"Фантастика 2026-75". Компиляция. Книги 1-24 - Валерий Кобозев

человек ненормальный — к алкоголю мало восприимчивый, продолжала отрабатывать движения, порождая еще больше мистических слухов. Особенно много их стало, когда бочонок показал дно...

Пока мы развлекались в пещере, Артур отправил Марка и Яцу осматривать окрестности. Первый, как обычно, выполнял роль разведчика, а второй — связного с Леонардом. Проблем у старика не случилось, сообщение о демонах он воспринял равнодушно, а вот о ночных тварях, судя по словам маолинца, наоборот, расспрашивал с энтузиазмом.

Марк, в свою очередь, нашел то, что искал... Случайно или нет, но этот неадекват попал в засаду демонов. Четверка рогатых ублюдков, закованных в свойственную им устрашающую хитиновую броню, попыталась перехватить нашего разведчика, но в итоге обломала об него зубки. К нашему укрытию в итоге Ловкач пожаловал с тремя трупами, волочившимися за его лошадью на веревке, и одним живым, хотя и не совсем целым мутантом поперек седла.

— Ну и нахрена ты их сюда притащил? — возмущался Больгер, один из тех парней, которым поручили раздеть мертвецов. — Мог бы их доспехи и на месте снять, если оно тебе вдруг понадобилось. Теперь хрен отмоешь от этой копоти.

— А давай-ка ты тогда сам как надо переделаешь? — предложил ему Марк. — Я тебе даже лошадку одолжу. Выманишь демонов, грохнешь и по-быстрому там на месте и разденешь? Давай, а?

Мы с Артуром стояли в сторонке и посмеивались. Пока Ловкач распинался, издеваясь над наемником, из пещеры вернулся Яцу. Лицо его было перекошено и напряжено, будто он пытается сдержать рвотный позыв.

— Если я еще когда-нибудь вызовусь ассистировать на допросе, пожалуйста, вскройте мне глотку! — парень глубоко вздохнул, помотав головой, отгоняя неприятные воспоминания. — Этот Ронди — чудовище под стать местным, если не хуже. Прикиньте, он даже напевал, пока резал этого...

— Сдох? — поинтересовался Марк.

— Куда там, этот чудик аккуратно перебинтовал то, что от него осталось, — сказал, что продолжит чуть попозже. Пожалуйста, Марк, прикончи демона! Даже эти твари такого не заслуживают… — Яцу все еще смущался обращаться к Артуру напрямую.

Для меня делал исключение, но тоже сильно смущался каждый раз.

— Ладно. Скажу, чтобы прикопали, — Ловкач приглянулся с лордом Луденхартом и, получив одобрительный кивок, отравился в пещеру.

— Вряд ли мы услышим от него что-то новое. Узнали расположение их «секретов»? — поинтересовался лорд у маолинца.

— Даже схему набросали, — кивнув, тот вынул из нагрудного кармана сложенный листок.

Забрал бумажку Артур, развернул её, разглядывая схему, а я присоседилась, изучая черточки и подписи к ним. Заметки делал кто-то третий. Яцу, насколько я знала, ни читать, ни писать не умел.

— Если демон не соврал — сначала надо разобраться с мутантами, пока их численность еще мала, — выдал заключение мой будущий муж. — Вторую ночную бойню мы можем не пережить.

— Да как там соврешь… — снова поморщившись, севшим голосом ответил Яцу.

— Значит, решено. Пойдем вшестером: ты, я, Лин, Марк, Рахна и... Элизабет...

— А эта шлюха нам зачем? — неожиданно для себя вспылила я.

— Мисс Ли хороший лучник... — попытался объяснить Артур.

— Я не хочу её видеть рядом...

— Твой аргумент несколько слабоват, Лин, — оборвал он меня, нахмурившись. — Прошу тебя первый и последний раз, не подрывай мой авторитет. Если у тебя есть возражения, ты можешь высказать их наедине...

Мы вообще-то и так практически и были наедине. Яцу что есть что нет... А те трое. Но палку я перегнула... Бесит, как представляю, что эта сучка кувыркалась с ним! Нездоровое это чувство.

— Прости, — сказала я, склонив голову.

Окружавшие смотрели на нас с удивлением. Это когда было видано, чтобы Белая Фурия кому-то уступила...

— Прощаю, — кивнув, Артур обнял меня, припечатав уста поцелуем.

Это он что, случаем просто воспользовался? Кто кому еще авторитет подрывает! Недовольно вырвавшись, я прошлась взглядом по присутствующим, предупреждая о последствиях, что могут настигнуть их за длинные языки. А лорд Лоуденхарт как ни в чем не бывало продолжил:

— Возьмем три десятка бойцов в поддержку. Схороним у большой скалы, если вдруг обратно придется все-таки отбиваться. В крайнем случае отступим сюда. Но, думается, мы и так справимся.

Следующую фразу он уже прошептал так, чтобы услышали только мы с Яцу.

— Пора избавляться от наблюдателей. Яцу, позови Марка. Мы сделаем всё сами, но и вы с Рахной будьте настороже. Главное, не спугните.

Затесавшаяся в наши ряды троица академцев, что послал приглядывать за Артуром Иоганн, была всё еще жива и здорова. И сейчас, когда мы практически у цели, их требовалось устранить. Пусть там снова голову ломают, куда пропали разведчики, пока не станет слишком поздно.

То, что мы на месте, сомневаться не приходилось. Марк, обнаруживший поселение демонов, был в этом уверен, а после допроса отпали последние сомнения. Храм, внутри которого находилась металлическая плита, покрытая древними рунами, местные рогачи почитали за святое место. Но по факту он соответствовал описанию входа в лабораторию.

Знали об этом пока что несколько человек, но долго удержать этот факт в тайне не получится. Так что избавится от наблюдателей нужно сейчас и синхронно. Мы не знали, как быстро можно отослать сигнал, и решили ударить единовременно. Благо к этому дню мы готовились заранее, и план составили загодя. В пещеру мы вошли поодиночке и как бы разбрелись по своим делам.

Началось всё с тренировки. Очередной раз, что, конечно, не вызывало никаких подозрений, я закружилась в «танце». Стойки перетекали в удары, пируэты в уколы, выпады в кувырки. Движения становились разнообразней, а полигон для моего танца смерти ширился. Как это обычно бывало, взгляды окружающих прикипели ко мне...

Артур тем временем зашел в спину одного из шпионов. Марк натянул лук, целясь в пустоту. Сигналом стало мое стремительное движение, когда очередной выпад вдруг изменил траекторию, превратился в замах. На подшаге я снесла голову первому из наших врагов, оказавшемуся неслучайно рядом. Тут же рассек воздух клинок Артура, и спустя мгновение пропела стрела — Марк не промахнулся. Всё началось и закончилось в единственный удар сердца! Идеально.

Наёмники вскакивали с насиженных мест, хватаясь за оружие, не понимая, чего ожидать. Но наше арктическое хладнокровие быстро остудило горячие головы. Даже придумывать ничего не пришлось.

— Шпионы Академии, — объявил лорд Лоуденхарт. — Эти сволочи хотели наложить лапу на нашу добычу.

Бойцы еще немного пошумели, но быстро успокоились. Быстро припомнили необычность поведения убиенных, даже если того