Эпоха Титана - Артемий Скабер

Препятствие за препятствием. Колючая проволока — прополз на локтях, не зацепившись ни разу. Рукоход — руки сами находили верный хват.

Внутри что-то пело. Не боль, не усталость. Азарт? Нет, нечто большее. Это было… правильно. То, для чего это тело было создано — преодолевать, превосходить, побеждать.

Первый круг. Оглядываюсь, а остальные ещё плетутся на середине. Коля выкладывается по полной, лицо багровое от натуги. Остальные уже отстали.

— Как он… — донёсся обрывок фразы от Зяблика.

— … даже не устал… — это Вася.

— … какой смысл стараться… — кто-то из задних.

Коля, услышав это, рванул резче, пытаясь догнать. Щёки раздулись, дышал ртом, как рыба. Старается, хорошо, но всё равно недостаточно.

Второй круг. Препятствия уже знакомы, движения становятся автоматическими. Тело вошло в ритм. Это была своеобразная медитация в движении. Нет ничего, кроме следующего барьера, следующего шага.

Третий круг. Я уже обогнал группу на целый круг. В глазах ребят что-то изменилось. Не восхищение — скорее, осознание. Понимание пропасти между нашими уровнями.

— Нажали! — крикнул я, пробегая мимо задыхающегося Васи.

Странно. Все сразу дёрнулись, словно мой голос был электрошокером. Даже Коля, который уже почти задыхался, нашёл в себе силы ускориться.

Четвёртый круг. Дождь усилился, превратив и без того раскисшую землю в настоящее болото. Идеально. Боль? Какая ещё боль?

Пятый, последний. Финишная прямая. Тело требовало продолжения, но пора закругляться. Остановился, отряхивая комья грязи с рук.

Сердце отбивало дробь в груди, изо рта валил пар. Хорошо… Приятная усталость и чувство глубокого удовлетворения разлилось по телу. Давно я не чувствовал ничего подобного от простой тренировки.

Стал ждать. Остальные доползали по одному. Зяблик рухнул на колени и хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Вася блевал, согнувшись пополам. Ещё четверо лежали плашмя в грязи, не в силах пошевелиться.

Коля добрался последним. На последнем круге у него что-то пошло не так. Он постоянно падал, сорвался с рукохода. Где-то даже поранился, кровь смешалась с грязью. Стоит, покачивается, на скулах играют желваки. Взгляд волчий — смесь злобы, унижения и обиды. Его авторитет трещал по швам.

— Что-то мне кажется, мы ошиблись с лидером, — прохрипел Зяблик, ещё не придя в себя.

Коля резко развернулся и пнул рыжего в бок. Тот свернулся калачиком, застонав.

— Заткнись! — процедил Николай сквозь зубы. — Я тут лидер! Понятно всем⁈

Но даже его крик звучал неубедительно. Ребята лишь переглядывались.

Один из них, чьё имя я и не запомнил, поднял голову и уставился на меня:

— А что дальше делать будем?

Он даже не подумал обратиться к «официальному» лидеру. Я хмыкнул. Естественный отбор в действии.

Ко мне подошла та самая Мамонтова.

Она не пряталась от дождя, стояла в одной мокрой футболке, которая теперь откровенно облепила тело. Сквозь ткань проступали очертания мощного торса и тёмные соски. А я… смотрел на них. Как и полагается мужику, да ещё в таком молодом, переполненном гормонами теле.

Предыдущий хозяин этой оболочки, судя по воспоминаниям, женщин не познал, хоть и была какая-то подружка. Теперь же в моей голове бурлила странная мешанина. Я хотел смотреть, тело только «за», но мой разум, мои принципы бубнили что-то своё.

— Не устал? — спросила она.

— Нет, — помотал головой.

Женщина оценивающе меня разглядывала. Я этот взгляд знал. Сам так часто смотрел на других. Взгляд хищника, оценивающего силу, опасность и способы нейтрализации. Или потенциальную партнёршу для постели. Точнее, так было раньше, до того как я стал Титан-лордом.

— И как? — вдруг улыбнулась она.

— Нормальные, — ответил не задумываясь.

— Нормальные? — склонила она голову набок. — А ты, я смотрю, за словом в карман не лезешь. Такой оценки ещё не слышала.

Я пожал плечами. А что ей ещё сказать? Часть меня — это молодое, гормональное тело — испытывало лёгкое беспокойство рядом с ней. Ещё уловил лёгкое давление, это её энергия. Пытается показать, кто тут главный? Смешно.

Я расправил плечи и встретил её взгляд.

— Почему ты не лидер?

— Потому.

— Так это ты тот, что недавно прибыл? Который пострадал у аномалии с другими?

Кивнул.

— Зачем устроил погром в медкорпусе и сломал аппарат?

— Не люблю, когда меня трогают без спроса, — озвучил лишь часть правды.

— Даже так? — она оскалилась, как волчица.

Ребята невольно отшатнулись от неё. И они её боятся? Странные тут мужчины.

— Ладно. Посмотрим, что у вас с реакцией и болевым порогом, — объявила Мамонтова. — Подходи ко мне по одному, покажите, на что каждый способен.

Никто не шелохнулся. Даже я. С какой стати? Драться с женщиной? Удел для слабаков.

— Что-то зря я тут вмешалась, — покачала головой куратор. — Вам приказали, а вы упёрлись.

К Мамонтовой неуверенно приблизился Коля. Принял боевую стойку. Выглядело неплохо, но один бок был открыт, а левая рука опущена слишком низко. Он атаковал, целясь в голову, но промахнулся.

Куратор легко ушла с линии атаки, крутанувшись на месте, и поставила подножку. Наш «лидер» через мгновение уже целовал грязную землю. Ему наступили на спину сапогом, и он выгнулся от боли.

— А-а-а! — выдавил он.

— Конец, — безразлично констатировала женщина. — Стойка неверная, я с первого взгляда прочитала все твои намерения, на контратаку не среагировал. Считай, ты мёртв.

Предложенную руку помощи Коля с презрением оттолкнул и поднялся сам. Весь красный, скулы ходили ходуном. Он молча, тяжело дыша, отошёл в сторону.

— Я не маг… — бросил он себе под нос.

— Следующий! — позвала куратор.

Желающих не было, но после того как Коля злобно зыркнул на своих и мотнул головой, процесс пошёл.

Картина повторялась. Первый, пятый, седьмой… Все оказывались на земле. Вася долго трясся, собираясь с духом, но надо отдать ему должное, всё-таки нашёл в себе смелость и рванул вперёд. И упал. Сам. Подскользнулся на размокшей земле.

— Сдаюсь! — тут же повернулся к женщине и поднял руки.

Мамонтова рассмеялась. Я едва сдержал улыбку.

Одобрительно кивнул про себя. Правильно она всё делает. Вот так и надо ставить на место. Не криками, а мордой в грязь. И не один раз. Боль — отличный учитель. Она быстро прочищает мозги и помогает осознать свою слабость. Дальше, только два пути: либо становишься сильнее, либо тебя ждёт смерть. Без вариантов.

Удивительно, что туповатый Пузатов этого не понимает,