"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

«Вот как», – подумал Каи. После конфронтации с Дасарой ему бы следовало самому понять. Он не хотел убивать арайка, чтобы не помешать планам Башасы.

– Верно, – кивнул он. – Делай так, как считаешь правильным.

Салател поставила часовых, как только мимо прошел стеноход. В свете фонаря большая его часть осталась невидимой, Каи разглядел лишь когтистые ступни и гигантские мохнатые ноги. Он устроился за колонной, хотя на широком мосту оставалось много места. Было время до возвращения стенохода. Он сделал глубокий вдох и погрузился в темноту.

* * *

Каи не хотел хвататься за первое же решение, чтобы в дальнейшем не пожалеть, что не увидел лучшего варианта. Но сортировка тускневших, ускользавших чужих воспоминаний оказалась нелегким и утомительным делом.

Он дважды выходил из транса для того, чтобы просто подышать и вспомнить, что остается живым существом и самим собой – пусть сейчас он не в том теле, в котором родился, и не в том, которое получил в дар. В первый раз Салател с тревогой за ним наблюдала.

– Что такое? – спросил он.

Воительница поджала губы.

– У тебя такое лицо, словно ты испытываешь боль, – сказала она.

Это… не было сюрпризом. Обучение новобранцев-толкователей проходило достаточно жестоко, хотя и представало перед ним в прерывистых, расплывчатых образах.

Во второй раз воительницы отошли подальше, и кто-то поставил рядом с его рукой деревянную флягу с водой. Каи выпил немного воды, плеснул пригоршню в лицо и снова погрузился в транс.

Он хотел чего-то вроде интенции воды, заклинание, уже готовое к использованию, и обязательно с возможностью его остановить, чтобы не сжечь оба берега реки, поля и весь мир. Однако доступные ему фрагменты памяти рассказывали, как создаются заклинания и как сделать новое. Он удвоил усилия; требовалось небольшое заклинание пламени, но с сильным жаром и быстрым возгоранием, мощное, ограниченное определенным объектом.

Мост под ним завибрировал, и Каи сразу открыл глаза. На дальней стороне из темноты появился стеноход. Когда Каи вскочил на ноги, к нему подошла Салател:

– Арава возвращается, Четвертый принц. Разведчики подали сигнал.

– Хорошо. – Каи чувствовал, что туника на спине пропиталась потом, болело колено. Ночь подходила к концу, у них заканчивалось время. – Отзови разведчиков, а также всех, кто оставался на той стороне.

Зверь прошел мимо, его длинные могучие ноги пожирали расстояние. Каи увидел лица, смотревшие вниз из паланкина, фонари, которые расставили арайки по краям моста. Ему помахала маленькая рука, и он помахал в ответ.

Каи пришло в голову, что он может позвать Ведьм на помощь.

Он знал, что их умения связаны с духами – например, так Зиде контролировала воздух. Но если он попросит кого-то уничтожить мост, то Дасара и остальные арайки будут знать, что демон Башасы слишком слаб. Каи не опасался, что его убьют; если бы он не хотел умереть, то просто ушел бы в темноту и арайки никогда бы его не поймали.

Он хотел сделать это сам. Лично дать Иерархам урок по уничтожению.

После того как стеноход прошел, Салател вышла на середину моста, подняла фонарь и стала быстро махать им в определенном порядке.

На другой стороне в темноте появились ответные сигналы. Довольно скоро разведчики-арайки уже бежали обратно через мост.

Каи принялся расхаживать взад и вперед, вытирая руки о юбку, пока мимо не промчался последний разведчик.

– Это все, Четвертый принц, – сказала Салател.

Каи сделал глубокий вдох и встал на середину моста.

– Уходите все, – сказал он.

Салател нахмурилась, но махнула рукой, и ее люди молча повиновались. Каи подождал, пока все не покинули мост, присел на корточки и положил ладони на широкую доску. Она казалась твердой, как камень. Он вытащил боль из тела Таламинеса, его смерть в руках Каи, слабые воспоминания о тренировках, но этого оказалось недостаточно.

Каи выдохнул. Ничего не поделаешь. Он поднял руку:

– Мне нужен нож.

Тихие шаги по мосту, рядом с ним остановилась Салател, которая вложила ему в руку нож с коротким практичным лезвием, скорее инструмент, чем оружие. Вероятно, она думала, что ему нужно что-то отрезать. Ну, Каи так и сделал, он расстегнул тунику и, не теряя времени на размышления, вонзил его себе в грудь.

Следующая часть была заметно сложнее. Он втянул в себя воздух, вырвал нож и услышал, как ахнула Салател, когда Каи наклонился вперед, согнувшись от боли. Он ударил свободной рукой по доске и вложил всю свою боль в заклинание огня.

В течение одного биения сердца ничего не происходило. Рана закрывалась, с ножа стекала тонкая струйка крови. А потом под рукой Каи темное дерево стало вишнево-красным.

«Недостаточно», – подумал он.

Но тут красное сияние сделалось черным по краям и начало распространяться во все стороны.

Оно коснулось края юбки Каи, и ткань стала обугливаться. Он тут же пришел в себя, вскочил на ноги и отпрыгнул назад. Салател схватила его за руку, чтобы не дать ему упасть. Сияние распространялось все дальше. Внезапно снизу, из-под тяжелых свай, вырвалось пламя.

– Беги, беги! – крикнул Каи, и они с Салател помчались к концу моста.

Он не сбавлял скорости до тех пор, пока они не оказались на дороге и их ноги не коснулись камней, которыми та была вымощена.

Остальные воительницы, разведчики и солдаты ждали, держа в руках фонари, и со страхом смотрели на мост. Очевидно, Салател подумала о затопленных Летних залах.

– А огонь остановится? – спросила она.

– Ну, наверное. – Каи посмотрел на метавшееся пламя: багрово-красная река заливала мост.

Он постарался ограничить действие заклинания центральной частью моста. Во всяком случае, так он думал.

И пожалел, что не стал искать в воспоминаниях Таламинеса заклинаний воды, что-то совсем небольшое. Интересно, могло ли заклинание Двора Плененных демонов затопить земляные валы, а потом и весь мир? Что произошло бы, брось он его в реку, а не в водоем в закрытом пространстве?

Наверное, так не работало, иначе Иерархи использовали бы его где-нибудь, чтобы затопить целые долины. Впрочем, они вполне могли так поступить, просто Каи об этом не знал.

Мощный треск заставил Каи вздрогнуть. Что-то в нижней части моста не выдержало, и середина соскользнула в сторону, когда балки слетели с каменных свай. Раздались восторженные крики на арайке. Каи взглянул на Салател. Она смотрела на него с нескрываемой тревогой. Он понял, что его поведение не внушает ей доверия.

– Следует ли нам предупредить лагерь? – спросила она.

Это было разумно. Огонь продолжал распространяться с одной деревянной планки на другую с неумолимой энергией текущей жидкости.

– Может быть… – начал Каи.

Снова раздался оглушительный треск, балки не