Одно из них гласит, что нельзя вести разговор с тем, кто носит чужое лицо. Это может быть демон, способный украсть душу…

— Ну, вот он я, — я картинно развёл руками, — И признаться, вы меня сильно удивили… Как вы разглядели моё истинное лицо сквозь маскировку? Узнали о моём прибытии? Но как?

— Сколько вопросов! — рассмеялся Аль-Саид, поправляя перстни на пальцах — артефактные, разумеется, — Но я отвечу… Вижу я вас, дорогой господин Апостолов, потому что это моя «специальность». Вы, должно быть, уже поняли, что у нас, в Египетской деспотии, у магов есть определённые особенности — не у всех, но у многих. И у каждого — свои. Дорогой Хасан, например, — кивок в сторону старика, стоящего чуть поодаль, — Закрыт от чтения мыслей, полностью. Его дорогая внучка умеет покрывать себя каменной кожей — вне зависимости от уровня энергии.

— Что с Лейлой⁈ — выпалил Хасан, и осёкся, наткнувшись на тяжёлый взгляд шейха.

— С ней всё прекрасно, её