Путь Строителя 16 - Алексей Ковтунов

ее не тревожит ни темнота, ни груз за спиной. Вполне может быть, что она понимает, кому в итоге достанется вся эта условная половина, и людям в ее схеме отведена скромная должность поваров.

Разбирать ее закрома, само собой, никто не стал, не до того. Луковых пластов мы наскребли столько, что все не влезло в тележки, но за оставшимся потом отправят бригады сборщиков, роща никуда не денется. Чернил набрали с запасом, а кусков осиного гнезда хватит на все документы королевства, три корзины забиты битком, хоть деньги печатай. Мысль эту я, правда, додумывал молча и с невинным лицом, Корш в двух шагах, а статью за подделку монет он помнит наизусть, с номером и наказанием.

Груз, спасибо свинье и тележкам, разошелся по колесам, оттого идти оказалось относительно легко даже мне, пусть Основа моя и показала дно еще у папоротников. Так что ноги я теперь переставляю поочередно и исключительно назло природе.

На одном из пригорков дорогу обступила незнакомая травка, низенькие кустики с пушистыми метелками. Когда мимо проехал буйвол, все они склонились ему вслед, будто их выставили проводить покойного в последний путь, а стоило мне помахать ближайшей рукой, и она послушно потянулась за ладонью. Названия не знаю, ломать тишину ради ботаники жалко, так что окрестил ее про себя провожайкой.

С виду бесполезнее растения не придумаешь, не еда и не дрова, даже бараны такое, пожалуй, выплюнут. А если подумать, это же готовый сторож, высади его вдоль тропы, закрепи сигнальные шнуры, и по наклону метелок любой дозорный без всякой собаки скажет, кто прошел и в какую сторону. Дешевле частокола, и поливать не просит.

Не устаю поражаться здешней флоре с фауной, а ведь охотники наши, можно сказать, гуляют по самому краешку леса. Вглубь суются только по крайней нужде, а странности тем не менее цепляют глаз даже здесь, в паре десятков километров от опушки.

Разнообразие видов бесконечное, у половины растений свойства с наскока не разберешь, взять хоть чернильный папоротник, хоть жрун-траву, а гнилоход вообще отдельная песня. И каждое из них можно приспособить к делу, не все же деревья пускать на дрова, а траву на корм баранам. Что в таком случае водится в чаще подальше, я даже загадывать боюсь, и не факт, что оно там сидит смирно.

Работает это, понятно, и наоборот, чем ближе к окраинам, тем жиже в воздухе Основа и тем скромнее зелень. Рогоз у деревни вон растет самый обыкновенный, а ведь до леса оттуда всего ничего, около километра. Ивняк на берегу тоже без сюрпризов, да и березы попадаются что там, что тут, и в лесу они ведут себя вполне прилично.

Ничего, до каждого вида рано или поздно доберемся и всем найдем справедливое применение, тут сомнений нет. Протянем туда дороги с охраной, и добывай что душе угодно. Понадобится, и метро проложим. А потом переселимся на север и отстроим там поселение, которому позавидует сама столица… Тут я себя одернул, планы подобного размаха лучше всего строятся на пустой желудок и пустую Основу, проверено.

— А где Рей, кстати? — поинтересовался вдруг мужик, шагавший справа от меня.

— Да, кстати, рядом же шел, — отозвался второй и завертел головой.

— Прикалываетесь, сволочи? — усмехнулся я, и обоих качнуло назад от неожиданности.

— А чего ты черный-то весь⁈ — опешил первый, наклонившись поближе. — Нормальный же был, а теперь только зубы в темноте и сверкают!

— Это что, луковый сок так? Или нет? Я же не покрасился? Меня же жена дома закопает, если перепачкаюсь!

— Мужики, гляньте, я тоже теперь на нечисть похож? — запаниковал кто-то еще.

Мужики продолжили обсуждать мою смену цвета, а я и так заметил, уже часа два как руки начали постепенно приобретать нездоровый цвет. На самочувствии это никак не отразилось, так что паниковать смысла нет, ну а краску смою потом.

А вот вопрос насчет зубов, между прочим, любопытный, с чего бы им вообще сверкать. Средневековье на дворе, зубной пасты нет, щеток нет, вместо них распушенная веточка, и той пользуешься больше ради приличия. Видимо, с бациллами здесь воюет Основа, оттого беззубых в деревне куда меньше, чем ожидаешь от эпохи.

Эдвин вон щеголяет таким ровным рядом, что в моем мире заподозрили бы вставную челюсть, ну или виниры. Хотя с его характером удивляет другое, почему все их до сих пор не выбили. Хотя может кто и пытался, просто ничего у него не вышло.

В этих путаных мыслях я и не заметил, как мы дотопали до деревни. Больд со своим плугом остался снаружи, в проем добыча не проходила даже по диагонали, так что пошли будить Торба и пока назначили ночевку под стеной, и утащить ее целиком оттуда все равно никому не по силам.

А вот меня местные встретили настороженно, и понять их несложно, одежда, кожа, да и весь я целиком растворяюсь в ночи без остатка, такую фигуру не разглядит вплотную к факелу даже самый глазастый стражник. Есть у этого и плюсы, если ясная погода продержится, тепла от солнышка мне будет перепадать заметно больше, черное, оно к лучам жадное.

— Так, бумагу делаем тогда сразу? Что надо подготовить? — Мы едва миновали ворота, а Корш уже вцепился в меня, и по голосу не скажешь, что этот бесконечный день вообще был.

— Да какой сегодня? — застонал я. — Давай уже по светлу, а? Столько пробегали, столько всего сделали, надо бы передохнуть.

— Сегодня точно не выйдет?

— А мы сильно спешим? — Я поискал на его лице подсказку, но с тем же успехом можно читать по кирпичу. — Нет, если дело так горит, то конечно, ни о каком сне речи нет, будем делать, — обреченно вздохнул я. — Но если оно потерпит до утра, я буду очень рад и доволен…

— Не знаю я, сколько времени есть, — мотнул головой Корш, и признание это, судя по паузе, далось ему тяжело. — Ладно, перечисли, что нам с утра понадобится, отсыпайся, и с рассветом приступим.

— Ну, учитывая, что сырье у нас уже почти бумага, процесс пойдет быстро… — задумался я.

А ведь и правда почти, ремесло это обычно начинается с самого нудного, дерево или тряпье надо растрепать до отдельных волокон, и ровно тут заканчиваются все смельчаки, решившие повторить бумагу в сарае.

Нам же эту работу проделали осы, они давно нажевали древесину в тонкую массу и промазали своей слюной. Остается склейку разобрать обратно. Развариваем куски гнезда в щелоке, пока не расползутся, и промываем от грязи. Затем толчем в корыте до однородной кашицы и