Забытые из Астролуны - Лора Драгелос

шуршание. Судя по всему, Алистер ещё ничего не обрушил на своём пути и не разбудил охранников. В свою очередь Холли встретила только одного из них: развалившись на стуле, он храпел. По крайней мере, даже в случае неудачи всегда можно повторить попытку следующей ночью.

В течение сорока пяти минут Холли успела проверить несколько залов, переходя от коллекции к коллекции, пока не добралась до административных кабинетов.

– Заглянем к мистеру Льюису, – прошептала она, осторожно приоткрывая дверь.

Радуга, забытая инженерами «Машины времени», всё ещё находилась там. Она дрожала в воздухе в углу. Увидев её, Холли вспомнила, что никогда не спрашивала Алистера об облаке над его головой. В академии некоторые студенты нередко прибегали к алхириумам, чтобы напакостить своим товарищам и помешать их учёбе. Возможно, Алистер стал жертвой одной из таких злых шуток…

Кабинет мистера Льюиса напоминал библиотеку: книги аккуратно расставлены, а досье расположены в алфавитном порядке. Девушка включила настольную лампу и обвела взглядом обстановку. Ковра здесь не было… Но шкаф был достаточно вместительным, чтобы он мог в нём укрыться. Для очистки совести Холли повернула ручку. Она ожидала увидеть офисный костюм или забытую шляпу, но никак не столкнуться лицом к лицу с мужчиной.

Вопль изумления замер на её губах. Незваный гость, не дав ей опомниться, быстрее молнии набросился на неё, зажав своей грязной рукой ей рот.

– Давайте без шума, лады? – прошипел он ей в ухо. – Не горю желанием увидеть, как сюда сбегается народ.

Холли хотела было дать отпор, но крепкая хватка незнакомца удерживала её руки за спиной. Кто этот человек? И что он тут делает?

Поток вопросов вскоре заглушил чувство более сильное, чем изумление. Страх. На долю секунды Холли показалось, что на поясе незнакомца блеснуло лезвие ножа. Он собирался убить её и оставить труп в этом кабинете, куда Холли никогда не должна была заходить?

– Ведите себя смирно и перестаньте сопротивляться, – прошипел мужчина. – Я сейчас уберу свою руку, а вы будете умницей и ответите на мои вопросы без воплей. Справитесь?

Холли кивнула.

– Отлично. Не могли бы вы назвать своё имя и объяснить, что вы делаете в этом живописном месте в такой час?

– Холли Найтингейл. Я… я работаю в музее, – заикаясь, пролепетала она, – я вернулась, потому что кое-что забыла.

– Интересно. Вы знаете, где хранятся заявки на субсидии?

Холли колебалась. Она не собиралась помогать нападавшему, но его рука сильно сжала её, и этого было достаточно, чтобы заставить её вновь заговорить. В любом случае, речь шла о простой кипе документов, которая останется без внимания мистера Льюиса.

– Справа внизу… на большой полке.

– Благодарю за сотрудничество, – ухмыльнулся мужчина, – вы только что сэкономили мне кучу драгоценного времени. А теперь предлагаю следующее: я вас отпущу, но за любую попытку что-нибудь предпринять я заткну вам рот вашим же платочком, а потом привяжу к этому стулу. Понятно?

– Понятно.

Незнакомец грубо толкнул её в угол комнаты, подальше от двери, лишая всякой надежды на побег. Холли задрожала. Потеряв голову от страха, она впилась взглядом в фигуру мужчины, детально рассматривая его с головы до ног. Он был высоким и смуглым, широкий шрам пересекал бровь.

В подсознании Холли немедленно всплыло имя, мелькавшее в газетах, связанное с самыми гнусными преступлениями.

– Вы… Бальтазар Райли…

– Ах да, забыл представиться, – извинился мужчина, театрально приподнимая треуголку. – Капитан Райли. Очень рад!

Глаза Холли чуть не вывалились из орбит.

– Вы… вернулись в Астролуну? – испуганно промямлила она.

– Ваша наблюдательность вызывает восхищение. Все файлы здесь, не так ли? Прекрасно, тогда прихвачу их с собой.

Бальтазар сунул документы под камзол. На мгновение у Холли мелькнула безумная надежда, что он покинет кабинет, оставив её. Не тут-то было! Капитан Райли решительно направился к ней.

– Мисс Найтингейл, – тихо произнёс он, – вы никогда не замечали ничего странного в том, что касается субсидий?

– Нет…

– Вы уверены?

– Субсидии ежегодно выплачиваются Консулом, – пробормотала Холли. – Власти всегда считали «Жемчужину» частью культурного наследия Астролуны…

– Как вы думаете, какую сумму составляют эти субсидии?

– Я бы сказала, чуть меньше тысячи дублонов. Достаточно, чтобы оплатить отопление и несколько раз освежить ремонт.

– А если я скажу, что речь идёт о сумме больше ста тысяч с лишним дублонов?

– Нет, это невозможно.

В ту же секунду в душу Холли закралось огромное сомнение. С тех пор как исчезла сестра, она перестала быть в чём-либо уверена.

– А почему Консул проявляет такую щедрость, а? – настаивал Бальтазар. – И почему он готов убить мальчишку из-за истории с деньгами?

– Я… не знаю.

Она ничего не понимала в этом деле. Ледяной, словно зимняя стужа, взгляд Бальтазара впился в неё. Холли запаниковала. Капитан шагнул к девушке, она вжалась в стену.

– Пожалуйста, уходите, – еле слышно прошептала Холли.

– Нет. Ваше присутствие сбивает с толку. Впервые признаюсь в этом леди. Но я останусь в рамках политеса… Мне бы не хотелось, чтобы вы обмолвились кому бы то ни было о том, что видели меня. Если хоть одно компрометирующее слово вылетит из ваших красивых губ, я вернусь, чтобы убить вас. Я ясно выразился?

– Обещаю, что буду молчать! – в ужасе воскликнула Холли. – Я тоже, я не имею права здесь находиться… То есть у меня нет причин доносить на вас!

– Говорите тише, я вас прекрасно слышу, – вздохнул Бальтазар. – А я думал, что вы просто что-то забыли… Почему вы здесь, мисс Найтингейл?

Холли с опаской огляделась по сторонам, словно ища тайный выход, который мог бы внезапно материализоваться. Убежать, скрыться от этого человека было невозможно. Вопреки своему желанию она решилась частично раскрыть причину своего появления в кабинете.

– Люди исчезли, – с трудом произнесла она, – это очень важно…

– Правда?

– Да, я думаю, что это связано с… властями.

– Вот тебе и раз! Уверен, мы могли бы много чего интересного рассказать друг другу. Вам о чём-то известно? Знаете что, я передумал – вы пойдёте со мной…

Властным движением Бальтазар обхватил её за талию и потянул в сторону коридора. Позволив себя поднять, Холли всё же отказалась послушно следовать за ним. Не задумываясь, она с силой пнула его в голень. Острие металлического каблука заставило пирата вскрикнуть от боли. Воспользовавшись моментом, девушка вырвалась из его рук и бросилась в пустынную галерею.

– Помогите! – заорала она. – На помощь!

Между перспективой быть похищенной пиратом и быть пойманной охранниками Холли предпочла последнее. Она сможет оправдать своё присутствие, предварительно принеся извинения мистеру Льюису… Бальтазар бросился за ней. Понадобилось несколько секунд, чтобы он настиг её. Холли беспомощно почувствовала, как тяжесть его тела обездвижила её, лишив