Проект: "Возмездие" Книга 3 - Игорь Игоревич Маревский

глотку в попытке сдержать брызнувшую фонтаном жидкость и рванул вперёд. Для низшей ступени существования, призванной до скончания своих дней служить всем остальным, он двигался достаточно быстро. Пускай, не обладал достаточной скоростью, чтобы сравниться со мной или с Седьмой, но на голову обходил своих «рабочих» сородичей.

Я увернулся от широкого взмаха механической руки ежа, закрутил пируэт и атаковал сбоку. Тварь мотнула длинным раздвоенным языком, словно змея, и не глядя, блокировала мой удар родной мускулистой конечностью. Клинок прошёлся по касательной, срезая выпуклые вены и провода из плотного пластика. Монстр оказался быстрым, и пришлось отступить назад, дабы избежать острых когтей существа и сохранить голову на плечах.

Контратака ежа получилась молниеносной, окончательно подтверждаю мою теорию. Они не просто кибернетически улучшены и обучены сражаться. Эти ежи каким-то образом были прокачены в Санктууме, а значит, имели свой сохранившийся поведенческий матричный импринт.

Это вообще возможно?

С другой стороны, на ВР-3 ещё никто не пытался взять с собой личную тумбочку в зону прокачки, тем более платить за погружение. Мышь стоял возле Трева и стиснувшего зубы Приблуды и наблюдал за битвой сквозь толстый слой ониксовой маски. Он следил за каждым движением сородичей со второго рубежа, словно пытался выяснить, почему другие на такое способны — а он нет.

Хороший вопрос. Перевёл интерфейс в боевой режим, убрав прочь все ненужные сообщения и оставил активными лишь вкладку имплантов. Если в бою хоть с одним что-нибудь случится, уж лучше знать заранее, чем выяснить в последний момент.

Напавший ёж вновь показал феноменальную скорость, доступную лишь пользователям с повышенными характеристиками, и в этот раз атаковал в полную силу. Существо явно планировало убить меня одним ударом и пронзить хлипкое тело человека длинными железными когтями.

Я парировал выпад, отскочил и нанёс два быстрых удара в область селезёнки и шеи. Первый удался на сто процентов и, пронзив плоть твари, разорвал внутренний орган. Я физически ощутил, как лезвие покрылось не только кровью, но и содержимым атрофированных запчастей ежа. Второй удар однако вышел не столь успешным. Монстр успел втянуть шею, словно черепаха, и блокировал лезвие бугристым плечом.

На мгновение показалось, что клинок вот-вот не выдержит и переломится в точке давления о плотный металлический наплечник. Пока вроде цел, но я краем глаза всё же глянул на статус имплантов и крепко стиснул зубы. Этот звук мне очень сильно не понравился — напряженный звон перегруженного металла. И в отличие от виртуальности Санктуума, в реальности импланты имели свойство ломаться.

Ёж тыльной стороной лапы ударил наотмашь, попав прямиком в нагрудную пластину из нанитов. Мелкие создания вовремя соорудили защитную стену и спасли грудную клетку от незавидной участи. Меня отбросило на пару метров, а затем последовала следующая атака.

Другие ежи не остались в стороне и присоединились к сражению. Они поделились на две группы по два брата на противника и давили с двух сторон. Вот это слаженность! Такое ощущение, что безмозглыми тварями управляли со стороны, или на самом деле они не были уж и такими безмозглыми. Какой бы вариант ни оказался правдой, факт остаётся прежним: ежи не атаковали по очереди. Они били синхронно, одновременно с двух сторон, практически не оставляя времени и возможности для манёвра.

Теперь понятно, для чего устраивали эти «соревнования». Клановые упыри под видом розыгрыша ценного приза попросту тренировали подопечных или развлекались подобным образом, вырезая самых отчаянных наёмников. Естественно, те, кто действительно могли противостоять боевым ежам, либо были заняты другими делами, либо их не принимали в качестве участников.

Жестоко, несправедливо, но, с другой стороны, никто ведь насильно не заставлял. Вместо того, чтобы взять с десяток рабов и швырнуть их на мясо ежам, клановики создавали некую видимость свободы выбора. Конечно, хочешь — не участвуй, никто даже плохо слова не скажет. Но как можно пройти мимо, когда на кону стоит такой ценный приз? Тем более, после удачного сценария в Санктууме, когда адреналин всё ещё бьёт по мозгам.

Однако в этот раз в глазах синеволосого я видел отчётливый страх и удивление. Идеальная формула, выведенная для развлечения, внезапно не сходилась. Каждый раз, когда он пытался умножить дважды два, всегда получалась разная цифра. Причём абсолютно любая, кроме четырёх.

Я увернулся от размашистой атаки ежа и перекатился по мокрой от крови и кишок земле. Сессия очищения за пятнадцать единиц кибы прошла впустую. Я вновь искупался в чьих-то внутренностях и покрыл себя смрадом. Остаётся лишь надеяться, что это того стоит.

Первый ёж прыгнул, широко расставив металлические ноги, и планировал раздавить меня как жука. Перекатился в сторону, увернулся от взмаха лапы, и, нащупав что-то твёрдое, вскочил на ноги и ударил. В руке оказался потрескавшийся булыжник, который, встретившись с головой ежа, раскололся на множество кусочков. В лицо брызнула волна жидкости, оголяя содержимое черепа монстра.

Вывалившееся из глазницы глазное яблоко повисло на тоненькой ниточке мышц, готовой в любой момент порваться. Ёж резко развернулся, и оно мотнулось за ним, словно маятник, мокро шлёпая по окровавленному черепу. Вместо, того чтобы добить противника, я отпрыгнул влево, ощущая, как за спиной просвистела когтистая лапа другого существа.

Если бы поддался импульсу и убил ежа, то, скорее всего, через несколько секунд сам бы присоединился к нему в принтере. Надо быть осторожнее. Я управляю собственными пороками, а не являюсь их слепым пленником. Моя жажда крови, моя ярость и гнев — это всего лишь инструменты насилия, которые подчиняются моему выбору. Не более, чем клинок или топор.

Мантра помогла, и коротко выдохнув, я ощутил, как возвращается контроль над эмоциями. Мир стал ясен, как никогда, а передо мной окрасились алой окантовкой две цели. Это что-то новое! На мгновение показалось, будто я очутился в очередном сценарии Санктуума и готовился совершить удар гадюки, но нет. Мы всё ещё находились в реальности, и она пахла смертью.

Пока ёж пытался удержать вываливающиеся из черепа мозги, его напарник присел лягушкой, а затем стремительно прыгнул. Заметил, как за мгновение до атаки у нижней части тела ежа забегали цифры со знаком процента. Это ещё что за… оценка чего? Силы прыжка? Вероятность попадания?

С лёгкостью увернулся, пропустив противника, словно пролетающую пулю, и атаковал недобитого. С болтающимся глазом и протекающим черепом, он двигался уже не так быстро и больше старался сдержать содержимое головы воедино. Искусно изобразил ложный манёвр, пытаясь пройти к нему в ноги, а когда существо наклонилось, я скользнул вправо и вогнал клинок прямиком в незащищенное место.

Он пробил мозг, вышел с другой стороны,