"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

Санья стала с удовольствием объяснять:

– Когда вы ушли, мы занялись исследованием главным образом больших конюшен, рядом с которыми прежде находились лодки. Пещера уходила внутрь горы, все комнаты оставались пустыми, если не считать мусора. Мы нашли место в самом конце, с каменной стеной, но там было мокро. Тенес сказала, что это место едва ли продержится много лет: что-то пошло не так с другой стороны и со временем вода прорвется. То есть я не поняла часть ее слов, и ей пришлось показать. Вот и вся история. А потом мы услышали людей – должно быть, они обыскивали доки, пока мы находились сзади, – и Тенес заставила их блевать цветами. Мы хотели пойти и предупредить вас, но тут появилась Зиде, и Тенес сказала, что может заставить духов земли увеличить дыры в слабой стене.

Тенес заморгала, застонала и схватила Каи за руку.

– Все получилось, ты с нами, – успокоил он ее.

Она нахмурилась, потом недоумение в ее глазах сменилось облегчением, и пальцы разжались.

– Все еще на восток, Зиде? – спросил Даин.

– Да. – Голос Зиде прозвучал странно, и Каи увидел, что она мрачно смотрит на камень.

Даин рассмеялся:

– Какая ирония, если мы движемся в сторону Бенаис-арайка! В то самое место, куда нас привел Башаса, когда мы спаслись отсюда в первый раз.

– Да, – мрачно ответила Зиде, встретив взгляд Каи. – Это будет большая ирония.

Прошлое: путешествие

Принцы-наследники городов-государств Арайка всегда принадлежали к могущественным семьям наследников военных традиций, которые постепенно уходили… Потомки этих семей могли вырасти до статуса правящего принца-наследника благодаря комбинациям, состоящим из одобрения совета ремесленников и торговцев, поддержки других соперничающих семей и признания городского населения. Кандидаты должны были обладать широкой известностью, и успешные принцы-наследники служили в течение нескольких лет. Данная система была подвержена манипуляциям, и конкуренция между могущественными семьями могла быть весьма напряженной, но насилие встречалось редко, и к нему относились отрицательно…

…после массового убийства арайков Иерархи решили, что под управлением Арайка торговые пути, а также ремесленники, торговцы и фермеры будут полезнее живыми, чем мертвыми. Во всяком случае, некоторое время.

Дневник Хиранана Десала,

покойного принца-наследника Сейдел-арайка

Каи проснулся в поту, все его тело затекло. Его разбудила внезапная остановка, словно он получил удар ногой по ребрам. Была ночь, которую освещали лишь звезды и половинка луны, он по-прежнему лежал, скорчившись на деревянном полу. Сонные голоса, жалобы и стоны боли доносились до него со всех сторон паланкина.

Он понял, что рядом Башаса.

– Что случилось? – спросил Каи.

– Мы пересекли реку, – ответил Башаса, чей силуэт появился на фоне ночного неба рядом с канатами. – Мы собирались разбить лагерь, но пришлось уничтожить мост, чтобы легионерам, которые обязательно будут нас преследовать, пришлось искать брод выше по течению.

– У нас есть время? Насколько они отстают? – Каи сел.

Его одежда высохла всюду, за исключением мест, где ткань оказалась между телом и полом паланкина, и поэтому бок оставался неприятно влажным. Он продолжал моргать, дожидаясь, когда глаза привыкнут к темноте. Потом сообразил, что этого может не произойти.

Он был не в том теле, и он убил одного Иерарха, а также помог убить второго, но ничего не изменилось. Кентдесса все еще оставалась мертвой, и он никогда снова не станет сареди. Ему хотелось свернуться в клубок, как раненому животному, но Каи понимал, что и это ничего не исправит.

Однако сейчас он чувствовал себя лучше, чем до того, как взобрался на стенохода.

– Зиде провела разведку, погоня еще не началась. – Башаса собрался перешагнуть через Каи. – Из чего следует, что мы поступили правильно и легионеры Стиоса в данный момент направляются в Летние залы, не получив других, более точных приказов.

Многие люди спали на полу и сейчас в смятении просыпались, места в тесном паланкине не хватало. Каи схватил Башасу за ногу, понимая, что в противном случае тот уйдет и придется искать его, чтобы получить ответы.

– Как ты собираешься уничтожить мост? – спросил Каи.

Башаса попытался высвободиться.

– Понятия не имею! – ответил он. – Я сомневаюсь, что кто-то среди нас обладает властью над огнем. Мне нужно посоветоваться с другими.

Каи продолжал его удерживать, позволив Башасе поднять себя в сидячее положение, когда тот попытался сделать шаг вперед.

– Мост сделан из дерева?

Башаса остановился, а потом наклонился, чтобы посмотреть на Каи. Салател наткнулась на его спину. Она пыталась его обойти, попутно пиная солдат, заставляя их проснуться, но не задевая остальных.

– Только некоторые части, – ответил Башаса. – Что ты думаешь, Четвертый принц?

– Что нужно сделать так, чтобы эти части не упали вниз, – сказал Каи.

Он с гораздо большей охотой покинул стенохода, чем забирался на него, и после того, как удалось выпрямить затекшие ноги, легко соскользнул вниз по сетке. Башаса воспользовался лесенкой. Салател последовала за ними, а в это время остальные солдаты уже спрыгивали из нижних отделений. Они оказались на земле почти одновременно.

Стеноходы остановились на поле с редкой травой и усыпанной гравием землей, на фоне ночного неба выделялись темные силуэты высоких деревьев. Над ними летали и чирикали ночные птицы, встревоженные появлением трех стеноходов и множества уставших смертных. В прохладном воздухе сильно пахло водой и речным илом. Здесь ночное зрение Каи немного улучшилось – теперь крыша паланкина не закрывала звездный свет.

Лучше уже не будет. Способность видеть в темноте, как часть демонической природы, осталась в прошлом вместе с телом Энны.

Башаса повернулся, пытаясь сориентироваться в темноте.

– Сюда! – позвал он, и Салател вместе с другими солдатами поспешила за ним в сторону темной линии деревьев.

Каи зашагал следом. Когда они обходили стенохода, он споткнулся о широкий квадратный камень. Значит, они находились на дороге. Каи поморщился: камень больно оцарапал ногу. К этому ему еще предстояло привыкнуть.

Группа двигалась к реке, к шуму бегущей воды. В промежутках между деревьями их поджидали другие люди, и он узнал высокую фигуру Тарен, в чьих волосах отражался лунный свет. Река выглядела как огромное пространство мрака с блестками серебра. Несколько голосов спорили на арайке, но их почти заглушал хор лягушек в тростниках.

– Мы знаем, что делаем? – потребовала ответа Зиде на имперском языке, и ее голос прозвучал так громко, что его услышали все.

В наступившей тишине ей ответил Башаса:

– У Четвертого принца есть идея.

Впереди, там, где дорога выходила к берегу, виднелся мост, и его широкая тень лежала на блестящей ленте реки. Он