Архитектор света. Том 1 - Евгений Николаев

А с другой стороны, за крышами, мерцала спокойная гладь залива.

Некоторое время мы молчали. Я успел рассмотреть город и только после этого барон заговорил.

— Что ты видишь?

Перед глазами неожиданно всплыл тот самый сон. Этот же город. Эти же улицы.

Только тогда они были чистыми, ухоженными и залиты светом.

— Бедность, — тихо ответил я.

Барон выслушал меня и ответил.

— А я вижу производство. В этом и разница между нами. Ты смотришь на людей, а я вынужден смотреть на город. Там порт, — указал он пальцем на водную гладь. — Оттуда приходит серебро. Там ремесленники, — показал он на дома уровнем ниже. — Они превращают серебро в товар. Там рынок, он превращает товар в деньги. Там шахты, — он указал почти к самому лесу. — Они превращают людей в серебро.

Последнее звучало особенно жестоко, что на это сказать, я не находил, а барон правильно расценил мой взгляд и молчание.

— Не смотри так. Я не сказал, что мне это нравится. Я сказал, что именно так сейчас устроен город.

Мы еще немного постояли у окна, а потом барон вернулся за стол и я последовал его примеру.

— Кстати, мне же принесли твою вещь.

Он сделал паузу.

— Но это не… как ты назвал это? лампочка?

Барон положил на стол кристалл.

Тот самый накопитель, а я ведь с такой поездкой даже не вспомнил о нем!

— Назвал лампочкой, — подтвердил я его последние слова.

Собеседник медленно с интересом кивнул.

— Этот кристалл не светится, — сказал он спокойно.

И вот тут он впервые наклонился вперёд. Совсем немного.

— Объясни.

Барон не убрал руку сразу.

Пальцы остались рядом с кристаллом, будто он всё ещё ощущал его.

— Я чувствую, — повторил он спокойно. — Что здесь есть энергия.

Пауза.

— Но он не светится.

Он поднял взгляд.

И впервые в нём появилось не любопытство, а настоящее внимание.

Я медленно выдохнул, это был тот момент, где ошибка уже не стоила “неудачного ответа”. Она стоила будущего.

— Это действительно не лампочка, — сказал я наконец.

Барон слегка кивнул, будто именно этого и ждал.

Я сглотнул и начал объяснять.

— Светящиеся лампочки работают благодаря многочисленным отражениям энергии в внутренней структуре прозрачных кристаллов.

Он не перебивал, а значит мне нужно было продолжать.

— Этот кристалл имеет непрозрачную оболочку и совершенно другую внутреннюю структуру. Не пропускает свет. Это ёмкость.

Барон чуть наклонил голову, очень медленно.

— Ёмкость, — повторил он.

Я кивнул.

— Если лампочка — это костёр, то это — склад дров.

Он медленно перевёл взгляд на кристалл.

— Значит, ты можешь хранить свет.

— Нет, — быстро поправил я. — Не свет.

— Энергию.

Он изучающе на меня посмотрел.

— И что происходит, если её выпустить?

Я почувствовал, как в комнате стало холоднее.

— Если выпустить неправильно… он разрушается. Если правильно — можно направить в канал. В устройство.

Я сглотнул.

И добавил тише:

— Или в несколько одновременно.

Барон не двигался, а я замолчал на секунду.

И всё-таки сказал:

— Можно строить сеть.

Барон повторил:

— Сеть. Значит, ты не ремесленник. Ты проектировщик. Кто научил тебя мыслить такими масштабами? Ты ведь работал на шахте.

Я не ответил, потому что это уже было опаснее любого обвинения. Барон откинулся назад на спинку и сделал жест рукой. Настолько лёгкий, что выглядело это будто он отмахнулся от мысли.

— Скажи, — произнёс он почти лениво, — если дать тебе доступ к ресурсам города… сколько таких “систем” ты сможешь построить?

Это была ловушка. Я это понял сразу. Потому что любой ответ был проигрышем. Скажешь “много” — ты опасен. Скажешь “мало” — ты бесполезен. Прямо как на собеседовании, когда начальник спрашивает, не хочешь ли ты через пять лет стать начальником.

Я молчал слишком долго и собеседник это заметил. Он слегка наклонился вперёд и добавил мягко:

— Подумай правильно. Сколько ты хочешь построить? Сколько ты способен контролировать?

И вот тут стало ясно, он уже не про технологии говорил. Он проверял масштаб власти. Я медленно вдохнул и впервые понял, что передо мной не просто аристократ и даже не просто правитель. Это был человек, который автоматически переводил всё в управление, даже идеи.

Барон взял кристалл двумя пальцами. Повернул его и лёгкий свет из окна упал на грань.

— Странно, — сказал он спокойно. — Он чувствует энергию, но не выпускает её.

Барон перевёл взгляд на меня.

— Как ты контролируешь его заряд?

И вот тут я понял, что следующая ошибка будет последней. Я открыл рот… и в этот момент почувствовал, что вопрос — не технический. Он проверяет не устройство, а меня. Я начал отвечать осторожно и вдруг барон слегка наклонил голову.

Совсем чуть-чуть и сказал почти буднично:

— Интересно, а больше всего интересно, что я получил ответы почти на все свои вопросы. Кроме одного. Я до сих пор не понимаю до конца кто ты и откуда.

Небольшая пауза и он поставил кристалл обратно. Впервые за всё время разговора его голос стал тише.

— Ты понимаешь, что сейчас держишь в руках не лампу и не кристалл, а механизм изменения стоимости людей. До сегодняшнего дня энергия стоила столько, сколько стоил маг. Теперь она может существовать отдельно от человека, а значит, изменилась цена каждого одаренного. Ты не создал устройство. Ты изменил стоимость людей.

Он немного помолчал и продолжил.

— Кроме того, вчера ночью мой человек насчитал три взрыва. Сегодня утром ещё один.

Он перевёл взгляд на накопитель, — Судя по этому камню, следующий был бы значительно сильнее.

Я кашлянул.

— Ты пойми, мне нужен изобретатель, в идеале человек, способный отвечать за реализацию, — он сделал небольшую паузу. — А не человек, который случайно сожжёт половину города раньше, чем успеет что-то изменить.

Возникла очень короткая и абсолютно тяжёлая пауза. Барон вновь вытер руки о ткань и посмотрел на меня просто прямо, без анализа в взгляде.

— Так вот насчет моего решения…

Глава 8

Барон молчал недолго.

Ровно столько, сколько нужно, чтобы возможное будущее, каким бы оно ни было, перестало восприниматься как угроза, а превратилось в факт.

Он смотрел на меня так, будто решение уже сформировано, просто ещё не озвучено вслух.

Потом он откинулся назад и спокойно сказал:

— Ты останешься жив.

Облегчения я не почувствовал, мне сейчас буквально разрешили продолжить жить. Но это же моё право по умолчанию!

Барон взял кристалл-накопитель со стола, повернул его между пальцами и аккуратно протянул его мне.

Как инструмент, который временно брали на проверку.

— Я не буду его забирать, — сказал он. — По крайней мере