Торговец будущим 5 - Мархуз

А ещё я жду новостей из Лиссабона и Фару на тему каперства. Дело в том, что где-то чапают индийские и китайский торговые караваны этого сезона и раз уж война так пошла, то неплохо бы разжиться вражеским добром в солидном размере. Один китайский оценивается в пять-шесть миллионов фунтов, а индийские порядка четырёх-пяти. Именно караван судов, а не отдельные торговые корабли.

Правда ближе к концу июля (23 числа) в Петербург прибыл старый знакомец лорд Грэй и вручил мне грамоты, подтверждающие его официальные полномочия. Неужели британцы опять решили мутить воду и стараться обвести меня вокруг пальца? Или со всей строгостью начнут грозить карами небесными и земными? Оказалось, что ни то, ни другое.

— Ваше величество, меня уполномочили провести окончательные переговоры о мире между нашими странами и согласовать суммы, которые помогут разрешить эту проблему. Одна лишь просьба о том, чтобы само соглашение было составлено в обтекаемых формах и выражениях, чтобы мы могли довести его до парламента без скандала.

— Ясно, сэр Чарльз, это имеет смысл и надеюсь что мы сможем прийти к согласию. Но как вы предполагаете избежать кризиса с семейством Браганса, которое хотело бы продолжить борьбу за португальские земли?

Я хотел бы добавить «… до последнего британского корабля и солдата…», но не рискнул пошутить столь вызывающе. В общем, мы обсудили все составляющие мирного договора и цену за каждое из них. Четыре дня ушли на согласования, после чего подписали соглашение, которое вступит в силу лишь после того как де-факто будут доставлены деньги (в золоте и банкнотах). Затем я отправлю курьеров в Лиссабон и Фару, чтобы известить своих о мире и прекращении боевых действий. Естественно, что с Талейраном были заранее согласованы мои действия в случае, если Великобритания пойдёт на уступки. Может французский великий дипломат и политик не думал, что англичане согласятся, а может по-своему смотрел на всё это, но одобрямс был получен заблаговременно, ещё до прибытия лорда Грэя. Так что руки у меня развязаны.

Ну, а с Брагансами лимонники поступили вполне в своём духе. Оказывается на дружеские отношения с лузерами был наложен десятилетний мораторий, так как и премьер и наследник престола ознакомились с размером расходов и ужаснулись. В конце концов, королевских семейств и в Европе полным-полно, так чего тратиться на каких-то новоиспечённых бразильцев? Да ещё столь огромными, как выяснилось, финансовыми вливаниями. Одно дело послать в португальские земли свой экспедиционный корпус и совсем другое страдать из-за этого от бомбардировок своих портов и каперских захватов собственных торговых кораблей.

Глава 10

Глава десятая

— Даже не знаю, Степан Сергеевич, — ответил Ланскому на неизбежный вопрос о перспективах заключения мира с Англией, — слишком невероятно всё выглядит. Ну не может великая держава идти на уступки малюсенькой стране, даже если за ней стоят Франция и Россия. Не примет такое ни парламент, ни правительство.

— По-своему я согласен с этим, особенно с тем, что британцам придётся платить за мир большие суммы денег.

— Господа, а я не понимаю что с флотом Великобритании? — подключился к беседе Строганов, — именно он всегда определял могущество их державы. Неужели за несколько месяцев всё стало настолько плохо?

Пикейные жилеты не могут не потрындеть на столь актуальные темы сразу после отбытия представителя очень высокого уровня.

— Вообще-то, друзья, я сам удивился, выяснив к началу прошлого года что этот самый флот является дутым по сути. Он был многочисленен, но большинство линкоров достаточно старые и построены двадцать, а то и тридцать лет назад. Причём это самое большинство являлось линкорами третьего ранга, а первый ранг они начали строить лишь в последние годы и их немного.

— Но как тогда англичане одерживали победы и угрожали всему миру? — недоумённо возразил Ланской.

— Всё очень просто. Анализ показал, что активностью занимались эскадры из лучших кораблей, а не из тех, что оказывались под рукой в тот или иной момент. Нужно кого-то покарать в Средиземном море — усиливается соответствующая эскадра за счёт высококлассных кораблей. Ежели необходимо сразиться в другом месте — происходит ротация судов в каком-нибудь Флоте Канала.

— А как же бомбардировка Копенгагена в которой они потерпели поражение? — полюбопытствовал Кочубей.

— Так там, Виктор Павлович, они столкнулись с новым видом оружия которому не смогли противостоять. И это послужило началом конца их гегемонии. Британцы потеряли лучшие корабли того времени и лучшего своего флотоводца. С учётом проблем с материалами для строительства новых линейных кораблей они оказались в очень сложной ситуации. Для операции в Голландии была собрана эскадра опять же из самого хорошего, что оставалось, и она завязла там, оказавшись по сути привязанной к десанту. А самое хорошее из остатнего флота пошло на формирование двух эскадр для бомбардировок португальских портов, где они опять наткнулись на ракеты.

Действительно ситуация выглядит невероятной, когда царица морей за месяц разжалована до графини, да и та какая-то корявая. И всё это усугубилось тем, что имея классные и многочисленные верфи нет возможности «новых нарожать». Не из чего, бляха-муха! И как во всё это поверить в Лондоне, когда даже в Петербурге мы пока не в состоянии осознать каким образом случилась аглицкая катастрофа за столь короткий период времени, хотя сами к ней причастны.

Конечно, если бы то же самое сделали французы своим флотом, но не непонятно кто с какой-то Ревельской эскадрой… Как это принять душой и сердцем? Вот и получается, что с лордом Грэем пообщались, но явно ничем это не кончится. Просто в очередной раз посотрясали воздух, причём на этот раз с помпой стопятсотого уровня.

— Да и где они возьмут миллионы фунтов, господа? Не из своих же карманов? Парламент просто не утвердит кредитование мирной сделки, скорее будут бесконечно дебатировать пока не помрёт падишах, или Насреддин или сам ишак, — грустно улыбаюсь, — и что мне остаётся, спрашивается?

— На мой взгляд у британцев есть другой выход, — метко заметил Кочубей, — им просто нужно отозвать десант, усилить задействованную там эскадру и навалиться на вашу, Денис Дмитриевич.

— Не получится, Виктор Павлович, — подключился Строганов, — тогда высвободится французский флот и возьмёт вместе с Ревельской флотилией англичан в клещи.

Наши пикейные размышления, понятное дело, смешны по сути, ибо собрались самые крутые флотские специалисты великие в словесных баталиях, но далёкие от моря и его обитателей, ха-ха. Впрочем и англикосы недалеко от