Системный Кузнец - Ярослав Мечников

Вот ведро появилось из глубины, расплёскивая драгоценную воду. Старался быть аккуратным, чтобы минимизировать потери, и, схватив его за дужку, опустил на землю. Отдышался, а затем, не медля ни секунды, припал к нему и, зачерпывая воду прямо ладонями, жадно пил. Ледяная влага разливалась по телу. Благодарность. Простая, искренняя благодарность за воду. Хорошо, хотя бы от жажды не умру.

Напившись, выпрямился, поднял ведро, чтобы понести его в свою лачугу, и в этот момент до меня дошло — вода не просто проливалась через край. Она сочилась из нескольких щелей между дощечками у самого дна. Ослабший обруч больше не держал доски плотно, и под давлением воды они расходились.

— Да какого хрена⁈ — выругался вслух, голос сорвался на шёпот. — Почему ещё и оно дырявое⁈

Хотелось покрыть всё трёхэтажным матом, но я сдержался, оглядываясь по сторонам. Не хватало ещё, чтобы кто-то услышал.

С грохотом опустил ведро на землю, чувствуя, как отчаяние волной накрывает с головой. Я смотрел по сторонам, будто решение проблемы могло прятаться в тенях домов. Но оно было очевидным: либо найти новое ведро, либо починить это.

«Так, без паники,» — мысленно одёрнул себя. «Решаем проблемы по мере их поступления. Ситуация запущенная, но не критическая».

Починить обруч. После дня в кузне было понятно — это возможно. Есть горн, есть металл, вот только имею ли я к нему доступ? Если Гуннар услышит, как кто-то стучит молотом посреди ночи, он вряд ли обрадуется. С другой стороны… этот старый медведь должен мне как минимум пол-лепёшки!

Мысли носились в голове, как угорелые. Жалость к себе уже норовила схватить меня в свои тиски. Я резко оборвал её. Стоп.

Просто взял ведро, выплеснул остатки воды обратно в колодец и, не раздумывая больше, пошёл в сторону кузни. Откуда-то издалека донёсся протяжный вой. Собаки? А может, волки… Деревня, а особенно то, что таилось за её частоколом, не казалось дружелюбным местом. Интересно, что там? Память Кая подсказывала, что здесь обитают не просто звери, как в моём мире. Животные редкие, невероятно сильные и умные. «Духовные звери» — так их называли. И это было как-то связано с той самой таинственной Ци… Но сейчас это было неважно.

Я добрёл до кузни. Рядом с мастерской стоял жилой дом — крепкий сруб, надёжный на вид, он разительно отличался от тех лачуг, что ютились внизу склона. Стало ясно, что ремесленники здесь — каста куда более авторитетная, чем простые крестьяне.

Подойдя к массивной двери мастерской, дёрнул за ручку. Она глухо стукнула и не поддалась. Ну конечно — большой замок, темнеющий чуть ниже. Тяжело выдохнул. Злости уже не было, только всепоглощающая усталость. Хотелось просто лечь здесь, на земле, и провалиться в никуда.

«Так, нет…» — снова приказал себе строго. «Думай, Дима. Думай». Я — подмастерье. Гуннар сегодня утром говорил, что когда он приходит, «горн должен уже петь». Значит, у меня должен быть доступ. Значит… у меня есть ключ!

Опустив ведро на землю, лихорадочно начал шарить по карманам рваных штанов. Вот он! Огромный тяжёлый ключ. Дрожащими от холода пальцами вставил его в замочную скважину и начал проворачивать. Механизм поддавался неохотно, со скрежетом. Наконец, с глухим щелчком, замок открылся. Я осторожно снял его, чтобы он не упал и не наделал шума, аккуратно повесил на скобу, подхватил ведро и шагнул во тьму кузни.

Внутри стояла звенящая тишина. Аккуратно опустил ведро, чтобы не издать ни звука, и, выставив руки перед собой, шажок за шажком двинулся в сторону верстака. Там должны были лежать средства для розжига. На пути налетел на что-то огромное и холодное — наковальня. Странно, днём мне казалось, она стоит правее… Обогнул её и наконец нащупал шершавую поверхность стола.

Найти в этом бардаке, в кромешной тьме, сухой мох, щепки, кремень и кресало, оказалось делом не из лёгких. Каждый шорох отдавался гулким эхом в моей голове. Постоянная тревога, что Гуннар услышит шум и нагрянет сюда, сверлила мозг. Несколько раз хотелось плюнуть на всё, вернуться в свою нору и как-нибудь протянуть до утра. Но я понимал, как мало у меня времени, целый день уже потерян. Будь что будет, надеюсь, он спит, как медведь в берлоге.

Ага, вот оно — нащупал сухой, колючий пучок пакли и твёрдые грани кремня. Взяв всё необходимое, прокрался вдоль стены к горну. Нащупал его холодные камни и принялся за работу, всё также в полной темноте. Выгреб старую золу, нашёл несколько недогоревших углей, обложил ими растопку.

Теперь — искра, чиркнул пару раз вслепую. Короткая вспышка на мгновение вырвала из тьмы очертания горна, и этого хватило, чтобы прицелиться. Следующий удар был удачным. Искра упала на трут, и тот затлел, озарив крошечным красным огоньком угольки вокруг. Я наклонился и начал дуть. Ура! Слабый язычок пламени лизнул сухие щепки. На ощупь метнулся к мехам и начал осторожно раздувать огонь.

[Навык «Кузнечное дело» активирован. Обнаружена работа в условиях ограниченной видимости. Эффективность −75%.]

[Рекомендация: Для повышения эффективности используйте источник света.]

«Гениально, — пробормотал я. — Спасибо, капитан».

Несмотря на подсказку, почувствовал странную уверенность. Сон действительно творит чудеса. Где-то читал, что новые знания и навыки усваиваются именно во сне. Отлично, значит, спать — жизненно важно. Мехи тем временем сделали своё дело, огонь занялся всерьёз, и пляшущие оранжевые тени заплясали по стенам кузни.

Теперь — ремонт. Я нашёл небольшой молоток и, подложив под ведро камень, аккуратно сбил съехавший обруч. Он был ржавым, но целым.

Сунул его в разгорающийся огонь, подсыпая угля. Нужно было нагреть его, а затем немного усадить — уменьшить в диаметре, чтобы он снова плотно стянул дощечки.

Когда металл раскалился до вишнёвого цвета, вытащил его клещами и положил на рог наковальни. Теперь — самое сложное. Нужно было бить по внутренней стороне, чтобы уплотнить металл и немного сузить кольцо.

[Подсказка: Для равномерной усадки обруча наносите лёгкие удары, постоянно поворачивая заготовку.]

Первый же удар прозвучал как выстрел. Замер, прислушиваясь. Тишина — Гуннар не проснулся. Выдохнул и продолжил, но уже тише, нанося серию быстрых, частых ударов. Руки дрожали, но я старался следовать совету Системы, поворачивая раскалённое кольцо после каждого удара.

Когда обруч остыл до тёмно-красного, решил, что хватит. Взял его клещами и быстро подошёл к ведру. Нужно было насадить его обратно, пока он горячий.

Накинул раскалённое кольцо