Ранчо на краю Вселенной - Каталина Канн

― Тебе не за что извиняться, Анна, ― я легонько коснулся пальцами её щеки и тотчас же убрал. ― После всего, через что ты прошла, понятно, что у тебя всё ещё остались страхи. Ты…

― Айо! — раздался голос мэра нашего города Джаксина. — Траксон сказал, что у тебя на ранчо появилась прекрасная гостья! Вы забрали её вчера с орбитальной станции? Потому что я не видел, чтобы кто-нибудь новенький приезжал в город на попутном транспорте.

Мэр поспешно подошёл к нам и пристально посмотрел на Анну.

― Ах, вот и она! Я мэр Джаксин. Как вас зовут? Вам нравится у нас в городе? Вы уже побывали в грязевых ваннах Серы?

— Анна, — ответила она тихим голосом, выразительно посмотрев на меня.

― Мэр, у нас много дел и нам нужно поспешить, ― никогда не думал, что мэр настолько любопытен, но его излишняя внимательность действовала на нервы. К тому же Анна явно чувствовала себя не в своей лунке.

― Айо! Ты же знаешь, как редко можно познакомиться с настоящей В’лориной, дай мне минутку, чтобы удовлетворить своё любопытство, а? ― пожурил мэр и снова посмотрел на Анну.

― Что привело вас в эту часть Вселенной?

— Я не В'лорина, — ответила она, чуть напрягшись, отчего её спина стала прямой, как доска.

Мэр перевёл вопросительный взгляд на меня, но я уже запрыгнул на спидер, подхватив Анну, и завёл двигатель, прокричав:

― Мы правда опаздываем, поговорим в следующий раз?

Он чуть отступил, открывая нам путь, и ответил слишком спокойно, что казалось, подозрительным:

— Ух, молодёжь. Всё вам на спидерах гонять, да по делам бежать, некогда уже со старшими о жизни поболтать. Айо, увидимся на церемонии! И с вами, Анна, если вы задержитесь у нас.

Я кивнул и нажал на газ, выруливая с парковки, желая увезти Анну как можно дальше от назойливого внимания и расспросов. Позади женщина издала тяжёлый вздох.

― Ты хочешь вернуться на ранчо? ― спросил у неё. ― Я собирался заглянуть в ещё один магазин и к шерифу, но это может подождать.

― Мне просто нужно снова привыкнуть к людям. Их расспросы заставляют вспоминать обо всём, ― её голос звучал напряжённо, но упрямо.

Анна через многое прошла, а я, как последний щенок, таскал её по городу через всего несколько дней после того, как она вырвалась из лап пиратов. Я должен был всё обдумать, прежде чем привезти её сюда.

Мы быстро подъехали к сельскохозяйственному магазину. Я заглушил двигатель и повернулся к Анне.

— Хочешь пойти со мной? Или лучше останешься?

Её задумчивый взгляд скользнул по фасаду магазина и кивнула, перекидывая ногу и осторожно положив ладошки мне на плечи, принимая помощь.

За стойкой нас встретила Карикс, как всегда, с сияющей улыбкой на лице, предчувствуя новые сплетни.

― Мэр говорил, что у тебя на ранчо гостья, но я хотела увидеть её лично. Особенно после того, как он все время говорил о том, какая она милая. Так приятно видеть в городе новые лица! А то и со скуки умереть можно.

Щёки Анны залились румянцем от такого заявления. И судя по тому, как она теребила край своей туники, она нервничала.

— Итак, что тебе нужно, Айо? ― спохватилась Карикс, видя наше нежелание поболтать.

Думая о скудном количестве кредитов, что у нас осталось, я мысленно подсчитал, какие вещи нужнее и их стоимость. Скоро наступит холодный сезон, так что не помешает немного обычной муки, а также побольше кристаллов, чтобы согреть дом. Пока я перечислял заказ, Карикс записывала на планшет, давая указание одному из своих сортировочных дроидов доставить предметы со склада.

— У вас есть семена озимых культур?

― Вы собираетесь выращивать урожай в холодное время года? ― Она удивлённо посмотрела на меня.

Я только кивнул.

― Смело. Но, думаю, всем захочется узнать ваш результат, — проговорила она, постучав ноготком по планшету.

После того, как я оплатил заказ, Карикс передала мне всё в большой коробке. Когда мы дошли до спидера, Анна спросила:

― Почему она спросила тебя, уверен ли ты в том, что хочешь приобрести семена?

— Потому что это авантюра. Семена дорогие, и, если холодное время года будет слишком суровым, урожай пропадёт.

Анна на мгновение нахмурилась, прежде чем снова взглянуть на меня и дрожащим голосом спросить:

— Это моя вина, не так ли?

― О чём ты говоришь? ― Мне не хотелось напрягать её своими проблемами и развивать её чувство вины.

― Стоимость моего освобождения была высока и вам не хватает, чтобы пережить зиму.

― Анна, запомни, жизнь любого существа драгоценна и важна! Мы просто не могли оставить тебя там.

Глава 14

АННА

― Я обещаю, что отработаю свой долг. Я верну все кредиты, которые вы использовали, чтобы выкупить меня, ― тихо произнесла я, наблюдая, как нахмурился Кунайо.

― Анна, я не хочу, чтобы ты чувствовала себя в долгу перед нами, потому что это не так.

— Очень даже так, — упрямо повторила я. ― Помочь с хозяйством на ранчо — меньшее, что я могу сделать для оплаты своего проживания и питания.

— Ты наша гостья, — мягко попытался переубедить меня мужчина, его хвост ходил ходуном, выдавая его раздражение.

Удивительно, я не испугалась, настаивая на своём.

― Я та, кого вы спасли, и я хочу работать вместе с вами. Кунайо, ты понимаешь, что я не могу постоянно зависеть от вас и позволять вам выполнять всю работу, сидя на попе ровно? Я не привыкла… ― Я осеклась, пытаясь вспомнить о своей работе и почему мне так претила мысль ничего не делать, но в голове было пусто.

― Хорошо, раз ты так хочешь. Но знай, это не обязательно. А сейчас давай заглянем к целителю, скорее всего, нас поставят на запись. А затем поедем к шерифу.

— Тогда решено, ― я протянула ему руку для рукопожатия, но, видать, у алтэрианцев были другие традиции, потому что Кунайо с недоумением смотрел на мою ладонь. ― На терре мы закрепляем сделки рукопожатием.

Вместо того, чтобы быстро пожать ладонь, он осторожно взял мою ладонь между большим и указательным пальцами, а затем слегка потряс.

Я не смогла сдержать улыбку, растягивающуюся на губах, но быстро спрятала её. Ещё не хватало обидеть своего спасителя.

― Так,