Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Я вышел из тени.

Два шага. Удар снизу вверх. Клинок вошёл между рёбер. Я провернул меч и толкнул корпус вперёд. Позвонки хрустнули.

Скелет развалился почти без звука.

Я сразу отошёл обратно за стену.

Несколько секунд прислушивался.

Тишина.

Я продолжил путь.

Во дворе следующего дома меня встретила костяная тварь. Небольшая, размером с собаку, собранная из разных костей. Она рылась в куче мусора и тихо скребла когтями по камню.

Я остановился у стены и подождал.

Тварь подняла голову, поводила черепом и снова вернулась к своей куче. Я шагнул вперёд.

Клинок опустился сверху. Позвонки разошлись под ударом, и вся конструкция осыпалась на землю.

Я не задержался.

Через несколько кварталов пришлось разбираться с гарпией. Она сидела на краю крыши и лениво перебирала крыльями, поглядывая на улицу.

Я поднялся по обломкам стены и замер за выступом. Гарпия меня не видела.

Я подождал, пока она повернёт голову.

Потом метнул короткий импульс усиления и прыгнул вверх.

Клинок вошёл в основание крыла. Гарпия только успела раскрыть пасть. Я сразу ударил второй раз. Тело дёрнулось и скатилось вниз с крыши.

Я не стал смотреть, как она падает.

Сразу ушёл обратно в дом.

Так я и двигался дальше.

Иногда скелет поднимался из-под завала. Иногда костяная тварь выбиралась из подвала. Пару раз гарпии сидели на крышах и следили за улицами.

Я не вступал в открытые бои.

Ждал.

Бил быстро.

И уходил.

Некрополь оставался тихим. Ни гула колокольни, ни новых волн. Только ветер, редкие шаги по костям и короткий звон клинка.

Я продолжал двигаться вперёд, постепенно приближаясь к центральной площади.

Чем глубже я уходил в город, тем сильнее менялся некрополь.

Разрушений становилось больше. Дома уже не просто стояли с выбитыми окнами — многие были разорваны почти до основания. Целые стены лежали на улицах, перекрывая проходы. Камни мостовой местами исчезли под завалами.

Костей тоже стало больше.

Иногда они лежали тонким слоем, как и раньше. Но чем дальше я шёл, тем чаще попадались целые груды. У стен, у перекрёстков, в проёмах домов. Словно людей здесь собирали в одном месте, а потом накрывали волной.

Я остановился у очередного завала и присел.

Под пылью проступали старые деревянные доски. Я смахнул грязь ладонью.

Щиты.

Несколько штук лежали один на другом, почти сгнившие. Рядом валялись обломки копий. Чуть дальше — перевёрнутая телега с разбитым колесом.

Я поднялся и оглядел улицу внимательнее.

Теперь это стало заметно.

Поперёк улицы тянулась линия камней. Неровная, частично разрушенная, но всё ещё различимая. К ней были подтянуты телеги, щиты, куски старых стен.

Баррикада.

Я прошёл вдоль неё и увидел ещё одну чуть дальше. Потом ещё.

Некоторые перекрывали улицы полностью. В других местах оставляли узкие проходы между камнями.

Я остановился посреди улицы и некоторое время смотрел на разрушенные укрепления.

Когда-то здесь держали оборону.

Город пытался остановить то, что пришло снаружи. Люди тянули телеги, складывали камни, ставили щиты. Сужали улицы, чтобы удержать волну.

Я медленно перешагнул через остатки баррикады.

Кости лежали прямо на ней. Некоторые до сих пор зажаты между камнями.

Оборона закончилась давно.

Я прошёл дальше и оказался на следующем перекрёстке. Там стояла ещё одна линия укреплений, но она была проломлена почти полностью. Камни разбросаны, телеги разбиты.

Я переступил через сломанное колесо и продолжил путь.

Чем ближе становился центр некрополя, тем яснее было видно, где проходила последняя линия обороны.

Я вышел из очередного двора и почти сразу остановился.

Улица впереди была узкой, зажатой между высокими стенами разрушенных домов. Камни мостовой местами исчезли под слоем костей и обломков. Ветер здесь почти не чувствовался.

На середине улицы стояли фигуры.

Я сразу отступил на шаг назад и прижался к стене, не выходя из тени пролома.

Мёртвые рыцари.

Несколько скелетов в доспехах стояли вдоль улицы. Шлемы у некоторых были сбиты, и из них смотрели пустые глазницы. У других шлемы держались на месте, но через прорези всё равно виднелась пустота.

Они не двигались.

Я присмотрелся внимательнее.

Четверо. Может пятеро. Доспехи почти целые. На плечах остатки плащей. В руках мечи и копья.

И стояли они не случайно.

Двое у начала улицы. Ещё двое дальше, у перекрёстка. Один ближе к стене. Между ними оставались промежутки, через которые можно было пройти.

Как караул.

Я некоторое время наблюдал за ними, не двигаясь. Ни один не повернул головы. Ни один не сделал шага.

Но я уже видел достаточно нежити, чтобы понимать: неподвижность ничего не значит.

Если они поднимутся одновременно, бой получится громким.

Я медленно отступил назад в пролом и ещё раз посмотрел на улицу.

Мечи в их руках выглядели тяжёлыми. Доспехи почти не разрушены. Такие скелеты не развалятся от одного удара.

Я выдохнул тихо.

Лишний бой мне был не нужен.

Я развернулся и прошёл обратно через дом. Камни под сапогами тихо скрипнули, когда я пересёк комнату. Через выбитую дверь вышел во двор и осмотрелся.

Соседняя стена была частично разрушена.

Я перелез через завал и оказался в другом дворе. Оттуда прошёл через узкий проход между домами и вышел на улицу, которая шла параллельно той, где стояли рыцари.

Я остановился и прислушался.

Тишина.

Никакого движения.

Я продолжил идти.

Теперь стало ясно: нежить здесь уже не просто бродила по улицам. Некоторые группы занимали позиции.

Как стража.

Чем дальше я уходил в глубину города, тем заметнее менялся некрополь.

Разрушенные кварталы постепенно уступали место другим зданиям. Дома становились выше. Каменные стены поднимались на несколько этажей, окна узкие, тяжёлые балки перекрытий всё ещё держались на местах.

Я замедлил шаг.

Улицы здесь тоже были шире. Между зданиями оставалось больше пространства, и ветер свободно проходил через город. Пыль поднималась длинными полосами и тянулась вдоль мостовой.

Дворов почти не осталось.

Я вышел на перекрёсток и остановился у угла массивного здания. Каменная кладка здесь была толще, чем в окраинных кварталах. У стены лежали обломки ворот.

Склад.

Судя по размеру дверных проёмов и ширине улицы, сюда когда-то заезжали телеги. Я провёл взглядом вдоль стены. В некоторых местах камни были выбиты ударами. На земле лежали остатки старых ящиков.

Я пошёл дальше.

Через пару улиц начали попадаться башни. Невысокие, но крепкие. Некоторые стояли целиком, другие обрушились наполовину, оставив после себя груды камня.

Между ними тянулись остатки старых стен.

Я остановился у одного такого пролома. Каменная кладка шла вдоль улицы, но дальше обрывалась, будто её проломили изнутри. Рядом лежали перевёрнутые щиты и сломанные копья.