Матабар IX - Кирилл Сергеевич Клеванский

металлическую пластину. Левая нога вбила сцепление до упора, правая рука рванула рычаг на третью, и Ард крутанул газ до предела. Мотор взвыл на запредельных оборотах. Стрелка тахометра, спрятанного за треснувшим стеклом на приборной панели, рванула вправо и с металлическим щелчком, которого Ард даже и не услышал, ударилась об отсекатель.

Он резко, без лишней плавности, без ненужной нежности отпустил сцепление. Мотор, рискуя расколоть поршни и захлебнуться в собственной ярости, взревел так, что задрожал корпус, загремели заклепки, и стрелка тахометра попросту замерла. А спидометр и вовсе прогнулся выпуклой крышкой банки с прокисшим соленьем.

Край провала приближался. Ветер смеялся где-то позади Арда. А перед ним раскинулся вовсе не темная дыра в асфальте, а как и тогда — скалистые просторы родных гор. Он снова, как и в детстве, бежал следом за Кайшасом, слыша ритм сердца орла и хлопки его крыльев. Он слышал ветер в перьях небесного странника и чувствовал, как плывет в нем, будто по воде.

Колеса оторвались от земли.

Наступила тишина.

Немного странная. Мотор все еще ревел, и ветер все еще рвал волосы. Это была какая-то совсем новая для Ардана тишина. Тишина полета. Тишина мгновения, когда колеса больше не касаются земли, и ты — не пилот, не маг, не дознаватель, не чей-то муж и не чей-то сын, — ты просто летишь. Над пустотой. Над провалом. Над всем, что так сильно тревожило последнее время.

Над обидой брата. Над скорым рождением четвертого ребенка Шайи. Над предложением Гранд Магистра Эмергольд. Над итогами Конгресса. Над собственным непониманием того, чего ты ждешь от жизни. Просто летишь, стараясь удержаться на невидимых руках, рискнувших поднять тебя над землёй.

Просто летишь.

Ард прикрыл глаза.

Ветер трепал его волосы.

Под ним с кровожадной улыбкой ждала своей законной добычи пасть темного провала. Над ним улыбалось алым закатом небо, открывая двери для молодой ночи. И где-то, на самом краю слуха, за ревом мотора и свистом ветра, ему показалось, что он слышит крик. Тонкий, пронзительный, радостный.

Крик ласточки.

Возвращаясь весной, они рассказывали безумные истории, глупые сказки и откровенную ложь о том, что происходило там, по ту сторону Большой Воды.

Атта'нха наставляла их никогда не слушать и Ардан беззастенчиво врал, что так и поступает. А сам, стоило только первым теплым лучам коснуться скал, забирался повыше и ждал возвращение маленьких пташек. Когда-то давно, в другой жизни, маленький охотник лежал на утесе и смотрел, как те возвращаются домой, и думал, что нет ничего лучше, чем уметь летать. И сейчас, в этом мгновении, подвешенном между небом и землей, в промежутками между прыткими шашками секундной стрелки, Ардан подумал то же самое.

Не так уж и плохо уметь летать.

Воздух выбило из легких, а в ушах загремел набат железного удара, сменившийся пронзительным скрипом.

Автомобиль рухнул на противоположный край провала всеми четырьмя колесами одновременно, и Арда подбросило в кабине так, что он ударился затылком о подголовник. Перед глазами на мгновение потемнело, зубы лязгнули друг о друга. Подвеска — то немногое, что осталось от того, что Дагдаг называл подвеской, — хрустнула, взвыла и лопнула с левой стороны. Автомобиль тут же повело в сторону, швырнуло боком, и заднее левое колесо, не выдержав такого с собой обращения, оторвалось от оси и покатилось куда-то в сторону.

Корпус просел на левый борт, высекая из асфальта сноп искр, и понёсся к финишной прямой боком — скрежеща, воя, разваливаясь на ходу, оставляя за собой полосу разодранного металла и клубы пыли. Ард схватил руль обеими руками и остервенело… жал на газ, хотя это уже не имело никакого смысла, потому что автомобиль даже не ехал. Он просто по инерции несся на трех колесах и куске металла, и каждый метр отзывался в предплечьях костедробительной вибрацией. В ушах уже звенело от лязга.

Арду показалось, что он различил финиш. Белую ленту, заранее прокинутую между стойками на том же самом месте, откуда стартовал их заезд.

Автомобиль жадно порвал бумажную полоску. Боком. На трех колесах. В облаке пыли и искр.

Протащился еще немного и застыл.

— Я не верю своим глазам! — конферансье уже не кричал, а, напрочь сорвав голос, громко хрипел. — Шестнадцатый! Шестнадцатый перепрыгнул провал! Он перепрыгнул провал и пересек финишную черту! Дамы и господа, я почти десять лет комментирую гонки и никогда в жизни не видел ничего подобного!

По ту сторону провала, на безопасном расстоянии от края, стояли остальные автомобили. Дюжина пилотов, дюжина автомобилей, и ни один из них не рискнул. Они стояли и смотрели на развалившуюся «банку» по ту сторону пропасти, из которой, медленно и неуклюже, вылезал высокий юноша с растрепанными волосами, без каски, в разодранном комбинезоне.

Трибуны ревели.

А Ард стоял рядом со своим мертвым стальным скакуном, тяжело дышал и смотрел в небо, где, высоко-высоко, в темно-алой дали, кружили птицы.

Ласточки.

Они вернулись.

А вместе с ними в город пришла весна.

Глава 124

Перед тем, как Арда закрутила круговерть событий, он успел различить лица Дагдага с Миларом. Учитывая, что капитан Пнев все так же пребывал в своем уже немного затертом кресле-каталке, то головы человека и дворфа-полукровки оказались на одном уровне. С чуть приоткрытыми ртами, изрядно побледневшие, они смотрели куда-то сквозь Ардана, не сводя взглядов пустых, стеклянных глаз с провала.

Лейтенант Дагдаг, не поворачивая головы, медленно передал смятую купюру экса Милару, а капитан, с тем же отрешенным видом, тихонько ее принял и убрал в карман.

Ардан начал кое-что подозревать, и по его спине пробежался холодный марш липких от пота мурашек. Но сосредоточиться на данной детали ему не дали. Со стороны трибун, которые не пострадали из-за обрушения плывуна, к нему уже бежали репортеры. Так что Ардан, натянув на лицо чудом уцелевший шарф, развернулся и… припустил в сторону ангара.

У человеческих мужчин и женщин, часть из которых несли микрофоны с массивными Лей-диктофонами, каждый размером со студенческую сумку Арда (а кто-то тащил и треноги с фотоаппаратами) не было и шанса догнать молодого полукровку матабар. Даже несмотря на больную ногу, зудящее и саднящее тело, а еще явный ушиб… всего вышеупомянутого тела, Ардан с большим отрывом добрался до ангара и исчез внутри. Дагдаг с Миларом тоже опомнились и, развернувшись, поспешили повторить трюк Арди с исчезновением.

Когда они втроем очутились в довольно тесной каморке раздевалки, то по ту сторону двери все еще слышались крики и просьбы дать интервью или сделать фотографию, но с толпой разбирались охранники. По