Тайна Туманных островов - Александр Борисович Дубков

– Да, Ваша Светлость.

Интра нахмурилась. Значит, флот Островной империи ждал их здесь. Маловероятно, что островитяне решили патрулировать спокойные воды на границе с Аккурой такими внушительными силами.

– Разбудите виконта, его это тоже касается, – распорядилась Интра.

Пока Дюрири не появился на палубе, она приказала быстро привести себя в порядок. Три девушки из ее личной охраны принесли зеркало, украшения и пудру, причесали волосы и сделали легкий макияж. Теперь было не стыдно показаться на глаза бернийцу.

Маг, следивший за погодой и попутным ветром, спустился к герцогине с явно испуганным лицом.

– Разрешите обратиться, Ваша Светлость, – он поклонился, приложив по обычаю обе руки к груди.

Аккурианка кивнула. «Еще какая-то неприятность?» – подумала она.

– С юга приближается буря, я не в состоянии что-либо сделать… – доложил маг.

«Маг Воздуха открыто признается в своем бессилии против его стихии? Очевидно, приближающаяся буря действительно ужасна. И это в обычно спокойном и тихом Внутреннем море? Час от часу не легче!» Аккурианка не на шутку взволновалась.

– Мы можем обойти ее? – спросила она.

– Да, Ваша Светлость. Но с запада и востока земля, мы должны вернуться к северу и тогда повернуть. Проходить пролив в таких условиях крайне опасно, – голос мага сорвался от волнения.

В этот момент на палубу наконец поднялся Антракор Дюрири, заспанный и сердитый. Он глянул на солнце, поднимавшееся на востоке, перевел взгляд на аккурианку, на корабли островитян и снова на аккурианку.

– Что случилось, Уважаемая? Вам не спится с утра? – бернийцу было не до этикета.

– И вам доброе утро, Уважаемый, – отозвалась Интра. – Только доброе ли оно, вот в чем вопрос. С запада к нам движется большой флот Островной империи, а с юга – сильная буря.

– Буря? – удивился Дюрири. – Островитяне? Что они здесь забыли?

Антракор подошел к Интре Катре и капитану, которые стояли у правого борта. Маг, вновь пояснив про бурю, вернулся к штурвалу, где стал жаловаться матросу на непредсказуемость погоды. Берниец, с трудом соображая с утра, смотрел то на море, то на аккурианцев.

Тем временем корабли Джарри Берра и Даремира Злата совершили боевой маневр и повернули навстречу флоту островитян. Переговоры с Аретамой и Дюрири вел принц. Они стали общаться посредством специальных знаков, так как находились в пределах прямой видимости и использовать магию не было никакой необходимости.

– Мы опасаемся возможного столкновения, – передал Даремир. – Ваши действия?

– Чей это флот, и почему вы готовитесь к бою? – запросила Интра.

– Это герцог Маррак, он устроил здесь ловушку для нас.

Интра и Антракор стали совещаться.

– Джарри Берр имеет много личных врагов, – заявила аккурианка. – Это может сорвать нам все планы. Экспедицию нельзя ставить под угрозу из-за этого островитянина.

– Но, позвольте, – возразил ей берниец, – мы отправились в далекий путь вместе и должны продолжать его вместе. Возможно, если мы поддержим Берра, то до столкновения дело не дойдет. Силы будут почти равны.

Интра упрямо сжала губы. Ввязываться в бой из-за островитянина и рисковать своей жизнью и успехом всей экспедиции она была не намерена. Другого мнения был Вирайя Митра Соуда, капитан «Лиярры». Но перечить вслух герцогине он не посмел.

– Мои два брига вряд ли помогут в этой битве, а если мы немедленно не повернем назад, нас накроет буря. Тогда об экспедиции и о нас можно будет забыть, – Интра была непреклонна.

Антракор просигналил ривенну, ожидавшему ответа:

– Надвигается буря, мы должны уходить. Поворачивайте на север!

Получив это сообщение, Даремир подозвал островитянина, отдававшего последние распоряжения перед битвой.

– Что они говорят? – глаза Берра горели огнем.

– Джарри, они говорят, что приближается буря и мы должны уходить на север, – ответил ривенн.

«На север? Но это практически повернуть назад! Маррак увяжется следом…»

– Исключено, – ответил Джарри. – Сейчас у нас неплохие шансы прорваться через пролив.

– Против бури? – воскликнул ривенн.

Даремир Злат не был моряком. Он привык драться на твердой земле и знать, что в случае смерти будет похоронен как подобает человеку его положения. А вот погибнуть от рук слепой стихии, утонуть и кормить потом рыб… Что может быть ужасней? Но отступать и бросать друга в беде было хуже смерти.

– Бурю мы как-нибудь переживем, не в первый раз. А эти, – Джарри кивнул в сторону аккурианцев, – пусть бегут, если хотят!

Тут к капитану подскочил Ринн, глаза его пылали в предвкушении настоящей драки.

– Капитан, на юге черные тучи! Идет буря.

– Знаю, – кивнул Берр. – Атакуем правый фланг противника и уходим на юг, навстречу стихии!

Ринн только довольно крякнул и отправился передавать приказ кораблям. Даремир с ужасом посмотрел на островитян. «Или они безумцы, или отчаянные храбрецы, – подумал он. – Идти в атаку против вдвое превосходящего противника, а потом поворачивать навстречу буре… Если я переживу сегодняшний день, то уж точно доживу до старости», – решил Даремир и отбросил дурные мысли прочь.

– Мы атакуем и идем на юг. Встретимся по ту сторону Косого пролива, – передал на «Лиярру» ривенн.

Аккурианка нахмурилась. В ее понимании островитяне и ривенны шли на верную гибель. Антракор, наконец проснувшись, потребовал немедленно пересадить его на свой корабль.

– Я пойду с ними, иначе никогда не смою этот позор, – заявил он.

– Да вы все потеряли рассудок! – воскликнула Интра. – Капитан, высадите виконта и поворачивайте на север, мы уходим.

Вирайя вздохнул. Он, человек подневольный, был вынужден выполнять приказ герцогини. Дюрири на шлюпке перебрался на свой корабль. Из-за вынужденной остановки корабли аккурианцев и бернийцев отстали от островитян и ривеннов. Спустя всего около получаса битва началась.

«Альвера» стремительно приближалась к флоту герцога Маррака. Часть парусов была свернута, но корабль не терял скорости. Джарри Берр сознательно шел на риск, сосредотачивая все свои силы против правого фланга противника. Расчет его был прост: прорваться и проскочить Косой пролив до того, как его накроет шторм.

Фрегаты Островной империи были прекрасно вооружены. За неимением достаточного количества боевых магов островитяне использовали скорпионы, тяжелые пращи и арбалеты. Пращи заряжались зажигательными снарядами или каменными ядрами. Скорпионы и тяжелые арбалеты применялись против живой силы. При абордаже в ход шли веревки с крюками, гарпуны и специальные батоги. Но на этот раз от абордажа пришлось отказаться – Джарри спешил.

Корабли Берра и Злата шли попарно один за другим и, пользуясь попутным ветром, атаковали выстроенные дугой фрегаты Маррака. Легкие корабли, прикрывавшие фланги герцога, оказались отрезанными от основных сил и попытались уклониться от боя, но было уже поздно. В воздух полетели каменные и горящие ядра, потом тяжелые копья и стрелы.

«Альвере» удалось проскочить между вражескими