Торговец будущим 5 - Мархуз

когорты, члены которой переходят с поста на пост, сменяя друг друга. Конечно, полной скрытности не было и быть не могло, поэтому высший свет России (всего несколько человек) о нём знали. Государь достаточно спокойно отнёсся к тому, что визитёр прибыл к одному из его верноподданных.

— Господа, если даже к нашим подданным прибывают на переговоры из одной из сильнейших держав Европы, то значит Россия добилась высокого уважения.

Не совсем понятно, но ближники-советники примерно поняли мысль императора.

Мы с лордом Грэем провели в беседах три дня и он сам, без секретаря, делал записи, чтобы не забыть услышанное и увиденное. Кое-что пришлось показать, но не секретное, а то что многие видели, хотя и не придавали значения. Кроме того, он и сам обратил внимание на то, как расцвела столица Российской империи. Например, пассажирский рейсовый пароход, действующий на линии Петербург-Кронштадт или другое, но тоже регулярное судно, обеспечивавшее столицу с Ревелем и Ригой.

Аккуратные мостовые с тротуарами и вездесущими дворниками, урны для мусора вдоль них и прочие атрибуты усиливавшейся урбанистики. Особенно его поразила Малая Охта совсем не похожая на промышленные районы Лондона.

— Ваше величество, это чудо какое-то, если такой городок построен лишь за несколько лет. У нас, честно признаюсь, всё загажено там, где стоят фабрики и мануфактуры, да и дышать нечем.

— Это мой мир, сэр Чарльз, и такое я хочу создавать везде, где правлю. А вот участие в войнах меня совсем не устраивает, ибо приходится разрушать созданное другими людьми. Согласитесь, что в Лиссабон ваша эскадра прибыла не созидать, а уничтожать, как и в Порту, а дотоле в Копенгаген. Увы, амбиции правителей связаны с насилием чаще, чем с развитием.

Хорошо что англичанин попался вполне здравомыслящий, а не амбициозный, иначе прогнал бы его за нежелание понимать.

— Но зачем же бомбардировать наши прибрежные города, ваше величество? Этого я не понимаю.

— Лорд Грэй, ваши лидеры сами решили применить силу в Португалии, а ваши австрийские союзники в Италии. Видели бы вы как земли нескольких герцогств выглядели после их многолетнего правления в Италии и насколько нищим был народ. Всего лишь несколько лет назад те земли стали моими и теперь их не узнать, настолько всё расцвело. И те же несчастные сельчане и горожане уже довольны, но с ужасом опасаются что австрийцы завоюют их обратно.

Собеседник призадумался, а потом вроде нашёл доказательство.

— Ваше величество, но у нас есть обязательства по возвращению португальских земель их истинным хозяевам, вот и приходится применять силу.

— Да, ваше сиятельство, но почему вы именно семейство Браганса считаете владельцами Португалии? Они таковыми стали лишь в середине семнадцатого века, да и то через бастарда короля Жуана Первого, — блеснул я знаниями, которыми меня мои умки-историки снабдили год назад, — именно они, впоследствии, тратили средства и по сути грабили свою страну и свой народ. А в итоге сбежали на край света и теперь посмеиваются над вами.

— Этого не может быть, — возмутился лорд, — они благородно ждут, рассчитывая на нашу помощь.

— Ваше сиятельство, не обижайтесь, но мои люди из Бразилии сообщают об их поведении и отдельных высказываниях. Мало того, они рассчитывают что вы не только вернёте им земли, но и выделите огромные средства на роскошную жизнь.

Лорд Грэй реально призадумался, ибо подспудно подозревал нечто подобное. Тем более, что его удивляло то, что португальцы не шлют ни солдат, ни дворян, ни кораблей из Бразилии, а спокойно занимаются торговлей. Впрочем у нас с ним были и другие темы для бесед.

— Скажите, ваше величество, а каковы будут условия вашего выхода из войны с нами? И чем были неудобны те условия, которые предложил от имени правительства лорд Гренвиль.

— Ваш посланник, честно признаюсь, почему-то посчитал меня кем-то вроде мелкого клерка, который обрадуется знаку внимания со стороны своего нового руководителя. Мол, этого достаточно чтобы щенок завилял хвостом, радостно повизгивая. Мало того, он допустил нелепую оплошность, предложив мне за бесплатно отдать трофеи, которые я честно завоевал.

— Видимо наш посол чего-то напутал, ваше величество.

— Нет, сэр Чарльз, он поступил как торговец на рынке, начав с минимальнейше возможной цены. Отдай всё, сдайся и мы тебе, так и быть, позволим поцеловать краешек нашего сапога.

До изумлённого лорда дошла невероятность торгашеского трюка. Как после такого оскорбления можно рассчитывать хотя бы на перемирие?

— Неужели ничего нельзя исправить?

— Можно, уважаемый лорд, и для этого не нужно даже менять вашего посланника. Просто следует перевести переговоры в иную плоскость. Кроме того, имейте в виду, что мои указания доходят до Португалии не раньше чем за две недели, а значит условия соглашения имеют инерционность. План нынешней военной кампании был готов в первой половине этого года, когда у нас с вами был мир. Разгром ваших эскадр, атака Гибралтара, перехват ваших торговых кораблей и бомбардировки ваших прибрежных городов запланированы заранее, но только в том случае, если вы объявите войну королевству Эсте. Пройди ваши эскадры мимо Португалии в то же Средиземное море и всё было бы совершенно по-другому, ибо я активно обороняюсь, а не нападаю. Вы сами открыли ящик Пандоры и теперь Великобританию ждёт ещё ряд неприятных сюрпризов.

Ошалевший «условный противник» поражался тому хладнокровию с которым я доводил до него ужасные вещи. Как можно было спланировать разгром двух флотилий до того, как это вообще случилось? Или собственное адмиралтейство короля Эсте настолько…

До лорда дошло, что противник намного сильнее, чем казалось. И почему-то осведомлён о тайнах правительства больше, чем это возможно. Сколько же потратил король Денис Первый на подкуп информаторов, да и на создание очень сильной собственной флотилии?

— Ваше величество, неужели нам придётся компенсировать все ваши расходы, чтобы лишь заключить мирное соглашение?

— Больше, лорд Грэй, гораздо больше, но это не обязательно афишировать в Европе. Причём подход будет простым: сначала оплата и лишь затем мирные шаги с моей стороны.

До сановника вдруг дошло, что ремарка премьер-министра о том, что «главное пообещать, а потом можно и не исполнять» также известна королю Эсте. Всё это следует довести до министров, а заодно и до его высочества. Всё-таки лорд в близких дружеских отношениях с принцем и следует поделиться шокирующей информацией с наследником престола.

— Ваше величество, мне нужно многое обдумать, позвольте удалиться.

— Да, конечно же, ваше сиятельство. Извините, если несколько шокировал вас некоторыми откровениями, но мне не так долго осталось жить, дай