Путь Строителя 2 - Алексей Ковтунов

— Мелкий, — позвал он, не оборачиваясь. — Бери телегу и топор большой, иди в лес.

— В лес? — я замер на полушаге.

— Нет, на луну. В лес, говорю, нужны бревна, но не толстые. С мой кулак максимум, а можно даже потоньше. — буркнул Хорг, — Раскалывать будем вдоль и половинки на площадку пустим, на лестницу тоже. Штук шесть притащи, длиной в три-четыре метра, и смотри чтоб ровные были, без больших сучков.

— Понял, — кивнул я, подбирая топор.

— И далеко не заходи, — добавил Хорг, и в этих словах мелькнуло что-то, чего обычно в его голосе не бывало. — Держись троп. Понял меня?

— Да понял, понял, — отмахнулся я, стараясь не показывать, что внутри при слове «лес» что-то неприятно ёкнуло. Воспоминание о кошке ещё не выветрилось, и вряд ли выветрится в ближайшие годы, но днём в лесу должно быть безопасно. По крайней мере, на тропах, по которым ходят собиратели, хищников обычно не бывает. Обычно.

— Не очень-то и хотелось, — добавил я тише, уже разворачивая телегу к воротам.

Хорг не ответил, только хмыкнул и вернулся к работе, прикусив кончик языка от сосредоточенности. Топорик в его руках замелькал короткими точными ударами, и от бревна полетела свежая щепа.

До ворот дошёл быстро, телега громыхала по утоптанной дороге, и несколько встречных жителей проводили меня удивлёнными взглядами. Оно и понятно, щуплый подросток с огромным топором на плече и телегой, бегущий к лесу на рассвете, зрелище не самое обыденное. Но никто ничего не сказал, так что я благополучно миновал ворота и свернул на дорогу, идущую вдоль опушки.

Солнце пробивалось сквозь кроны, рисуя на тропе пятна золотистого света, птицы перекликались где-то наверху, и пахло хвоей, прелой листвой и ещё чем-то горьковатым, незнакомым, но не неприятным. Страшно не было, хотя подсознание настойчиво напоминало, что расслабляться в этом лесу нельзя ни при каких обстоятельствах.

Первое подходящее дерево нашёл минут через десять, свернув с дороги на одну из троп, по которым ходят собиратели. Молодая лиственная порода, ствол сантиметров пяти в толщину, ровный, без изгибов, с минимумом боковых ветвей. Примерился, вложил единичку Основы в замах и ударил.

[Основа: 10/10 → 9/10]

Топор вошёл почти на треть ствола с первого раза. Второй удар, и дерево затрещало, накренилось и легло на землю, сминая подлесок. Обрубил ветки, прикинул длину на глаз, отсёк лишнее и потащил к тропе, где стояла телега. Первое бревно легло на дно с глухим стуком, и я вернулся за следующим.

Второе дерево попалось потолще, похожее на сосну, только с более гладкой корой и мелкими иглами. Зато абсолютно ровное, без единого сучка на протяжении трёх метров, будто специально выросло для того, чтобы стать половинкой площадки сторожевой вышки. Срубил, разделил на два куска нужной длины, оттащил к телеге.

[Основа: 9/10 → 7/10]

[Путь Разрушения: 50 % → 52 %]

Два процента за рубку, немного, но стабильно. Разрушение по-прежнему отзывается на каждое осмысленное усилие, пусть и довольно скромно.

Каждый раз приходилось заглубляться чуть дальше от тропы, потому что ближайшие деревья нужной толщины уже были срублены собирателями на жерди и хворост. На четвёртом заходе забрался метров на пятьдесят от тропы, и тут остановился.

Замер, прислушался… Нет, тихо, только птицы и далёкие голоса собирателей, которые перекликались где-то на параллельной тропе. Значит, вокруг люди, значит, безопасно. Но внимание приковало не звуки, а дерево.

Оно стояло особняком, чуть в стороне от остальных, и выделялось настолько, что пройти мимо было бы трудно. Чёрная гладкая кора, будто лакированная, без единого лишайника или нароста. Ствол толщиной с кулак Хорга, ровный как столб, а ветви начинались только метрах в трёх от земли, расходясь в стороны длинными тонкими плетями с узкими листьями.

Нет, ну идеальный экземпляр, как по мне. Ровный, нужной толщины, без сучков в нижней части. Из такого ствола получились бы отличные перемычки, а может даже что-то покрепче. Я уже сделал шаг вперёд, перехватывая топор поудобнее, но память Рея вдруг дёрнула за какой-то внутренний стоп-кран.

Что-то очень не так с этим деревом, и подсознание отчаянно пытается вытолкнуть на поверхность информацию, которую прежний хозяин этого тела знал, но я пока не могу вспомнить. Название крутилось на кончике языка, знакомое, отчётливое, и никак не хотело оформляться в слово.

Подошёл ещё на пару шагов, разглядывая кору. Гладкая, почти скользкая на вид, без трещин и шероховатостей. Ни одно насекомое не ползало по стволу, ни одного муравьиного следа, ни одной паутинки между ветвями. Вокруг дерева трава росла реже и ниже, образуя почти правильный круг голой земли радиусом в метр.

И тут слово наконец всплыло, отчётливое и пугающее: плотоядная лиственница.

В тот же момент ветви наверху шевельнулись, хотя ветра не было. Одна из них, длинная и гибкая, метнулась вниз с такой скоростью, что я едва успел среагировать. Острые, как шипы, концы листьев целились прямо в лицо, и тело сработало раньше, чем мозг успел отдать команду. Откуда взялись рефлексы, непонятно, то ли память Рея наконец включилась на полную, то ли Основа помогла, но я отпрыгнул вбок, и ветвь вонзилась в землю точно там, где стоял секунду назад. Вонзилась глубоко, сантиметров на пять, будто копьё, и тут же начала вытягиваться обратно, готовясь к повторному удару.

Ноги проскользнули по влажной траве, и подняться удалось только на четвереньки, но тут из земли вырвался корень и обвил щиколотку. Плотный, жёсткий, скользкий от какой-то слизи, и он сразу начал тащить ногу к стволу, сокращаясь рывками, как мышца.

Вот так даже, значит… Говорил же Хорг, держись троп. Но у меня топор с собой, и я не собираюсь становиться удобрением для этой чёрной гадины. Не успел даже толком испугаться, просто развернулся, перехватил топор обеими руками и замахнулся, а из горла вырвался злобный рык…

[Основа: 7/10 → 2/10]

Глава 4

Взрыв тепла прокатился по всему телу и на секунду я даже забыл о том, насколько сильно корень сжал мою ногу. Топор в руках будто бы загудел, завибрировал, а мир вокруг сузился до одной точки. В которой я видел этот корешок, как он уходит в землю и как мощными сокращениями утягивает меня ближе к острым ветвям.

Хрена с два ты меня сожрешь! Короткий взмах, перед глазами засверкали и забегали мушки, в ушах застучало, и топор опустился на землю.

Корень был прочным, наверное, но это сейчас совершенно не имеет