Торговец будущим 5 - Мархуз

юго-восточное побережье Англии. Плохо что две солидные активные эскадры были уничтожены, поэтому и сложился дефицит. Кстати, для патрульно-крейсерских функций по перехвату поставок во Францию кораблей также не хватало.

По планам адмиралтейстава предстояло с 1809 года по 1812 год построить и спустить на воду порядка четырёх десятков новейших линкоров, но, во-первых, это ещё предстоит сделать, а во-вторых материалов на них совершенно не хватало. Пресловутое Балтийское братство совершенно перестало поставлять дуб и сосну, а альтернативные варианты пока лишь пытались развить. Канада пока не готова к массовым поставкам, а американцы не спешат сотрудничать в связи с политикой нового президента.

Рассчитывать на семейство Браганса, владеющего лесами Бразилии не приходится. Уже понятно что эти нищеброды ничего толком наладить не могут, а финансовую помощь в основном тратят почему-то на роскошную жизнь. Дальше обещаний дело не идёт почему-то. Совсем разладилась наша ветвь реальности по сравнению с оригинальной, как будто кто-то палки в колёса ставит во всех британских начинаниях.

И всё бы ничего, но в Лондон пришло сообщение из Девона о том что верфи и склады Плимута подверглись массовой ракетной атаке. Вроде мелочь, ибо с каждым может случиться оплошка, но парламент просто взорвался возмущением. Несколько военных кораблей британского флота, хоть и стоявшие на приколе, но исполнявшие функции береговой обороны, были практически сразу уничтожены. Именно такие, которые «для отчётности». Строящиеся суда сгорели, особенно жаль было парочку кораблей второго ранга, которые готовили в ближайшие месяц-два к спуску на воду. Практически все запасы древесины и пиломатериалов сожжены, как и канаты с парусной тканью. В общем, урон такой что и врагу не пожелаешь.

Правительственный кризис практически в несколько дней привёл к отставке правительства, а семидесятилетнего премьер-министра послали лесом навсегда. В смысле, ему больше не доверят никакого поста. Первый Лорд адмиралтейства фактически сбежал в своё имение, чтобы не выслушивать хоть и справедливую, но обидную критику, перемежаемую оскорблениями близкими к нецензурным выражениям. Министров гнобили и глумились над ними в прессе со всей горечью разочарования в их политике.

Ну, а для того, чтобы хоть кто-то возглавил правительство, решили поставить премьер-министром более-менее нейтральное лицо (представителя старого варианта тори), практически не имевшего врагов и недоброжелателей. Нечто вроде временного варианта, пока партии не определятся между собой в том, кто станет во главе уже по-серьёзному.

Отныне премьер-министром является… Спенсер Персиваль (46 лет от роду). Так что моё предсказание сбылось, хотя никакого послезнания по этому поводу не было. А значит лорд Грэй и сам призадумается и кое-кого из знакомых призадумает на тему влияния извне. Англию, как я понимаю, победить сложно, а вот заставить потратить кучу денег на излишние телодвижения гораздо проще. Чем, кстати, премьер Персиваль и занялся, то бишь решил откупиться от загадок и кое-каких проблем.

5 июля началось очередное событийное месиво, на этот раз летнее. Александр Первый собрал Негласный комитет, дабы представить своим соратникам проект, вылупившийся из вчерашнего солидного пакета с официальными бумагами и документами. Посылка прибыла из Парижу лично от министра иностранных дел Талейрана.

— Господа, нам нужно достаточно срочно определиться в мнениях по поводу некоторых колоний бывшей Португалии любезно переданных нам французами.

— Ваше величество, но как на это посмотрят сами португальцы и англичане, — чуть ли не запротестовал Новосильцев, будучи человеком излишне осторожным и изрядно консервативным.

— Николай Николаевич, — сразу пояснил Куракин, — Португалия завоёвана Францией по праву сильного, поэтому завоеватель сам определяет как обустроить новые земли.

— Вот именно, — поддержал его царь, — здесь у меня все бумаги от официальных лиц, подтверждающие правомочность. Так что ни англичане, как совершенно посторонняя держава, ни королевская семья, которая покинула страну и потеряла право на неё, не смеют возразить, иначе как силой. Будут ли англичане с нами воевать за интересы семейства Браганса, проживающего в далёкой Бразилии? Предполагаю что не будут.

Обсуждение заняло время, но примерную схему действий удалось создать. Правда возможностей хватило лишь на две географические точки достаточно далеко разнесённые даже на глобусе. Принципиальный план действий предусматривал формирование солидной флотилии из шести пароходофрегатов класса «Спешный» (государственной постройки), двумя угольщиками на паровом ходу, которые должны будут сопроводить несколько парусных торговых судов с припасами и батальоном охраны. Кроме того, их будет сопровождать несколько транспортов с людьми для организации русского поселения и два торговых судна (на паровом ходу) дальнего плавания.

— Всё это отправим на остров Терсейра, выделенный нам Наполеоном. Остров входит в Азорский архипелаг и станет удобным транзитным пунктом для торговли с Вест-Индией. Туда же передислоцируется эскадра адмирала Сенявина для несения патрульной и охранной службы. Затем подготовим ещё одну торгово-военную флотилию, которая отправится туда же, но лишь для того, чтобы впоследствии пересечь Атлантический океан и выйти в Тихий. Их конечной целью будет колония Макао, находящаяся в дельте китайской реки Жемчужной.

Государь пояснил, что по данным первой кругосветной экспедиции, проведённой силами Русской Ост-Индской компании, в тех краях сложилась специфическая ситуация. В северо-западной части дельты расположен остров Хёнкон, которым правит некий пиратский король Чжан Баоцзы с конца восемнадцатого столетия. Он собирает дань с китайских и португальских торговых судов и этим живёт. Власти Китая пока с этим ничего поделать не могут. Так что, если русские разгромят пиратов, то сделают доброе дело для императора Китая, ибо португальцы этим не собираются заниматься.

— Денис Дмитриевич, вы можете отправить несколько своих кораблей для усиления Ревельской эскадры с нами, но под нашим флагом, а не под своим.

— Благодарю, ваше величество, воспользуюсь моментом. Как раз собираюсь перегнать в Лиссабон ещё два личных «Спешных» и один новый ракетоносец, а заодно несколько транспортов с боеприпасами и материалами для ремонта судов.

Первая флотилия отправится в путь ближе к концу августа, а вторая лишь в сентябре. Французы предложили больше колоний, но пока России многого не потянуть. Всё-таки нельзя забывать, что Цейлон пока ещё требует дополнительных работников и солдат, так и укрепляющийся и развивающийся «Мельбурн» также нуждается в трудовых ресурсах и кораблях. Поэтому ограничились Терсейрой и Макао, которые уже по плечу.

Сами франкопузы тоже собираются освоить Азорские острова и Мадейру, но их флот связан войной, поэтому и возможности невелики. В тот же Макао они очень хотят направить своих, но пока попросили нас выгнать португальцев и временно пользоваться всей колонией «до лучших времён». Поди неплохо присосаться к Китаю хоть малюсеньким землеотводом или как оно называется?

Заседание комитета показало, что Россия развилась настолько, что уже и свой торговый флот имеет, а не