Старая гвардия 2 - Валерий Александрович Гуров

По-хорошему, на подобные предложения отвечают сразу, даже не думая. Потому что второго шанса может и не быть.

Но, как водится, было одно «но».

Хоть я и сходил вчера в парикмахерскую и кардинально сменил образ, но если попадусь сейчас в таком виде на глаза самому Козыреву… он меня всё равно узнает. Не сразу, возможно, и не с первого взгляда, но узнает. А это уже конкретный такой риск. С такими последствиями, которые вряд ли можно будет потом отмотать назад.

Так что тут надо было всё же подумать.

Впрочем, я всегда знал: если не рисковать, то никаких прорывов тоже не дождёшься. Жизнь это правило подтверждала слишком много раз, чтобы я продолжал в него не верить. Поэтому я, наконец, отбросил сомнения и решил действовать, пусть и аккуратно.

Я сделал вид, что, вроде бы, и заинтересован, но существует несколько важных «но». А уже от того, будут ли эти «но» закрыты, и станет зависеть моё итоговое решение.

— Тут, понимаешь ли, какое дело, милый человек, — начал я нарочито спокойно. — Предложение, конечно, крайне интересное… но я буду вынужден от него отказаться.

— Почему? — тут же уточнил Виталий.

Крючок он заглотил сразу, как и ожидалось.

— Ну, начнём с того, что, как говорится, сами мы не местные, — продолжил я. — Жить мне тут негде. Поэтому даже если я соглашусь, то максимум, что могу предложить — это показать твоим ребятам мастер-класс. Не больше.

Я сделал паузу и посмотрел на него внимательно.

— Если тебя, Виталий, такой вариант устраивает — тогда можем это обсудить.

Он не стал торопиться с ответом.

— А вы сами-то откуда будете, Денис Максимович? — поинтересовался он.

— Не отсюда, — ответил я уклончиво.

Конкретизировать я не стал сознательно. Во-первых, и без этого можно обойтись. Во-вторых, я ещё сам толком не запомнил, где именно значилась прописка в моём новом паспорте — а такие вещи путать было бы уж слишком подозрительно.

Виталий коротко кивнул, давая понять, что услышал и принял ответ.

— Ну и к тому же я совсем не уверен, что мои методы подойдут твоим ребятам, — добавил я.

Я уже успел заметить за Виталием одну характерную привычку: он никогда не отвечал сразу. Сначала думал. Долго, обстоятельно, прокручивая ситуацию в голове. Вот и сейчас он замолчал, уставился в столешницу, сдвинул брови.

Молчание затянулось на несколько секунд.

— Вы, определённо, дело говорите, Денис Максимович, — наконец произнёс он. — Думаю, вы правы. Сперва действительно нам нужен мастер-класс.

Он поднял на меня взгляд.

— Согласны?

Я тоже не стал отвечать сразу. Хотя, по большому счёту, Виталий сейчас произнёс именно то, чего я от него и добивался, торопиться было нельзя. Важно было, чтобы он сам считал эту мысль своей.

И всё же затягивать разговор не стал — время работало не на меня.

— Согласен я или нет, — медленно сказал я, — смогу ответить только после того, как ты озвучишь сумму. И заодно скажешь, когда именно мой мастер-класс нужен твоим бойцам.

— Вы, я так понимаю, в городе проездом? — уточнил Виталий.

— Ты всё правильно понимаешь, — подтвердил я.

— А гостиница, не гостиница… — уточнил Виталий. — Вы сейчас где-то остановились, Денис Максимович?

Я медленно покачал головой.

— Нет. Останавливаться в этом городе я не стал, — ответил я. — Говорю же, я здесь всего лишь проездом. И, если уж совсем честно, уезжать собирался уже сегодня.

— Тогда давайте сделаем так, — предложил Виталий. — Я оплачиваю вам мастер-класс по той сумме, которую вы сами назовёте. И на сегодняшнюю ночь бронирую вам отель.

Я демонстративно откинулся на спинку стула, почесал затылок, выдерживая паузу. Дедал вид, словно действительно взвешиваю все «за» и «против».

— Ну… — протянул я после секундной задержки, как бы сверяясь с остальными своими планами. — Давай так и сделаем. Я согласен.

Виталий сразу же протянул мне руку.

— Спасибо большое.

— А твои пацаны-то против не будут? — спросил я, усмехнувшись. — Мне кажется, знакомство у нас с ними как-то не задалось.

Виталий едва заметно усмехнулся в ответ.

— А вот это мы сейчас с вами, Денис Максимович, как раз и проверим, — уверенно сказал он.

Тут же поднялся из-за стола, прошёл к входной двери, приоткрыл её и выглянул наружу.

— Дэн, Макс, давайте сюда дуйте. Быстро, — бросил он.

С улицы донеслось короткое подтверждение, после чего Виталий закрыл дверь и обернулся ко мне.

— Сейчас подойдут, — сообщил он, словно отчитывался.

Я ничего не ответил, вместо этого взглянул на часы. Время было ровно восемь утра. Лиза должна была появиться с минуты на минуту. И теперь уже стоило её дождаться. Не потому, что вдруг воспылал доверием к Виталию — как раз наоборот. Слишком уж гладко он говорил и быстро шёл на уступки. А я за свою жизнь хорошо усвоил: когда всё складывается слишком правильно, стоит держать ухо востро.

К тому же мешки никуда не делись. И если Виталий действительно не был знаком с хозяйкой кофейни, то мне было принципиально важно, чтобы их знакомство состоялось при мне, а не за моей спиной.

Денис и Максим появились быстро. Поднялись на крыльцо, вошли в помещение и остановились у входа, не решаясь идти дальше. Оба косились в мою сторону — настороженно и с плохо скрываемой враждебностью.

Ну да. Не так они, видимо, представляли себе утро.

Следы нашего знакомства всё ещё были заметны на них. Один из бойцов то и дело рефлекторно касался горла, словно проверяя, на месте ли оно. Второй держал ладонь у бока и старался не делать резких движений.

Я, глядя на эту картину, широко, почти добродушно улыбнулся.

— Дэн, Макс, — властно сказал Виталий. — Вы чего там как истуканы в дверях застыли? Давайте, живо подходите к столу. А то нам ехать пора, дел много.

Парни переглянулись. Они еще отлично помнили, чем может закончиться даже один неверный шаг. Но приказ начальника есть приказ. Они всё-таки подошли и остановились у стола, стараясь держать дистанцию.

— В общем так, братцы, — продолжил Виталий, опираясь ладонями о столешницу. — С Денисом Максимовичем вопрос у нас урегулирован. Считайте, что от лица всего нашего коллектива я принёс ему самые глубокие