"Фантастика 2026-75". Компиляция. Книги 1-24 - Валерий Кобозев

Дзынь… И сделанный из лучшей стали клинок разлетается на осколки, а я, получив ускорение, лечу прямо на щиты своих воинов. Теперь моя очередь в панике сваливать. Присев, пропускаю над собой когти-лезвия — те цепляют щит за мной спиной. Слышу вскрик боли, а сверху на меня сыплется щепа. Делаю кувырок в сторону, уворачиваясь от пинка — на ногах у твари тоже острые костяные наросты... Слышу страшный рёв! Вскидываю обломок меча, готовый отражать смертельный удар… Демон замер, а из его глаза торчит метательный нож Марка. Сдох? Как бы не так!

Этот урод вырывает клинок из глазницы и ищет обидчика единственным горящим бурлаком! Ни крохи разума, только инстинкт, помноженный на ярость... Более не обращая ни на кого внимания, тварь, безошибочно определив нанёсшего ему увечье врага, прорывается мимо меня, насаживаясь на клинки и копья, сминая линию нашего фронта. Повернувшись в её сторону, невольно поставляю спину одному из обычных демонов. Тот пытается нанизать меня на копьё, однако, наклонив корпус, я пропускаю хитиновый наконечник мимо себя под мышкой.

Прихватив древко, я дёрнул его, вырывая из рук врага, одновременно вонзив обломок меча тому в живот. Размахнувшись изо всех сил, практически в упор наношу удар в спину успевшего завязнуть на стене щитов монстра. Нанизанный, он пытается отбиваться, однако всё больше копий втыкаются в его тело, превращая в пылающего синим пламенем пришпиленного к земле «ежа». Неспособный более сражаться враг визжит, корчась на земле. Страшное и мерзкое зрелище... Зато теперь мы знаем, как с ними бороться. Сила, скорость, неуязвимость... Всё это хорошо... Но только до тех пор, пока ты можешь двигаться.

— Копья мне, копья, — кричу я.

Оглядываюсь, ищу следующего «пылающего» демона. Мне подают то, что я затребовал. Тут главное — попасть и не дать сволочи очухаться. Выбираю целью одного из противников Лин. Есть попадание — пришпилил и к земле тащу, древко обламывается, но сразу трое бойцов успевают вонзить наконечники своих копий. Я добавляю, пробивая череп на вылет, и тварь затихает.

Плохо то, что копья сгорают вместе с противником, больше их не становится — разве что у противника забирать, да тот не спешит их отдавать, прячась за горящими изнутри союзниками... А те, получив множество ран и существенно обескровив наши ряды, продолжают бешенно атаковать. Всё наращивая темп, они становятся быстрее — теперь огонь, что охватил их, имеет красный оттенок. Сколько их? Пять? Шесть? Все? Или еще будут?

Лин «танцует», жаля своего противника, словно бешеная оса, Марк закидывает демонов ножами и стрелами из дальних рядов... Но дальше мне разглядывать происходящее было уже некогда — меня снова атаковали. Подхватив с черной земли оброненный кем-то короткий меч, еле успеваю защититься. Удар такой силы, что клинок вырывает из моих рук. Окутанная синим пламенем фигура наносит новый удар.

Быстро… Очень быстро! И нисколечко не мешают ему торчащие из груди горящие стрелы. Уворачиваюсь из последних сил — чувствую, как трещат от натуги мышцы, но всё равно не успеваю. Коготь монстра цепляет мое плечо, вызывая вспышку боли, секундой позже еще одно ранение в ногу…

В отличие от демона, что стал еще быстрее, я, напротив, теряю силы. Давненько я не чувствовал себя таким беспомощным... Понимая, что следующего удара избежать я уже не смогу, теряя равновесие и закрывшись руками крест-накрест, падаю на задницу... Инстинктивно закрываю глаза, ожидая новую вспышку боли — руки мне сейчас точно переломает... Но ничего не происходит. Слышу изумленные вскрики своих бойцов.

Открыв глаза, смотрю на то, как мой противник, стоя, прогорает оранжевой свечой. Искрит, засыпая всё вокруг окалиной. Даже в трех шагах от него ощущается сильный жар. Мертв? Ну уж, наверное, оглядевшись, наблюдаю похожую картину везде. Магия, даровав берсеркам последний шанс, забирала их жизни…

Те твари, которых не удалось завалить, догорают, а наши, воспряв духом, бьют оставшихся в живых обычных демонов. Лин стоит над изрубленной на куски парой тлеющих рогатых трупов. Поднявшись, прихрамывая, я подбираю потерянный меч и стороной обходя некогда живой факел, направляюсь к ней. Считаю выживших...

Хорошо нас потрепали... Кажется, теперь нас вдвое меньше, чем прежде... Если бы мы не стояли на пороге нашей цели, после сегодняшнего боя пришлось бы возвращаться...

В деревню заходить мы не стали. Зачем? Не вырезать же женщин и детей за то, что у них растут рога? Пусть и измененные магией, однако все же это были люди. Чужие и чуждые нам, но это ведь мы пришли на их землю...

Забравшись на высокий камень-столб у входа в «храм», я наблюдал, как за невысоким частоколом маленькие рогатые детишки неугомонно лезут посмотреть на страшных пришельцев, а их взволнованные матери за уши тащат сорванцов куда подальше. Смотрел, как тонкие, еще не совсем окрепшие юноши, вооружившись копьями, нервничая, ожидают нашей атаки, а сгорбленные старики показывают неумехам, за какой конец держать древко.

Вижу ярость и ненависть в их красных глазах. Заслуженную. Я ведь пришел в их дом, оскверняю священное место... Стыдно мне за это? Нет. Может, я и оттаял слегка, но мне нет дела до чужих бед. Сами виноваты в том, как всё пошло. Не будь эти твари столь самонадеянны и принципиальны — могли бы договориться.

— Идут! — подал сигнал часовой, но я и сам уже видел небольшую группу приближающихся к нашей стоянке людей.

Трое крепких мужиков, кучер, правящий бычком, который тянул небольшую с крытым тканью верхом. На лавочке внутри сидели двое. Один — белобородый, хорошо знакомый мне седой старик. Одетый в дорожный берет и темный плащ бордового оттенка, он улыбался мне во всю ширь. Второй больше напоминал странствующего монаха — ряса и капюшон плаща, натянутый на глаза. Вечерело, поднимался обычный для этого времени суток холодный ветер.

— Привет, старый друг! Рад, что ты добрался, — поприветствовал я Леонарда.

Тот поправил сбившийся набекрень в результате моих объятий берет и недовольно пробурчал.

— Мог бы побыстрее справиться, Артур. Мои кости не привычны к такому климату и чертовски портят мне жизнь. Чем раньше мы отсюда уберемся, тем лучше, — отчитав меня, старик развернулся и, указав рукой на своего спутника, представил: — Это мастер Айван Брайт. Специалист по артефактам древних, о котором я тебе рассказывал.

Пожилой мужчина все так же кутался в плащ. Его борода была такой же длинной, как у Леонарда, но, в отличие от первого, казалась идеально белой, стриженной. Будто он только что вышел