Забытые из Астролуны - Лора Драгелос

хочу, чтобы в том числе были затронуты его интересы, если операция провалится. Даю вам время до завтрашнего вечера, чтобы убедить его. До этого момента вы останетесь на борту моего корабля. – И с этим славным предложением Бальтазар поднялся, чтобы закрыть дверь на ключ.

Глава 10. Клятва «Теней»

Солнце едва успело взойти, а Сью уже неслась по коридорам усадьбы с очками на носу. Из-за нервного возбуждения она всю ночь не могла сомкнуть глаз. Бесконечно думая о тайне, девочка пришла к следующему выводу: чужак, которого она заметила за большим дубом, скорее всего воспользовался «трещинами», чтобы передвигаться в пространстве. Это объясняет его внезапное исчезновение. А существует ли другая пара очков? И сколько людей знает о существовании этого портала?

В надежде удовлетворить любопытство Сью занялась внимательным исследованием стен. Она осмотрела гостиную, будуар и кухню на первом этаже. Заглянув под стол, девушка с удивлением услышала шёпот в тишине. Это снова были голоса… Сотни голосов. Слова сливались в неразборчивый поток.

В этот раз Сью не раздумывала. Следуя их зову, она направилась к мраморной лестнице. Перескакивая через ступени, поднималась всё выше. Голоса рассеялись перед знакомой ей дверью – перед спальней бабушки Фрины. Неужели они намеренно привели её сюда?

Сью осторожно толкнула дверь и скользнула в комнату. Поправив очки, она обошла кровать, на которой дремала старушка, и принялась рассматривать расписные обои. Сначала ничто не бросалось в глаза, но вскоре лёгкое подрагивание заставило девочку насторожиться. Над прикроватной тумбочкой виднелась едва заметная трещина. Когда её рука коснулась стены, в тонированных стёклах очков загорелись сапфировые искорки. Брызги разлетались по голубому монохрому, как раскалённые угольки, развеянные по воздуху сильным ветром.

Без всякого страха Сью позволила затянуть себя внутрь. На краткий миг её тело словно провалилось в бездонный колодец, но затем реальность вновь стала осязаемой. Сбитая с толку, Сью нетвёрдо держалась на ногах. Потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Она осмотрелась. Место было незнакомо ей. Осознание этого снова выбило почву из-под ног.

– Похоже на чердак, – озадаченно пробормотала она.

Комната располагалась под крышей. Пыль тонким ковром покрывала пол. Слуховое окошко пропускало свет, освещая тесное помещение без дверей. «Должно быть, вход заложен снаружи. Тогда трещина – это единственный способ попасть в эту часть поместья», – подумала Сью.

В углу стоял старый и такой же пыльный, как и остальные предметы интерьера, сундук. Сгорая от любопытства, Сью подняла крышку и обнаружила внутри него кучу старых бумаг.

Среди пожелтевших листов девочка заметила игровой набор разноцветных шаров. Их стеклянные поверхности украшали причудливые орнаменты, которые обладали почти гипнотическим свойством. Может, когда-то они принадлежали ребёнку? Заинтригованная, Сью сунула их в карман. Затем вытащила из глубины сундука аккуратно сложенный, интригующий документ. «Генеалогическое древо семьи Эшвуд». Дрожа от волнения, она пробежалась взглядом по списку имён. Они сопровождались нарисованными портретами членов клана, начиная от Средневековья и вплоть до XIX века. На последней ветке между кузеном Финном и его сестрой Эстеллой натянуто улыбалась Фрина Эшвуд. Сью узнала её и изумлённо вытаращила глаза. Бабушка Фрина была прекрасна: с непокорной шевелюрой, напоминавшей гриву, наделённая какой-то дикой красотой, которая не имела ничего общего с дремавшей старушкой.

– Что? – воскликнула Сью.

Взгляд впился в дату рождения: 1850 год. Фрине должно быть сто шестьдесят девять лет. Как такое возможно? Просто непревзойдённый рекорд долголетия… Сью всегда думала, что Фрина – её дальняя кузина, неужели ей лгали?

* * *

Интуитивно Бальтазар всегда понимал, что рано или поздно судьба перестанет благоволить ему. В течение десяти лет он бросал вызов стихиям, одерживал победу над морем, торжествовал над его опасностями, насмехался над последствиями. С тех пор как пал Оберуж, он кожей ощущал нависшую над головой угрозу. Если уж ему суждено умереть, то он хотел понять причину. Он хотел знать точную природу своего врага, который действовал, прячась в тени. Исполнитель в лице одного Консула? Или кто-то другой, более могущественный, невидимо управлял всем?

Капитан вернулся в Астролуну. Когда он захватил «Орион», Бальтазар пообещал себе, что однажды вновь увидит могущественный независимый город. Теперь это было не просто клятвенным обещанием, это было последнее желание человека, чьи дни сочтены.

– Я доберусь до правды, – прошептал он и нервно одёрнул рукав рубашки, обнажив уродливые шрамы – следы ожесточённой борьбы Бальтазара с самим собой.

* * *

Для Холли и Алистера, запертых в самой дальней каюте, мотивы Бальтазара Райли были, мягко говоря, туманны.

– Я говорил и повторю ещё раз, – настаивал адвокат, – я отказываюсь участвовать в этой операции и тем более не собираюсь сотрудничать с преступником. При аресте полиция может обвинить нас в том, что мы его сообщники. Разве вы не видели листовки? Любой, выполняющий его приказы, рискует быть осуждённым! В «Кодексе Бирюзовых аберраций» даже есть отдельный раздел о Бальтазаре Райли, что говорит о…

– Я не доверяю ему, – подчеркнула Холли, – но если он согласен помочь нам, нужно принять его предложение!

Девушка посмотрела через плечо. Оливер молча наблюдал за ними, скрючившись в углу.

– На чьей ты стороне? – спросила она его.

– На той, которая позволит мне оставаться живым как можно дольше… Убийцы в Астролуне хотят моей смерти, но мне некуда податься. Поэтому, за неимением лучшего, я остаюсь здесь.

– Ты даже не пытался сбежать?

– Нет. «Орион» – самое безопасное для меня место. Но, если вы решите уйти, обещаю, что ничего не расскажу капитану.

Холли кивнула. Именно для того, чтобы заручиться его молчанием, она и пыталась выяснить, к кому относится его преданность.

– Послушайте меня, – вновь начала она, повернувшись к Алистеру, – мы вместе с Бальтазаром Райли пойдём в полицейский участок, но как только представится возможность, сбежим. Как вы на это смотрите?

– Мне кажется, этот человек избавится от нас сразу же, как только мы перестанем приносить пользу, – вздохнул Алистер, насквозь промокший под своей тёмной тучей. – В случае нашего ареста я смогу объяснить, что мы были похищены, и, возможно, обстоятельства сыграют в нашу пользу.

Он печально опустил глаза, как бы говоря, что у него нет выбора.

* * *

Кристина вошла в свою лондонскую квартиру и тут же рухнула на диван. В большом зеркале на стене она увидела своё отражение, женщины с уставшим лицом, размазанной тушью и тёмными кругами под глазами.

Ещё один! Ещё один мужчина, с которым она поссорилась и которого бросила без лишних церемоний. Ричард был адвокатом в области предпринимательской деятельности и обладал всем, чтобы ей понравиться, – от характера до банковского счета. И все