Системный Кузнец - Ярослав Мечников

— Язык проглотил⁉ — рыкнул Йорн и его голос стал злее. Кажется, молчание затянулось, а его раздражение росло.

Мужик стоял, сложив мощные руки на груди и сверлил меня единственным глазом. Охотники за его спиной вели себя расслабленно: тот, что с русой бородкой, с любопытством рассматривал кучу металлолома, а тот, что с хвостом, присел на табуретку и уставился себе под ноги.

Как ни старался, сохранить хладнокровие не получилось.

— Гуннар… — начал я, и одноглазый тут же хмыкнул, скривив губы от такого непочтительного обращения к мастеру.

— Мастер Гуннар, — тут же поправил себя, — ушёл к… — Чёрт, слово вылетело из головы! Откашлявшись, пытался выиграть секунду. — К рудознатцам.

Мужчина переглянулся со своими товарищами. Бородатый усмехнулся, а хвостатый покачал головой, не отрывая взгляда от своих ботинок.

— Вот же старый хрыч, — прорычал Йорн, выдыхая с шумом, как паровоз. Затем, без всякого предупреждения, его рука легла на рукоять меча и он с резко вытащил клинок из ножен. Кивнул остальным, и те, как по команде, сделали то же самое. Все трое смотрели на меня, как на врага.

Время будто остановилось, в голове была только одна мысль: «Как же тупо будет вот так сдохнуть, едва получив второй шанс. И, главное, непонятно за что⁈»

— Не надо, — жалобные слова вылетели изо рта. Очевидно, это скорее был страх Кая, чем мой, но разницы это не делало.

Здоровый мужик нахмурился, его глаз на несколько секунд уплыл куда-то в сторону — будто задумался. А затем его суровое лицо вдруг треснуло и он разразился хохотом. Громким и раскатистым, но от этого не менее пугающим, чем боевой клич.

— Ты что, щенок, решил, что мы тебя резать пришли⁈

Вылупившись на него, моргал, и только в этот момент до меня дошло, какую ересь сморозил. Почувствовал, как кровь приливает к щекам и, чтобы скрыть позор, тоже выдавил из себя кривую улыбку, а затем нервный смешок. Двое других охотников усмехнулись.

Но так же внезапно, как и начался, смех Йорна оборвался. Не сразу понял, в чём дело и всё ещё глупо хихикал, но, поймав его взгляд, тут же замолк. Лицо громилы снова стало предельно серьёзным.

Он подошёл ближе и моё новое тело инстинктивно сжалось. Кулаки невольно стиснулись, готовясь защищаться, хотя и понимал, что это бред.

Но одноглазый просто прошёл мимо. Он остановился у наковальни, повертел в руках свой меч, а затем, с выражением брезгливоции, бросил его на земляной пол, прямо к моим ногам. Металл глухо лязгнул о камень. Двое других молча сделали ровно то же самое.

— Передай этому пьянчуге, — проговорил гигант зловеще и тихо, — что его клинки годятся только на то, чтобы ковырять навоз. Моё терпение кончилось.

Опустив взгляд, увидел: на каждом из трёх клинков, лежавших в пыли, были повреждения, которые Система называла критическим дефектом. На одном — длинная трещина. На другом — глубокая выщерблина на лезвии. Третий был просто согнут в дугу. Последствия некачественной закалки, перегретого металла и использования зашлакованных материалов. Качество тут даже не оставляло желать лучшего, его просто не было.

[Меч ополченца (Обычный ранг. Качество: 24%)]

[Структурная целостность нарушена. Обнаружена трещина напряжения из-за неравномерной закалки.]

— Я таскался к нему по старой дружбе, — голос Йорна был полон разочарования. — И из уважения к его предку. Старик Торвальд ковал сталь, что пела в руке. Для Чёрного Замка ковал! А этот… — гигант запнулся и в его глазу сверкнула ярость, — этот пьянчуга делает клинки из навоза и окалины, которые ломаются о кости первого же вепря. Дружба дружбой, а шкуры моих ребят мне дороже.

Он шагнул вперёд, набрал полный рот слюны и смачно харкнул прямо на выщербленное лезвие одного из мечей. Густой плевок медленно пополз по грязному металлу.

— Так и передай, — процедил мужик.

Йорн смотрел на меня ещё несколько секунд и в его единственном глазу была видна холодная решимость. Он будто проверял, дошло ли до меня каждое его слово. Мне не оставалось ничего, кроме как медленно кивнуть.

Охотник подал знак своим людям и, не оборачиваясь, вышел из кузни. Двое других последовали за ним, так же молча, как и вошли, оставив после себя лишь тишину и три сломанных меча в пыли.

Глава 5

Я ещё долго стоял неподвижно, пытаясь переварить произошедшее.

Значит, это правда. Старик делал действительно некачественные вещи. Даже оружие, от которого зависели жизни людей.

И в этот момент память Кая хлынула в меня новым потоком. Недостающие пазлы выстраивались в чёткую картину. В деревне, что звалась «Вересковый Оплот», охотники стояли на самой вершине негласной иерархии, почти наравне со старостой. Настоящих потомственных охотников, как Йорн, было всего пятеро — они были щитом и кормильцами этого места. В случае большой беды к ним присоединялось ополчение — крестьяне и ремесленники, но это была крайняя мера. Сила охотников была несоизмеримо выше.

Их называли практиками, они шли по тому самому пути Закалки Тела. Только если я едва царапнул первую ступень, Йорн, по рассказам местных жителей, стоял на восьмой из девяти. Память Кая услужливо подсказала, что это считалось почти недостижимым свершением не только здесь, но и во внешнем мире, о котором мальчик мало что знал. За Закалкой Тела следовали и другие стадии, но о них в поселении ходили лишь туманные легенды. Обладатель тела знал только, что его отец был очень близок к переходу на следующую и гордился им до безумия.

Восьмая ступень… Что это значило на практике? Если бы тот одноглазый захотел, он бы, наверное, мог одним ударом кулака расколоть каменную кладку этой кузни.

Для меня, Дмитрия, такие способности были за гранью. В моей прошлой жизни законы физики и химии были моей религией. Там не было места мистической энергии Ци. Но здесь… здесь мне нужно было менять своё мышление. Как можно быстрее, если я хотел чего-то добиться, вылезти из этой грязи. Да что там — чтобы просто выжить.

Взгляд вновь упал на мечи. Качество двадцать четыре процента, у второго так вообще девятнадцать. Система бесстрастно подтверждала слова Йорна. Это был грубо сколоченный хлам. Как этот старик вообще посмел отдать такое воину уровня этого гиганта? На что он рассчитывал, на старую дружбу?

Пальцы хотели взять один из клинков, понять каждую ошибку, допущенную при ковке, но я одёрнул себя. Послание охотника было