Архитектор света. Том 1 - Евгений Николаев

— Резиденция… — посмаковал он это слово. — На месте узнаете.

Очень хороший и «успокаивающий» ответ.

Настолько успокаивающий, что тревога внутри моментально усилилась, еще и карета остановилась неожиданно. Так резко, что я слегка качнулся вперёд.

Странно. Мы ведь явно ещё никуда не доехали.

Я уже собирался спросить, что происходит, когда дверь открылась. Снаружи стоял второй сопровождающий.

— Выходите.

— Мы приехали?

— Выходите.

Тот же тон, те же ответы. Ничего нового, неужели что-то произошло и барон решил не встречаться со мной? Я спустился на мостовую, стараясь тут же сориентироваться на местности. От моего спуска на землю поднялось густое облако пыли. Мы вновь съехали с брусчатки.

Несколько складских зданий неподалёку, я не знал, как выглядит жилище барона, но это точно не оно, никакого особняка, дворца или самого барона. Очень нехорошо.

Я с подозрением повернулся к сопровождающим.

— Мне начинает казаться, что меня везут совсем не на встречу.

Старший вдруг рассмеялся. Впервые по-настоящему, будто услышал хорошую шутку.

— Не переживай, на встречу, но надо подготовиться.

— После этой фразы обычно начинается самое интересное, — резюмировал я, а он лишь кивнул.

В этот момент я услышал за спиной быстрые шаги и инстинктивно начал оборачиваться. Поздно, что-то тяжёлое ударило мне прямо в лицо.

Мир вокруг меня вздрогнул и покачнулся, а я упал.

Свет фонарей размазался длинными полосами. Обзор стали застилать красные пятна.

Шум, перемешивающийся в каком-то безумстве с гулом в ушах. Кто-то что-то говорил. Очень быстро, слишком быстро.

Слова уже не складывались в смысл. Перед глазами стремительно темнело.

Последнее, что я успел подумать: «Вот тебе и переговоры…», после чего всё исчезло и наступила темнота.

Темнота оказалась не пустой и я сначала уловил в ней звук.

Далёкий и приглушённый, будто кто-то разговаривал через толстую стену или сквозь воду.

Потом появился свет. Странный и размытый, ещё и неестественно яркий.

Я стоял посреди улицы. Кареты и людей барона не было. Первое, что бросилось в глаза — чистота. Не просто чище, чем сейчас, а идеально чисто. Никакой грязи, луж и ям. Под ногами лежала ровная светлая брусчатка из красивого обработанного камня. Камни были подогнаны настолько плотно, что между ними едва можно было просунуть лезвие ножа.

Я сделал несколько шагов и замер, потому что узнал это место, от того поразился еще сильнее.

Это был тот самый город, тот самый рабочий квартал. Те же дома и улицы, но будто через несколько десятилетий активного развития. Каменные фасады и чистые стены. Широкие дороги и никаких покосившихся заборов.

Никаких развалин, а главное — свет, который был повсюду! Везде, на перекрёстках, возле домов и над дверями мастерских, столбах и стенах. Сотни или даже тысячи… моих лампочек?! Даже столбы были похожи на лозу, выкованную из металла.

Я медленно поднял голову.

Ночь, самая настоящая. Редкие звёзды, но темноты не было. Город сиял мягким белым светом, словно огромный живой организм.

Я почувствовал, как внутри поднимается странное чувство. Не радость, а что-то большее.

Намного большее, гордость, восторг, неверие. Неужели получилось?

Я пошёл быстрее. Потом почти побежал. Мимо проходили люди. Спокойные, улыбающиеся и с удивлением обращающие внимание на мой бег. Они гуляли ночью так, будто это был обычный день.

Дети играли возле фонтанов, которых раньше я не встречал. Работали лавки. Кто-то смеялся, разговаривал.

Никто никуда не спешил и не оглядывался по сторонам, здесь было безопасно, светло и чисто.

Но как. Когда? Когда так все успело измениться?

Я остановился возле одного из фонарей. Поднял голову и окончательно растерялся.

Конструкция была знакомой, но намного сложнее моей.

Кто-то взял мою идею и развил её дальше? Гораздо дальше, я протянул руку, хотел прикоснуться.

Но вдруг заметил кое-что ещё, прямо в собственной ладони.

Факел. Ладонь перестала быть пустой, в ней был самый обычный горящий факел. Но откуда он вообще взялся?

Я ведь только что точно ничего не держал! Пламя качнулось от ветра. Затрещало, а затем исчезло, вот так просто исчезло. Без дыма, следов и искр. Вместо факела в руке тут же появился небольшой светящийся кристалл.

Лампочка! Но совсем крохотная, сначала размер вызвал недоумение, но она казалась не просто маленькой, а карманной! Форма была настолько удобной, что стала за секунды привычной, словно люди, да и я сам лично пользовался такими всю жизнь.

Я смотрел с недоумением на неё несколько секунд, а потом услышал прямо за спиной тяжёлый вздох, который обдал меня горячим воздухом. По коже моментально побежали мурашки.

Я обернулся и тут же пожалел об этом. Над городом висело огромное бледное лицо, несколько метров в диаметре. Оно просто плыло в воздухе среди крыш домов. Без тела и шеи. Вообще без всего, только голова.

Маленькие глаза внимательно смотрели прямо на меня и самое страшное заключалось в том, что я сразу понял, кто это.

Барон. Никогда его не видел, но почему-то я был абсолютно уверен, что это он.

Я сделал шаг назад от него, потом ещё один. Голова же неспешно продолжала плыть следом, словно знала, что спешить некуда и я никуда не денусь.

— Нет…

Пробормотал я, развернулся и побежал. Вокруг сливались дома, площади, фонари и люди.

Но каждый раз, когда я оборачивался я видел его, лицо не исчезало, оно двигалось над крышами. Следовало за мной и наблюдало.

А затем откуда-то издалека начали пробиваться голоса. Сначала тихо, но со временем они становились все громче. Словно кто-то постепенно увеличивал звук.

— Я же говорил…

Недовольный голос был точно мужской.

— …что его надо было привести поговорить…

Другой голос ответил почти сразу:

— Так мы это…

Пауза.

— И привели поговорить.

Мир вокруг меня дрогнул и улица передо мной пошла рябью, фонари размазались, брусчатка исчезла, но тут же появилась снова.

Я моргнул и вновь стоял посреди того же города. Только теперь совершенно один, остался свет. Идеально ровный и безмолвный. Я посмотрел по сторонам. Невероятно красиво, вот таким он должен быть.

Город будущего. Город, который можно построить, который обязан появиться, не ради денег или барона, а ради простых людей.

Сзади снова раздался тяжёлый вздох, я даже не хотел оборачиваться, потому что уже знал благодаря шестому чувству, что голова вернулась.

А потом и по тени на мостовой увидел, что вернулась. Она буквально нависала надо мной, заполняя половину неба.

Глаза смотрели внимательно и изучающе, будто оценивали, взвешивали или приценивались.

По спине пробежал холод, очень знакомое ощущение. Точно такое же, какое было у меня вчера во время разговора с людьми барона.