Тайна Туманных островов - Александр Борисович Дубков

тех времен Айринг перестал быть тихим и славным местом для любви и развлечений. Возможно, Альмир просто повзрослел в войну, и груз тревог и забот навалился на его плечи.

Империя Тысячи Островов распалась, хотя формально и выиграла Великую войну. Это был единственный положительный итог той войны: сильнейшее в мире государство людей превратилось в груду осколков, и по сей день враждующих между собой.

– Приветствую тебя, Светлейший, – раздался голос Мирандила, вышедшего на палубу к Альмиру.

– Здравствуй, Мирандил, – отозвался старый эльф.

– Скверная погода, не правда ли?

Альмир пожал плечами. Погода мало волновала его, хотя и навевала грустные мысли.

– Погода? – спохватился Альмир, заметив, что Мирандил ждет от него ответа. – Да, дождей для этого времени года многовато. А у вас на севере разве не так?

Мирандил поправил прическу – волосы стали влажными и закрывали лицо. Он надел серебряный с тремя драгоценными камнями обруч и одернул плащ.

Северный эльф ответил Альмиру, повернувшись вполоборота к городу и наблюдая за портом:

– Зимой идут дожди, но весной уже сухо и нет такого противного ветра. Я уже продрог.

– Не радостно встречает нас Риген, – согласился Альмир.

Корабли вошли в порт, оставив позади маяк, расположенный на высокой скале у самого входа в залив. Один за другим они пришвартовались у свободных пристаней. В порту было тихо и безлюдно. Никого. Буквально никого не было видно. Суда у пристаней мирно покачивались на волнах, на набережной гулял туман, гонимый порывами ветра. Не было видно прохожих, не было ни патруля, ни купцов, обычно толпящихся с самого утра возле причалов и своих кораблей.

Альмир и Мирандил спустились на пристань, за ними последовали Сарелли Окан и Кольди. Никто не встречал участников экспедиции.

– Что-то случилось, – тревожно промолвил Окан. – Мне это не нравится.

– Да, Уважаемый, – ответил Альмир, – Риген не узнать. Раз нас никто не встречает, пойдем сами навестим короля.

Все согласились, что ждать на пристани бессмысленно. Окан даже распустил всю свою команду на сутки по домам. Капитаны и команды эльфийских судов остались на своих кораблях в полной боевой готовности – опыт Белтара эльфы хорошо усвоили…

Люди и эльфы поднялись узкими улочками к королевскому дворцу, ни разу никого не встретив. Дома смотрели на путников холодно и безразлично. Королевский сад было не узнать: цветы поблекли, листья на деревьях пожелтели и осыпались.

Только у ворот стояли два живых стражника с алебардами, они равнодушно смотрели на улицу и ежились от холода.

– Прохода нет, – заявил один из них, когда четверо путешественников подошли к воротам.

Вперед вышел Сарелли Окан.

– Я посланник Его Величества Морана Великодушного Сарелли Окан, – представился он. – Я должен поговорить с королем о важном деле.

– Проход закрыт для всех, – отозвался стражник.

В разговор вмешался Альмир.

– Мы представители Сильверена, Эндариэна и Университета Высшей Магии, – заявил он. – Пропусти нас или позови начальника стражи.

Стражник лениво повернул голову в сторону эльфа, посмотрел на него невидящим взглядом и после некоторой паузы сказал:

– Приказано никого не пускать. Уходите, откуда пришли.

У Сарелли Окана от удивления отвисла челюсть. Альмир и Мирандил переглянулись. Только Кольди не подала вида, что ее хоть как-то затронули слова стражника. Она рассматривала увядший сад и дворец, частично скрытый туманом.

– Что здесь происходит? – спросил Мирандил.

Стражник все так же лениво ответил, что ничего не знает и никого не пропустит. Такого обращения от обычного стражника никто не ожидал. Что случилось? Где король, начальник стражи, да вообще хоть кто-нибудь? На весь город два полуживых стражника? Альмир чувствовал, что ситуация более чем странная и, явно, не обошлось без магии. Прояснить обстановку мог лишь кто-то во дворце.

– Тишну ад махар. Амарти вэ кибальти, – произнес нараспев Альмир и дотронулся до стражника.

При этих словах тот осел и повалился на землю. То же самое эльф проделал и с его напарником. Вход во дворец был свободен.

– Они будут спать до завтра, – пояснил Альмир Окану, остальные и так поняли, что произошло.

Мирандил и Альмир первыми вошли в ворота и направились по аллее к парадному входу. Окан последовал за ними, тревожно оглядываясь и поражаясь переменам, произошедшим всего за семь неполных недель его отсутствия. Кольди шла последней, так и не проронив ни слова.

Прямо у входа лежали несколько человеческих тел в странных позах. Крови не было, казалось, что эти люди просто заснули на ходу и упали, кто как растянувшись на холодном каменном полу. Мирандил и Альмир молча переглянулись и прошли мимо. Сарелли Окан поспешил за ними, бледный, с бегающими от волнения и тревоги глазами. Кольди склонилась над одним из спавших, проверила пульс, провела рукой по лицу и молча встала. Эти люди были живы, но спали глубоким сном.

Во дворце тумана не было, не было и освещения – серый полумрак клубился у почему-то запотевших и потемневших окон, ни один фонарь или факел не горел.

– Есть здесь кто живой? – спросил у пустоты Альмир.

Ответом ему было гулкое эхо.

– Поднимемся в тронный зал, – предложил Мирандил.

Все четверо миновали пустые коридоры и вышли в большой зал, украшенный дорогими тканями, статуями из чистого золота и серебра, в конце которого на возвышении стоял трон, вырезанный из цельного дерева и оббитый золотым плетением. Он был пуст. У трона лежали еще несколько тел, на этот раз окровавленных или обожженных.

– Вот ужас! – воскликнул Сарелли, хватаясь за голову. – Что это? Все мертвы… Где король Моран, где принц? Кто это сделал?

Окан был в шоке. Кольди положила руку ему на плечо и сказала:

– Успокойтесь. Все будет в порядке, они наверняка живы.

– Я не был бы так категоричен, – отозвался Альмир.

Старый эльф склонился над телами, что-то высматривая. Мирандил поднялся к трону и стал осматривать его. Окан сел прямо на пол и заплакал, закрыв лицо руками. Кольди опустилась рядом, но утешить его не пыталась. Она понимала, какой шок испытал Сарелли Окан, обнаружив родной город в таком состоянии, поэтому старалась не мешать ему.

– Ни короля, ни принца здесь нет, – заявил Альмир, осмотрев тела. – Эти люди умерли от применения неизвестной мне магии. Приблизительно сутки назад.

Мирандил вздрогнул.

– Неизвестной тебе, Светлейший, магии? – удивился он.

Альмир молча кивнул. Он чувствовал, что это не все, еще какой-то сюрприз ждет их здесь, совсем рядом. Альмир поднял руку вверх, призывая к полной тишине. Все вопросительно посмотрели на него. Эльф чуть заметно повел ушами, прислушиваясь. Тишина. Дыхание спутников, птица за окном, журчание воды в фонтане в саду. Нет, что-то все-таки есть. Еле уловимое движение или, скорее, дыхание. Кто-то, кроме тех