Системный Кузнец - Ярослав Мечников

Вернувшись в дом, подошёл к единственному гвоздю в стене, на котором висела моя «сменка». Рубаха была ещё более дырявой, но она хотя бы не так сильно воняла. Решено — эту, старую — в стирку.

Намочив свою рабочую рубаху в остатках воды, принялся яростно тереть её, выжимая пот и грязь. Пусть хоть так, без мыла, но это уже что-то. Повесив мокрое на тот же гвоздь, облачился в чуть менее грязную.

Когда выскочил из лачуги, решил не идти, а бежать. Нужно было разогнать кровь, согреться, да и лишние проценты от Система не помешают. Я побежал трусцой по пустынной утренней улице. Несколько крестьян, уже вышедших во двор, посмотрели на меня как на сумасшедшего — бегать просто так здесь было не принято. Кивнул им ради приличия и поприветствовал: «Здрасьте».

Добежав до кузницы, прислонился к холодной стене, пытаясь отдышаться. На массивной двери всё ещё висел тяжёлый амбарный замок. Небо над головой уже заметно посветлело, но я был вовремя.

Достав из-за пазухи тяжёлый ржавый ключ, вставил его в замок.

Внутри кузницы царил полумрак — чуть светлее, чем ночью. Окон здесь не было, но тусклый свет просачивался через открытый дверной проём и многочисленные щели в стенах, позволяя различать силуэты наковальни и горна.

Не теряя времени, подбежал к очагу и принялся за утренний ритуал. Совком выгреб остывшую золу и спёкшийся шлак, откладывая в сторону крупные недогоревшие угли. Затем — закладка: трут, щепки, старый уголь, сверху — свежий. Всё на автомате. Руки двигались сами, выполняя понятную работу. Огниво, кремень, искра… Всё прошло гладко, без проблем.

Огонёк занялся. Подойдя к мехам, взялся за рычаг и… тут же мир качнулся.

Резкий приступ слабости ударил по ногам. Перед глазами потемнело и я вцепился в деревянную ручку, чтобы не рухнуть. Голодное тело напоминало о себе, мне срочно нужна была энергия, калории, топливо. Жить на одних резервах долго было невозможно.

Стиснув зубы, начал работать. Медленными движениями рычага питал рождающееся пламя. Угли разгорались, и я терпеливо доводил их до того самого состояния, о котором говорил Гуннар — до «пения». И это не было просто красивой метафорой — когда угли в сердце горна раскалялись до нужной температуры, они действительно начинали издавать едва слышное гудение, похожее на звук хора.

Проблема была в том, что с каждым качком из меня уходили силы. Было ясно, в чём причина — эта грёбаная дыра в кожаном боку мехов. Из неё с тихим шипением уходила, наверное, треть всего воздуха. Чтобы поддерживать нужный жар, приходилось прикладывать в два, а то и в три раза больше усилий.

Сделал ещё несколько качков и понял, что всё. Выдохся.

«Да чтоб тебя!» — проворчал я в пустоту, отпустив рычаг.

Дыхание было рваным, сердце колотилось где-то в горле. Так больше продолжаться не могло, нельзя позволить себе тратить драгоценную энергию впустую. Нужно было что-то делать, нужно было заделать эту проклятую дыру.

Я уставился на мехи. Мозг начал работать, анализируя проблему не как проклятье, а как инженерную задачу. Нужна заплатка, но из чего?

Определённо нужна кожа, гибкая, чтобы выдерживать постоянное движение и плотная, чтобы держать воздух. Хотя… может, и простая деревянная дощечка сгодится? Закрыть дыру снаружи, как заплаткой на штанах. Но чем её крепить? Клеем? Я обшарил взглядом мастерскую, но не увидел ничего похожего. Гуннар был не из тех, кто заморачивается с такими тонкостями. Он насаживал рукояти на хвостовики грубой силой, а не приклеивая. Никаких тебе украшений, никакой тонкой подгонки.

Вдруг поймал себя на мысли, как же много на самом деле не знаю о технологиях этого мира.

В голове мелькнула мысль: смола. Сосновая смола может послужить отличным клеем. Но где её взять? Идти в лес? На это нет времени.

«Так. Думай, Дима, думай,» — сказал себе, отгоняя панику. — «Проблема: дыра в коже. Решение: заплатка. Материал для заплатки: кожа. Клей: непонятно. Кто в деревне работает с кожей и клеем?»

Ответ был очевиден — кожевник.

У него наверняка есть и обрезки толстой кожи, и знания о том, чем её можно надёжно склеить или сшить. Он должен знать решение, оставалось только придумать, чем заплатить за консультацию и материалы. Деньгами? Денег у меня не было. Услугой? Какую услугу бесправный подмастерье может предложить мастеру-ремесленнику?

«Починить его инструменты,» — осенило вдруг. — «Заточить ножи, например!». Это была единственная валюта, которая у меня была — моё умение.

Решено — если кузнец отпустит на обед, пойду прямиком к кожевнику. А пока…

Нужно использовать время с пользой. Медленно обошёл кузницу, как инспектор, внимательно осматривая всё, что Гуннар считал мусором. Пытался понять, что из этого можно использовать для улучшения своего быта и оптимизации этой чёртовой мастерской. Мой взгляд цеплялся за детали, которые Кай-подросток никогда бы не заметил.

Глаза скользили по углам, выхватывая из хаоса не мусор, а потенциал. В углу, под слоем ржавчины, заметил старый глиняный горшок. Для чего он здесь? Может быть, что-то плавить? Или варить? Рядом, в куче лома, взгляд зацепился за обломок меча со странным волнистым узором на лезвии — я не знал, что это, но чувствовал, что этот металл отличается от всего, что довелось здесь видеть. А на заваленной хламом полке лежал большой позеленевший от времени кристалл, тускло отражавший свет. Рудознатцы притащили? Гуннар посчитал его бесполезным булыжником? Было непонятно, что это за штуковина, но ощущалось исходящее от неё едва уловимое и странное тепло. Эта грязная кузница была настоящей сокровищницей, ждущей своего часа.

Пока копошился на полке, пытаясь разглядеть загадочный кристалл, за спиной раздалось кряхтение: «Кх-кхм». Словно медведь прочищал горло после зимней спячки. Я резко обернулся, рефлекторно вжав голову в плечи, как пойманный на месте преступления мальчишка.

Это был здоровяк-кузнец, и видок у него был ещё хуже, чем обычно. Лицо отёкшее, глаза красные, налитые кровью, как у быка. Помятая одежда была усеяна жирными пятнами. Он стоял в дверном проёме, заслоняя собой утренний свет и лениво чесал огромное пузо. Я замер, вытянувшись по струнке.

— Ты чего там шуршишь, мерзавец? — прохрипел он сиплым, но от этого ещё более угрожающим голосом.

На секунду растерялся, лихорадочно ища оправдание.

— Просто… смотрел, — выдавил кое-как. — Стало интересно, что здесь лежит.

— Твоё дело — меха качать и молоток подавать. А не по полкам лазить, —