Конфедерат: Бросок на Балканы - Владимир Поляков

когда совсем рядом притаился президент Дезерета Бригам Янг, которому было за что мстить Вашингтону. Да и про до сих пор сохраняющих определённую долю самостоятельности в своих резервациях индейские племена не следовало забывать. После вытеснения с земель США так называемого союза племён остальные индейцы, чьи земли не стали объектом пристального внимания федеральной власти, были готовы к чему угодно, а уж об их доверии к Вашингтону и речи не шло. Скорее совсем наоборот — они готовились кто к сражениям, кто к бегству. Некоторые и вовсе совмещали.

Путь в пропасть. Именно такие слова Эндрю Кёртин услышал в Вашингтоне чуть больше месяца тому назад, когда был вызван в Белый Дом вместе с немалым числом других губернаторов. Зачем? На очередное совещание, участники которого всеми силами старались хотя бы замедлить сползание страны в ту самую бездну. Сенаторы с губернаторами, конгрессмены с мэрами крупных, значимых городов — в столице были все и довольно часто. Иногда собирались расширенным составом, иногда встречи проходили в более ограниченном формате. Но проходили часто, каждая длилась долго и рецепты выхода из кризиса высказывались самые разные. И среди них предельное расширение союза с Британией являлось чуть ли не самым безобидным и в то же самое время приносящим результаты уже сейчас. Губернатор Пенсильвании даже по положению в собственном штате знал, насколько плохи дела у США в сфере финансов, да и внутренняя политика — не в последнюю очередь из-за проводимого двумя уже бывшими президентами курса — оказалась по результату провальной. И если Линкольн просто ушёл, признав своё поражение, то Гэмлину и этого сделать не дали. Да он и не стал бы, до самых последних дней считая принимаемые им решения единственно верными.

Сьюард же… А что Сьюард? Смерть Гэмлина его и сама сильно напугала, а последовавшие после этого политические убийства губернаторов и мэров, не столь значимых представителей федеральной власти и некоторых военных — привели чуть ли не в ужас. На такое он не рассчитывал, занимая президентский пост. Никто не рассчитывал, посчитав даже убийство Гэмлина шокирующим, но единичным случаем.

Ошиблись. Ку-клукс-клановцы развернулись так, что наверно и сами от себя не ожидали. Больше того, им хватило мудрости разделиться на две части: легальную, а именно «Стрелковый клуб», и собственно ку-клукс-клуновцев, боевую часть организации. При этом вторая часть находилась не просто в тени, но не имела близких контактов со «стрелками». И тем более боевик Ку-клукс-клана не мог быть членом партии «стрелков» Пока не мог.

Потому ставший президентом и досиживающий срок покойного Гэмлина Сьюард и назначил вице-президентом Гранта — в силу обстоятельств вышедшего из состава юнионистов и формально ставшего республиканцем, но все всё понимали. Готовой в очередной раз даже не расколоться, а развалиться стране нужно было согласие, хоть какое, действующий внутри неё сил. Ставшие неприемлемо близкими к аболиционистскому своему крылу — как считали слишком многие — республиканцы. Тяготеющие прежде всего к Британии и готовые пройти по этой дороге очень далеко юнионисты. И «стрелки», успевшие поднять голову на волне народного возмущения, оформившиеся в мощную силу и не собирающиеся эту силу никому отдавать.

Кёртин, ехавший сейчас из Пенсильванского Банка Соединённых Штатов обратно в Индепенденс-холл, ощущал себя уславшим до полусмерти. Слишком много работы. Постоянные попытки удержать ускользавшее из рук ощущение своей власти как губернатора штата. Вроде бы он им и оставался, но на самом деле… Порой казалось, что даже собственные подчинённые смотрят на него как на того, кто вот-вот перестанет быть символом власти в штате. Или вообще перестанет быть, если вспомнить случившееся с другими губернаторами, мэрами, полковниками и генералами. Ему всё чаще хотелось вызвать не просто начальников полиции штата, но и командующих гарнизонами, после чего отдать, казалось бы, такой простой и естественный приказ: «Арестовать всех, кого можно заподозрить в причастности к Ку-клукс-клану, после чего, бросив в тюрьмы, начать дознание, кто виноват, кто не очень, а кого арестовали по стечению обстоятельства». Очень хотелось, но…

Покойный губернатор Нью-Гэмпшира как раз и попытался отдать такой приказ. Как он сам думал, неожиданно для всех, чтобы не потревожить как самих ку-клукс-клановцев, так и «стрелков», дающих тем политическое прикрытие, пока ещё не такое сильное, но обещающее вскоре стать действительно значительным.

Он попытался. Эндрю Кёртин внимательно читал доклад о случившемся в капитолии Нью-Гэмпшира. Один из охранников, несущих службу в капитолии — между прочим, честно и храбро отвоевавший всю войну с южанами — всадил в сидящего за столом губернатора три револьверных пули в упор, попутно убив секретаря и коллегу-охранника. После чего, воспользовавшись тем, что за плотно закрытыми дверьми звуки выстрелов как-то не сильно услышались, оставил внутри несколько динамитных шашек с длинным фитилём и покинул кабинет уже мёртвого губернатора. Спустя пару минут прогремел взрыв и… Воспользовавшись поднявшейся суматохой, стрелок просто исчез, растворившись в городе, который наверняка покинул. А куда он делся потом, оставалось лишь догадываться. Скорее всего, подался либо в Мэриленд с Дэлавером, эти оплоты Ку-клукс-клана, либо и вовсе в Американскую империю. Там хоть и не поддерживали Ку-клукс-клан прямо, но всегда готовы были дать политическое убежище тем, кто в числе одной из своих целей декларировал полное уничтожение всего связанного со «свободными полками». И каким-то образом выцарапать с имперских земель сбежавших туда… Это к книгам месье Жюля Верна и сборникам детских сказок!

Стрелок исчез, зато остались расклеиваемые по ночам листовки с метками Ку-клукс-клана, которые вносили ясность в случившееся. Напоминали, что это не случайная смерть, не вызванная личными разногласиями или, как говорили на Юге, «переделом сфер влияния», а вполне явная казнь за те «грехи», которые ку-клукс-клановцы считали действительно смертными. Приводящими к неминуемой смерти, если прямо выражаться.

Губернатора Коннектикута и вовсе убили посреди города, когда он в окружении пятёрки охранников шёл от экипажа к дверям своего дома. Брошенная «магниевая бомба», которая никого не убивала, зато при взрыве вспышкой ярчайшего света временно ослепляющая оказавшихся поблизости. Несколько громких взрывов бомб иных, тоже не убивающих, зато вызывающих панику и затягивающих пространство клубами густого дыма. И на этом фоне несколько неслышных выстрелов из револьверов и рычажных винтовок. Их оказалось достаточно, чтобы ещё на одного губернатора в США стало меньше.

Способы были разными, жертвы тоже. Зато липкий страх, охватывающий государство, оказался единым если не для всех без исключения, то для немалой части. особенно тех, кто находился на вершине. Или приближался к ней. Или мог считать себя замешанным в… В разном, но от этого не становящимся менее серьёзном с точки зрения посчитавших себя