Вторая жизнь. Том 1 - Ксения Чудаева

— Ага, — усмехнулась демонесса. — Он ставит на то, что на брачном ритуале я не сменю цвет, не решусь. А я ставлю на то, что поменяю. Твой друг в меня совершенно не верит.

— А если он верит в меня? — хмыкнул вдруг Даарен.

Зарра недовольно посмотрела на него.

— Может, Триг считает, что я не остановлюсь и перекрашусь в цвет твоего отца в ближайшие сроки.

— То есть ритуал ты планируешь проводить в ближайшие сроки? — не осталась в долгу и поддела его в ответ Зарра.

Даарен замер, а Даамар поперхнулся. Я же не удержалась и заржала под столом. Даамар поперхнулся вторично.

После обеда Зарра удалилась первой, Даарен с отцом вместе вышли в коридор, я направилась за ними. Мы достигли какого-то небольшого, но хорошо освещенного кабинета, в нём стоял внушительных размеров стол, на нём письменные принадлежности, а главное — большая печать, прикреплённая основанием к столешнице.

— Так почему ты здесь? — Даарен опёрся поясницей на край стола, складывая могучие руки на груди.

Даамар же с удобством расположился в кресле напротив. По телосложению этот демон несколько уступал сыну, но всё равно выглядел внушительно.

— Почему ты оставил половину Южной равнины без обложения? — потребовал ответа Даамар.

— Не половину, — недовольно дёрнул уголком губ мой демон. — В закатном крае засуха, там практически нет урожая. Добивать их сейчас — это значит остаться без селений совсем. Не вижу в этом никакого смысла. Три селения в дне езды от Цитадели пострадали от диких. Одно мы отбили, но два превратились в угли и могильные камни. Так что разумнее обеспечить их рост, а не обложить данью. Я оставил там сотню воинов, чтобы на время восстановления защитить от набегов. После первых посвящений думаю отправиться туда с отрядом. Надо подробнее разобраться, что там за схроны у диких. Сейчас там всё ещё затоплено талыми водами после зимы. Так что даже меньше трети. Грах, как всегда, преувеличивает.

— У Граха большой опыт службы на Восточной. Таалос ни разу не жаловался на него, вся дань всегда приходила в срок и в полном объёме, а ты постоянно скулишь, что он тебе мешает, да ещё и не выполняешь свои обязанности! — надменно поджал губы Советник.

Лицо Даарена окаменело.

— Ну так и верни своего брата Таалосу, пускай наслаждается. А я найду, кого повысить, — тихо прорычал Даарен. — А о том, как я выполняю обязанности, может судить только Рорх! Не будь ты моим отцом, я бы даже не стал отвечать на твои вопросы.

Даамар покачал головой.

— Ты вспыльчив и молод. Я был против твоего назначения и сейчас также считаю, что ты не готов. И не понимаю, почему Маалар выбрал преемником именно тебя.

— Ты на моей территории, — глаза Даарена сузились. — Не советую тебе распространяться о своём мнении.

Советник вздохнул.

— Даарен, хватит считать меня своим врагом. — Он примирительно поднял руки. — Я пытаюсь тебе помочь, обеспечить защиту и поддержку.

— И именно поэтому сказал Рорху, чей рисунок на ладони хочет носить Зарра⁈ — скривился Даарен.

Я аж обомлела. Так вот почему Зарра так спешила вперёд отца. Кажется, я оказалась тут в самой гуще сердечной трагедии, где отец подставил собственного сына.

— Она — его старшая дочь. Он имел право знать, что Зарра собралась совершить большую ошибку.

— Это решать не тебе!

— Ты не пара ей! — впервые за весь разговор Даамар повысил голос. — Ты не сможешь её удержать. Она слишком своенравна, а ты будешь потакать её пагубным привычкам влезать в наши дела, где демонессе не место.

Даарен сжал кулаки.

— Я не собирался проводить ритуал сейчас. Не хотел, чтобы Зарра меняла цвет, — прорычал он.

— А я не позволю тебе стать кандидатурой на цвет Рорха! Пусть даже за сотню лет ты научишься держать себя в руках, я не пропущу твоё имя! — Даамар встал с кресла.

Отец и сын сверлили друг друга взглядами. Но Даамар быстро взял себя в руки, сделал шаг назад.

— Не делай меня своим врагом, сын!..

Даарен шумно выдохнул, не желая отвечать. Старший демон окинул взглядом кабинет, наткнулся на меня.

— Почему собака здесь?

— Потому что так хочет, — пожал плечами Предводитель.

— Зачем она тебе в Цитадели?

— Ты не понял, — взгляд Даарена снова стал колючим. — Потому что она хочет быть здесь.

Даамар смерил сына странным взглядом.

— Я доложу Совету о твоём решении по дани с Южной равнины.

— Как хочешь. Доклад я уже отослал Рорху.

Даамар недовольно скривился, но кивнул, развернулся и вышёл. Даарен вздохнул, потёр лицо руками. Я подошла ближе. Предводитель усмехнулся, уже привычно положил тяжёлую руку между ушей.

Ужинали мы уже без Даамара, Советник со всей свитой покинул Цитадель. Что было странно, я не заметила при этом отряде ни одной собаки.

Набегавшись за день, брела к комнате Даарена, надеясь вытянуться у камина и больше никуда сегодня не соваться. Однако теперь в этой комнате жили не только мы вдвоём. На моё тихое появление раскинувшаяся на кровати Зарра отреагировала немного удивлённым взглядом, но не более. На демонессе было надето какое-то подобие ночнушки, что ли: такое короткое белое платье свободного кроя. Даарен, обнажённый по пояс, сидел на краю кровати, что-то записывая на свитке, расположив его на согнутом колене.

Я легла у камина, с удовольствием протягивая уставшие конечности к огню, положила голову на лапы, снизу лениво наблюдая за Даареном. Красив, чёрт! — ничего не скажешь. Вот демон откинул свиток, присоединился к Зарре. Я прислушалась.

— Отец приезжает завтра, — со вздохом произнесла демонесса.

— Ты уверена, что хочешь этого? — не совсем понятно для меня спросил Даарен.

— Более чем, — в голосе Зарры появились рычащие нотки. — Почему Даамар против нашего союза? Да, мы не старший род, но мой отец — Смотритель, он равен Даамару и…

— Дело не в твоём роде, — вздохнул Даарен. — Дело в тебе. Будучи дочерью Рорха, ты получила слишком много «мужских» знаний. Отец уверен, что тебя, в принципе, надо держать как можно дальше от армии. Боюсь, что Рорх с ним согласен, раз гонит сюда свой отряд.

— Демоны! — недовольно констатировала Зарра. — Да я любого тысячника с закрытыми глазами…

— Знаю, — в голосе демона я почувствовала улыбку. — Но старшие считают, что тебя надо контролировать. Иначе могут быть проблемы с законами предков.

— А ты так не считаешь?

— А разве незаметно? Ты разумна, знаешь, что напрямую тебе в армию не пробиться, а ведь ты очень туда хочешь. Но я не думаю, что следует закрывать глаза на твои таланты только