Торговец будущим 5 - Мархуз

Видимо до посланника дошло что ракет может быть так много, что возгораний в такой битве будет нежелательное количество. Мало того, в противостоянии Великобритания версус Эсте пока счёт в пользу маленького королевства. И как, спрашивается, в такой ситуации навязывать мирный договор, если отмороженный король упорствует, не прислушиваясь к веским доводам. Ненормально это, ох как ненормально.

— Ваше величество, мне нужно довести ваше мнение до Лондона. Разрешите откланяться.

Гренвиль ушёл вполне осознавая, что кавалерийский наскок не удался. Лучше сообщить в Форин Офис как есть, чем пытаться самостоятельно разрешить проблему. И заодно предупредить о возможной атаке одного из портов, а то и не одного. Я же вернулся к текущим задачам, которые более насущны и требуют внимания.

В самом Лондоне тщательно подсчитывали любые альтернативы поставок материалов и выяснили нечто другое, на первый взгляд не бросавшееся в глаза из-за некоей инерции. Вроде огромный флот торговых кораблей имеется, но количество возвращавшихся «из-за морей» стало снижаться. Такое впечатление, что южное направление перекрыто и торговые суда кто-то прихватизирует. И не только те, что приходят из Азии, но и те которые торгуют с Вест-Индией. Не все подряд, конечно, но гораздо больше пропадает, чем было до мая месяца.

— Господа, получается что Ревельская эскадра занялась пиратством, — заявил министр торговли Генри Батерст.

— Вообще-то во время войны такое пиратством не является, — буркнул кто-то из присутствующих.

— Под рукой короля Эсте вообще-то почти полсотни вооружённых торговых кораблей мальтийских капитанов.

На заседание был допущен лорд Грэй, не так давно (в 1807 году) подавший в отставку с поста министра иностранных дел. Находясь в оппозиции он имел достаточно времени, чтобы анализировать изменения, происходящие в Европе последние два года, особенно в России. И не собираясь усиливать правительственный кризис просто сообщил об изменениях в импорте за которым внимательно следил. То ли был ура-патриотом, то ли личные торговые интересы пострадали…

— Джентльмены, а куда наш военный флот смотрит? — возмутился ещё один из министров.

— Увы, но военных кораблей временно на всё не хватает, — констатировал Первый Лорд адмиралтейства, — материалы для строительства кораблей, производимые в колониях являются лишь подспорьем, а все высококачественные поступали из балтийских стран.

— Но причём здесь король Эсте и его мальтийцы? Они что ли перекрывают поставки из Швеции, Пруссии и России. Скажите ещё что этот мелкий выкормыш Наполеона указывает русскому царю что и куда продавать.

— Сэр Джеймс, этот «мелкий выкормыш» настолько состоятелен, что закупает солидное количество русского льна, пеньки, жира и древесины в России. Да ещё и перерабатывает всё это на своих предприятиях в товары, которыми спекулирует по очень высоким ценам. Его парусная ткань самая высококачественная в Европе, например.

— Лорд Грэй, но есть ещё и Швеция…

— Самые лучшие предприятия по переработке древесины и выплавке чугуна в Швеции организовал за свой счёт именно король Эсте.

Притихшие министры переваривали столь сногсшибательную информацию, а премьер-министр сэр Кавендиш-Бендинк изумил их ещё одним откровением.

— Я распорядился, чтобы нашему послу в России лорду Гренвилю поручили провести прелиминарные переговоры с королём Эсте для заключения мирного соглашения.

Он ещё не знал, что на подходе корабль с курьером который везёт вести о том что соглашение не состоялось. Мол, его королевское величество Денис Первый своего счастья не понимает и собирается заняться бомбардировками прибрежных городов благословенной Англии.

Впрочем через четыре дня всё это стало известно и правительство Великобритании чуть ли не полным составом впало в возмущение.

— Да кто он такой, чтобы не воспользоваться нашей милостью и выйти из войны?…

— Как он смеет перечить выгодным для него предложениям?…

— Неужели этот придуманный королишко не понимает, что мы с ним расправимся как только покончим с Наполеоном?…

Многих возмущало то, что мелкий монарх отверг предложение дружбы и сотрудничества со стороны величайшей державы мира. Эдакий муравей, а мнит себя львом или тигром.

— Джентльмены, успокойтесь, пожалуйста. Сейчас не время возмущаться, — угомонил наиболее ретивых премьер-министр, — лучше предложите как вывести из военных действий эскадру, которая нам угрожает. Начнёт, пожалуй, сэр Генри.

Лучше пусть Первый Лорд поделится как он планирует уничтожить вражескую флотилию или хотя бы защитить английские порты от бомбардировок. А то не дело, когда британские приёмы ведения боевых действий применяют против них самих. Это нечестно и несправедливо!

— Господа, все прибрежные города придётся усиливать береговой обороной, так как неизвестно какие именно будут атакованы. Но на это нужны достаточно солидные финансовые средства, которых адмиралтейство в данный момент не имеет. Кроме того нужны пушки в большом количестве и материалы для строительства фортов.

— Сэр Фиппс, а не проще ли отправить сильную эскадру и уничтожить корабли противника там, где они базируются? В конце концов, блокировать их.

— Нет, сэр Джеймс, там мы уже потеряли очень сильную эскадру под командованием контр-адмирала Перкинса. Даже в открытом морском сражении мы потерям столько линкоров против Ревельской флотилии, что о сильном флоте можем забыть на два десятка лет. Кроме того, мы не сможем ничего противопоставить французам, когда они начнут своё вторжение на наши острова. Мы и так уже имеем на двадцать четыре линкора меньше, нельзя рисковать.

Высокопоставленные чиновники потребовали более точных объяснений и таковые последовали.

— Ревельский флот вооружён не только морскими пушками, но и ракетами. Мало того, у короля Эсте имеются ещё и специализированные суда которые только ракетами стреляют. Добавлю что у них некоторые корабли имеют паровые машины, позволяющие лучше маневрировать, а при необходимости ходить без ветра, а то и против ветра.

— Но это же всё игрушки, сэр Фиппс. Паровые суда невелики размером, а волны от них разбивают берега. Все это знают. Да и ракеты нужны для празднеств в качестве иллюминации. Вроде кто-то у нас ими занимался, но толку пока никакого не было насколько я осведомлён. Только деньги зря потрачены были.

Вот так — правые руки не знают что делают левые, а правители имеют информацию лишь на уровне слухов и сплетен.

— Тем не менее, эти «игрушки», как вы их назвали, уничтожили нашу эскадру, которая атаковала Копенгаген несколько лет назад, а ныне подвергли разгрому две наших эскадры в португальских сражениях. Дорого нам обходится поддержка семейства Браганса, очень дорого, джентльмены.

Ловкий ход, что перевести тему беседы в другую сторону. Уж очень Первому