Забытые из Астролуны - Лора Драгелос

– Не думаю, что он приезжает, чтобы музицировать в гостиной, – раздражённо прошипела тётя Хармони. – И вести себя будет так, словно находится в своём собственном доме, а поместье принадлежит ему. Ставлю свой старый ночной горшок на то, что он будет всем недоволен.

Холодный тон Хармони удивил Сью.

– Надолго он приезжает?

Тётушка неопределённо махнула в сторону календаря на стене, подразумевая, что и целый месяц – не исключение.

– Дорогая моя, – сказала тётушка Опаль, подавая ей порцию жаркого, – не будешь ли ты так добра помочь нам?

– Да, конечно.

Через два часа Сью начищала столовое серебро, не понимая, зачем это нужно. Кто же это такой – Бартоломью Эшвуд? Он был ей не просто двоюродным дедушкой. Нет, он ей казался видным членом семьи, человеком настолько важным, что ему нельзя было ответить отказом. Какая-то исступлённая суматоха охватила усадьбу. Весь дом, от первого до последнего этажа, занимался наведением безупречного лоска. Тётушки, засучив рукава, вооружившись мётлами и старым пылесосом, атаковали центральный холл. Что касается мистера Фергюсона, то он воевал с пылью в зелёной комнате – той, из которой открывался лучший вид на сад. Ещё до приезда дяди все уже старательно сгибались в три погибели.

Сью чувствовала, как её желудок сжимался в комок. Этого неприятного человека окружала завеса тайн. Тайн, которые вселяли страх.

* * *

С тех пор как Оливера повысили до посудомойки и чистильщика картофеля, он не покладая рук трудился на кухне. Каждый раз, когда заканчивалась стопка грязных тарелок, по мановению волшебной палочки вырастала гора картофельных клубней. Несмотря на все старания, он думал, что никогда не увидит конца своей кабалы. Он познакомился с Дареллом, немногословным матросом, вместо приветствия хлопнувшим его по плечу со словами: «Выкручивайся, как можешь!» Сидни и Палмер пришли поживиться едой на кухню, а затем так же поспешно ушли. Как этому экипажу удавалось пачкать столько посуды и поглощать столько картошки? Судя по размерам судна, их должно было быть не менее пятидесяти…

Раздался звук энергичных шагов, хлопнула дверь, на пороге появился Бальтазар Райли.

– Юнга! – воскликнул он. – Бутылку рома! Мне нужно выпить.

– Да… м-месье, – запинаясь, ответил Оливер, бросившись в кладовую.

Бальтазар сел, закинул ноги на стол и принялся раскачиваться на стуле. Он смотрел, как новый работник кухни протягивает ему бутылку, из которой, судя по виду, уже кто-то успел отхлебнуть.

– Кстати, у меня для тебя дурные новости, – бросил он, откупоривая бутылку зубами. – Мы направляемся в Астролуну. Вопросы?

– Что?

С губ Оливера сорвался придушенный крик. Мгновение его панический взгляд метался по комнате в поисках выхода, но как спастись с корабля, затерянного посреди моря? Вздохнув, юноша вынужден был смириться.

– Да ладно, не переживай! – Бальтазар похлопал его по руке. – Это не смертный приговор. Видишь ли, я решил вернуться в Астролуну, потому что, как ты уже убедился, там замышляют что-то мутное. Ты, вероятно, думаешь, что это не моё дело, да? Так вот, позволь тебе напомнить, что территория океанов принадлежит мне. Да, именно! Я их законный владелец, и, если враг развлекается, уничтожая целые города, я первый, кого это касается. Рано или поздно наши с ним пути пересекутся, и лучше быть готовым… И ещё одна немаловажная причина – я ненавижу Консула. Он назначил цену за мою голову. А всё потому, что я участвовал в нескольких грабежах… Он сделал меня врагом номер один, и поэтому я дорого отдам, чтобы узнать, что он замышляет. И вот, движимый законным любопытством, я медленно, но верно приближаюсь к городу, который наблюдал за тем, как я расту.

– Они поймают вас и повесят, – робко прошептал Оливер. – Пожалуйста, высадите меня где-нибудь…

– Что за пессимизм, мой мальчик! Что касается твоего любезного предложения, то мой ответ – нет. Правда, я мог бы бросить тебя в каком-нибудь скверном порту, но решил проявить великодушие. Не хочу обидеть, но убеждён, что ты вряд ли там продержишься больше пары дней. Я всё тщательно обдумал и считаю, что если Консул продолжает тебя искать, то он наверняка заслал шпионов в соседние города. Тебя вычислят в два счёта! Так что оставайся на борту и через несколько недель станешь лучшим в искусстве мытья посуды.

Эта чудесная перспектива решительно не привлекала юношу. Он машинально принялся грызть ногти.

– Ты слишком волнуешься, – заметил Бальтазар. – В твоём возрасте я думал только о девушках и приключениях; но если заглянуть в твою голову, то там видны лишь цифры и грустные мысли. Зачем видеть жизнь только в чёрном свете, а? – добавил капитан, широко улыбаясь. – Когда мы доберёмся до Астролуны, нам достаточно будет незаметно спрятать «Орион», а поскольку мой корабль более или менее невидим, это не составит особого труда…

– Почему «более или менее»? – осмелился поинтересоваться Оливер.

– Потому что полотно невидимости рвётся, но продержится ещё несколько недель. Итак, – невозмутимо продолжал Бальтазар, – я сойду на берег, а ты можешь продолжать натирать тарелки, подальше от идиотов, которые жаждут твоей крови. Мой план превосходен, как считаешь?

Очевидно, он не ждал возражений, и Оливер ограничился тем, что просто пожал плечами.

– Я хотел бы оставить эту историю в прошлом, – выпалил он.

– Она никогда не окончится, пока за тобой охотятся… Сейчас ты беглец. На свою беду, ты замешан в дела Консула, и за это расплачиваешься. Эти люди никогда не оставят тебя в покое, и, поверь мне, постоянная тревога в конце концов, разъест твоё сознание. Если ты желаешь обрести хоть какое-то подобие покоя, лучшее, что ты можешь сделать, – это присоединиться к моей команде.

– Зачем вы… помогаете мне?

– Потому что мне нужен юнга. И потом, я преступник, который соблюдает кодекс чести. Кодекс, который не позволяет, чтобы юнец откинул ноги из-за тайны, которая к тому же далека от его понимания.

Оливер не мог определить свои чувства к этому человеку, но он ещё не был готов доверить ему свою судьбу.

* * *

Прошла неделя после её беседы с Алистером Шеффилдом. Неделя, в течение которой Холли не переставая перебирала в уме все факты. Действительно ли полиция пыталась скрыть правду, закрывая десятки дел, в надежде избежать скандала? Иногда это ей казалось невозможным: власти Астролуны никогда бы не стали участвовать в подобном преступлении. Девушка силилась найти объяснения, но её мысли путались. Что, если Алистер прав? Что, если на самом деле существует заговор?

– Ага, надо было бы сказать мне об этом раньше…

Холли захлопала ресницами. Её мысли ещё