Забытые из Астролуны - Лора Драгелос

вновь возродится из пепла. «Это вопрос всего лишь нескольких дней», – заверил он тётушек. По какому стечению обстоятельств нескольких календарных дней окажется достаточно, чтобы стереть десятилетия забвения? На долю секунды Сью почувствовала возбуждение, но реакция тётушек вызвала дрожь в её теле. В их голосах отчётливо слышался страх. Ни Опаль, ни Хармони не желали возвращения магии, словно боялись дяди Бартоломью и его злых намерений.

– Этот мужчина опасен…

Сью натянула очки на нос. Было очевидно, что мистер Фергюсон знал больше, чем делал вид. Он не просто обратил её внимание на портрет Джейкоба Эшвуда, он подал намёк. Намёк на верное направление.

Сью подозрительно огляделась. Мир вокруг по-прежнему оставался таким же голубым. Вытянув вперёд руки, она как сомнамбула сделала вперёд несколько шагов и чуть не свалилась на пол. Она споткнулась о ковёр! Как Джейкоб Эшвуд мог гордо позировать в очках, если они могли послужить причиной госпитализации его владельца? И тут в глаза Сью бросилась одна любопытнейшая деталь. Она увидела, как напротив неё слегка подрагивали обои. Она провела по ним пальцами, и они завибрировали, выпуская сапфировые, кружащиеся в воздухе искорки.

– Что это?..

Сью сняла пенсне и вновь взглянула на стену. Нет, этот феномен можно было наблюдать только сквозь очки! Чрезвычайно взволнованная, она повторила эксперимент. При новом прикосновении к обоям они сморщились и разорвались подобно полупрозрачной вуали. А затем появилась трещина. Неведомая сила втянула Сью внутрь. Мир перевернулся, её накрыла тьма… и она рухнула возле огромного дуба.

Сью часто заморгала. Она просто не могла поверить своим глазам. Вопреки законам пространства в трещине образовался сказочный проход. Всего нескольких секунд хватило, чтобы телепортироваться со второго этажа в сад. Магия, являясь отдалённым эхом, связанным с усадьбой, может быть утратила свою прежнюю силу, но ею можно было воспользоваться.

– Чувствую, скучать не придётся, – улыбнулась Сью.

Поместье было огромным. Сколько ещё трещин ей предстоит обнаружить?

* * *

– Извините, месье, срочное донесение!

Подчинённый мистера Линча протягивал ему папку.

С момента основания Астролуны Консул и Тени были объединены единой борьбой: заставить молчать тех, кто говорил правду. Тайну необходимо сохранить любой ценой. Десятилетиями новостные полосы пестрели трупами. Сейчас речь шла всего лишь о нескольких мертвецах – ничто по сравнению с катастрофой, которая могла бы произойти в результате паники, если бы разразился скандал.

Мистер Линч торопливо пролистал отпечатанный на машинке документ, со страниц которого большие буквы кричали: БАЛЬТАЗАР РАЙЛИ. Вот это было интересно! «Капитан замечен в Астролуне, поздно вечером, на бульваре Сандр», – прочитал мистер Линч. Информация поступила от агента «Теней». Организация имела мириады филиалов во всех уголках города, и никто не смог бы вечно скрываться от них. Бальтазар Райли совершил безумный поступок, вернувшись в родной город. Бедный глупец, скоро он будет кусать себе локти!

– Бульвар Сандр, – прошептал мистер Линч.

Неужели у этого преступника имелись какие-то сомнения относительно Национального музея? В любом случае, даже если бы он открыл правду, общественное мнение настроилось бы против него. Никто не решится поверить его словам.

С усмешкой на губах мистер Линч расстелил на столе карту Астролуны. Обвёл пальцем береговую линию, отыскивая укромную бухту, отдалённую от шумных рыбацких портов. Скорее всего Бальтазар Райли оставил свой корабль в тайном месте, расположенном в пешей доступности от города. И один район города просто идеально соответствовал этому требованию.

– Бухта Приговорённых, – пробормотал он себе под нос.

Достаточно отправить туда шпионов. Неважно, что «Орион» окружало полотно невидимости, рано или поздно они спустят шлюпку в море, и тогда у мистера Линча будет точное местоположение. Это всего лишь вопрос времени. Придёт час, бухта Приговорённых полностью оправдает своё название.

* * *

Когда Алистер Шеффилд наконец открыл один глаз, с его губ сорвался крик ужаса. Несколько секунд понадобилось, чтобы узнать Бальтазара Райли и понять, что он стал пленником «Ориона». Надеясь, что похититель оценит юридические последствия своего поступка, Алистер принялся цитировать статьи закона, начиная с попыток похищения и заканчивая преднамеренным убийством.

– Мне плевать, – огрызнулся Бальтазар. – Своей болтовнёй вы лишь сбиваете меня с толку! Заткнитесь и следуйте за мной!

Неохотно Холли и Алистер последовали за капитаном в каюту, протиснулись между заваленным картами столом и кушеткой со всяким хламом. Девушка удивилась, вновь увидев Оливера. На этот раз парнишка нацепил фартук, его руки были в мыле. Мелькнула мысль, что его здесь тоже удерживают не по доброй воле. Оливер окинул вновь прибывших недоуменным взглядом, в котором, впрочем, угадывался проблеск надежды.

– Давайте соберём воедино все сведения, – объявил Бальтазар, откупоривая бутылку рома. – Пропавшие, Оберуж, Национальный музей, Консул, субсидии… Оливер, начинай!

Юноша робко приступил к повествованию. Холли слушала его, и сердце её сжималось, когда речь шла об убийстве товарища и трагичных обстоятельствах, вынудивших его спасаться бегством. Затем настала её очередь. Стараясь не упустить ни одной детали, Холли подробно описала исчезновение сестры. Сама ситуация казалась ей нелепой. Поводов доверять Бальтазару Райли, самой разыскиваемой персоне Астролуны, у неё не было, но в его руках имелись ключи. Ключи к тайне, которая всё больше запутывала следы.

Полуразвалившись на стуле, Алистер растерянно наблюдал за собравшимися. В музее он по неосторожности наступил на ковёр, дремавший возле витрины с дверными ручками. Вдруг он обнаружил себя на высоте в несколько метров и смертельно испугался. На борту «Ориона» он едва ли чувствовал себя лучше. Его пальцы нервно дрожали, словно механически перелистывали страницы невидимой книги.

– А ему что-нибудь известно? – спросил Бальтазар Холли, кивнув в сторону Алистера.

После нескольких попыток разговорить юриста Бальтазар, казалось, низвёл его до статуса мебели.

– Ничего сверх того, о чём я уже рассказала. Как вы намерены с нами поступить, капитан? – нерешительно поинтересовалась Холли.

– Ваш адвокат хорош?

– Алистер? Думаю, да…

Холли никогда не слышала его выступлений в суде, но, учитывая, с каким рвением он декламировал «Кодекс Багровых истин», она не сомневалась в его компетенции.

– Вы ищете сестру, – подытожил Бальтазар, – а я – тишину и покой. Консул сделал меня козлом отпущения. Я всего лишь хочу бороздить океаны без угрозы над моей головой. Вот что мы сделаем: я помогу вам проникнуть в полицейский участок, потому что эти документы представляют интерес. Но если когда-либо меня арестуют в Астролуне, в ближайшие дни или недели, я требую, чтобы моей защитой занялся ваш блестящий адвокат. Причём защита должна быть настолько надёжной, что сможет уберечь меня от виселицы.

– Согласна, – заикаясь, произнесла Холли, не в силах скрыть своего изумления.

– И, естественно, адвокат Шеффилд – так ведь его зовут? – пойдёт с нами в полицейский участок. Я