Забытые из Астролуны - Лора Драгелос

– Твоя теория основана лишь на старых убеждениях, – язвительно заметила тётушка Хармони. – Да, голоса всё чётче, дождь в подвале сильнее, а подставка под яйцо звонче подпрыгивает в глубине шкафа. Но, как я не устаю тебе повторять, это ничего не значит…

– И даже если магия покажет кончик своего носа, нет никакой уверенности, что наш клан вновь обретёт былое величие, – добавила тётя Опаль, нервно усмехнувшись. – Город Шеритон уже не тот, что прежде. Все жители уехали, оставив позади эту замшелую историю.

– Я говорю о том, чтобы высечь имя Эшвудов в граните истории, а вы противопоставляете мне аргументы, не имеющие никакой ценности. Мы могли бы получить бессмертие и обратить изменения современного общества в свою пользу.

– Даже в золотые годы бессмертие считалось опасной мечтой, – заметила Хармони. – Вспомните труды Дориана Эшвуда. Годы ушли на изучение этого вопроса…

– Вы что-то хотели, мисс Сью?

Сью подпрыгнула от неожиданности. За её спиной стоял мистер Фергюсон, наблюдая за ней с лукавым блеском в глазах.

– Э… нет, – пролепетала она.

– Поскольку эти господа, похоже, не спешат в столовую, я приготовил для вас ужин. Он ждёт вас в вашей комнате.

– Большое спасибо.

Слегка смущённая, Сью направилась к лестнице.

– Знаете, люди говорят, что любопытство – порок, но иногда оно является добродетелью, – бросил ей вдогонку мистер Фергюсон. – Думаю, рано или поздно вы разгадаете тайны этого старинного дома. Нужно только набраться терпения.

Сью замерла на первой ступеньке.

– Почему же дядя Бартоломью убеждён, что магия вернётся? – прошептала девушка.

– Возможно, потому что прошлое открыло ему свои секреты… Забавно, но эти очки, что торчат из вашего кармана, странным образом напоминают мне очки Джейкоба Эшвуда.

– Джейкоба Эшвуда?

– Да, его портрет находится на втором этаже… Хорошего вечера, мисс Сью!

Больше не добавив ни слова, мистер Фергюсон удалился с загадочной улыбкой на губах.

* * *

У Холли кружилась голова. Сжавшись на краю ковра рядом с Алистером, она смотрела на проплывающую внизу Астролуну, на сотни сияющих огней. Они миновали центр – величественные каменные здания, которые, казалось, бросали вызов закону гравитации, – а затем двинулись вдоль реки. Ещё издали Холли увидела посадочную площадку, где стояли дирижабли. Несмотря на поздний час, в некоторых районах города жизнь продолжала бурлить.

– Вы никогда раньше не летали на ковре, мадемуазель? – поинтересовался Бальтазар.

– Напротив, это уже второй раз… Мне хочется на землю, – пробормотала Холли, сдерживая позывы желудка.

– Постарайтесь, чтобы вас не стошнило на меня или на вашего приятеля! Я совсем недавно сменил рубашку, и нет желания её испачкать.

– Надеюсь, у Алистера всё в порядке.

– Да, у этого малого крепкая голова, просто он немного не в себе… Кстати, это нормально, что над его головой постоянно висит туча?

– Да, – с трудом произнесла Холли, – я его другим не видела.

– А не могли бы вы объяснить, откуда взялся этот ковёр? Если я не ошибаюсь, в Национальном музее никогда не выставлялось ничего интересного.

– Он вырвался из рук, когда сотрудник компании «Вечный дождь» пришёл в музей заделать трещину в потолке.

– Вы его искали, верно?

– Да.

– Почему?

– Потому что он необходим мне, чтобы узнать правду, – еле дыша, ответила Холли. – Дело в том, что я расследую исчезновение сестры… И имея хотя бы каплю человечности, вы бы меня отпустили!

– Нет, – отрезал Бальтазар, зевнув. – Пересекая Астролуну, я увидел плакаты, обещающие вознаграждение за мою голову, прочитал лживые воззвания, обвиняющие меня в уничтожении Оберужа, и теперь хочу пролить свет на это дело…

– Что вы… сказали? – запинаясь, произнесла Холли. – Разве не вы принимали участие в падении Оберужа?

– Зачем мне разрушать город? Впрочем, желаете услышать правду? Ту, которую скрывают власти, чтобы не ранить чувствительные натуры… Я приехал в Оберуж, дабы собственными глазами убедиться в катастрофе, и знаете что? Город исчез. Ничего не осталось: ни развалин, ни трупов. Местность заросла высоким бурьяном, будто Оберужа никогда не было.

Холли замерла, открыв рот от удивления. Слова капитана эхом прозвучали в её голове, перекликаясь с другой ситуацией, отдалённой, однако очень знакомой: Клары Найтингейл и мистера Ходжа тоже никогда не существовало…

– Эй! На корабле! – крикнул Бальтазар, щёлкая пальцами перед её носом. – Кто-нибудь есть на борту?

– Похожий случай, – пробормотала девушка.

– Какой ещё случай?

Немного поколебавшись, Холли решила всё рассказать ему.

– Когда моя сестра исчезла, никто о ней не вспомнил. Ни наша хозяйка, ни её коллеги по работе… Даже её пианино испарилось. Все следы жизни были стёрты. Я убеждена, что эти истории как-то связаны между собой.

– Мисс Найтингейл, рад нашему знакомству, – усмехнулся Бальтазар. – Думаю, мы поладим… Продолжим разговор в моей каюте.

Резко, без предупреждения он отправил ковёр в головокружительный спуск к морю. Холли испуганно пискнула. Она изо всех сил удерживала Алистера, который, по-прежнему находясь в бессознательном состоянии, едва не нырнул в пустоту. Страх сменился изумлением, когда в их поле зрения появилось судно. Несколькими секундами ранее она могла поклясться, что ничего, кроме отдалённой шлюпки, не было видно. Место было безлюдным. Корабль походил на деревянное чудовище, восставшее со дна морского, чтобы поглотить всё и вся на своём пути.

– Добро пожаловать на борт «Ориона»! – прокричал Бальтазар, плавно приземляясь на палубу.

Холли штормило. Она с трудом обрела равновесие. Девушка была не единственной, кому пришёлся не по вкусу этот манёвр: прежде чем на высокой скорости отлететь от Бальтазара, ковёр стряхнул Алистера, и бедный юноша покатился к лееру.

– Капитан, я впечатлён вашим искусством вождения! – приветствовал Бальтазара Палмер, занятый наматыванием троса у лебедки-кабестана.

– Мой отец когда-то занимался ремонтом гоночных ковров, так что я научился управлять ими. А что произошло у вас в моё отсутствие?

– Докладывать не о чем!

– Так-так, наш месье приходит в себя, – заметил Бальтазар.

Лёжа на полу, Алистер издал булькающие звуки. С невероятным усилием он приоткрыл глаза и, видимо решив, что этот мир похож на кошмар, предпочёл вновь провалиться в забытьё.

* * *

Сью поспешила на второй этаж. Каждый уголок особняка изобиловал семейными портретами разных размеров. Портрет Джейкоба Эшвуда располагался в коридоре между фикусом и дверью ванной комнаты. Серьёзный и важный на вид мужчина смотрел на зрителя с высокомерием. Мистер Фергюсон оказался прав: на носу господина были очки с голубоватым оттенком, очень похожие на те, что находились в кармане Сью.

– Разве можно было что-то увидеть сквозь них? – пробормотала девочка.

И самое главное, как этот предмет мог оказаться среди находок Томми? Это было странно… так же странно, как и разговор, подслушанный ею за дверью гостиной. Как поняла Сью, Гробовщик считал, что магия