Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Я перешагнул через обломки и продолжил идти.

Ветер усилился. Теперь он шёл по улицам длинными потоками, иногда резко меняя направление. Камни под сапогами звенели чуть громче, когда порывы проходили между зданиями.

Я поднял голову.

Где-то впереди над крышами поднимались силуэты башен.

И тогда ветер принёс звук.

Тихий. Низкий. Почти на грани слышимости.

Гул.

Я остановился и прислушался.

Звук пришёл снова. Короткий, глухой, будто где-то далеко ударили по огромному пустому колоколу.

Я посмотрел в сторону центра города.

Колокольня была недалеко.

Я продолжил путь и вскоре вышел на широкую улицу. Она тянулась между высокими каменными зданиями и уходила прямо в сторону центральных кварталов некрополя.

Я остановился у края широкой улицы и некоторое время смотрел вперёд. Пространство передо мной было слишком открытым. Каменные здания отступали в стороны, а дорога тянулась прямо к центральным кварталам.

Выходить туда сразу я не стал.

Мне нужно было сначала понять, что ждёт впереди.

Я осмотрелся и выбрал здание у перекрёстка. Каменная постройка с толстыми стенами. Верхняя часть была разрушена, но лестница внутри всё ещё держалась.

Я прошёл через выбитую дверь и оказался в тёмном зале. Потолок местами провалился, и через дыры падал серый свет. Камни и балки лежали на полу, но проход между ними оставался.

Я нашёл лестницу у дальней стены.

Поднимался медленно. Некоторые ступени треснули под сапогами. Пару раз пришлось обходить завалы и перелезать через обломки. Камни иногда осыпались вниз, глухо стуча по стенам.

Я остановился на площадке и прислушался.

Тишина.

Поднялся ещё выше.

Верхний этаж почти исчез. Осталась часть стены и кусок перекрытия, который выходил наружу. Я выбрался туда и осторожно подошёл к краю.

Отсюда центр города был виден почти полностью.

Площадь оказалась намного больше, чем казалась снизу. Каменная мостовая тянулась широким кругом, в центре которого поднималась колокольня. Башня была выше всех окружающих зданий, и ветер свободно проходил через пустые проёмы.

Я некоторое время просто смотрел на площадь.

Нежить.

Её было много.

Скелеты стояли группами вдоль улиц. Между ними двигались тяжёлые фигуры в доспехах. Я заметил несколько крупных костяных существ, которые медленно проходили через площадь, переступая через груды костей.

Некоторые группы стояли неподвижно. Другие перемещались между улицами.

Я прищурился.

Это уже не было похоже на случайные скопления.

Часть нежити занимала позиции у входов на площадь. Другие двигались по кругу, как патрули. Несколько фигур стояли прямо у основания колокольни.

Я медленно выдохнул.

С окраин города сюда стекалось всё.

Я перевёл взгляд на улицы, ведущие к площади.

Любой, кто попытался бы пройти туда напрямую, оказался бы на открытом пространстве среди всей этой толпы.

Я остался на краю разрушенного перекрытия и продолжил смотреть на центр города. Сначала картина казалась просто большой свалкой костей и развалин, но чем дольше я наблюдал, тем яснее становилось устройство этого места.

Центральная часть некрополя выглядела иначе, чем окраины.

Это была крепость.

Старые стены, которые когда-то защищали город, частично стояли снова. Камни лежали плотнее, чем в остальных кварталах. Некоторые проломы были закрыты новыми завалами. Каменные блоки сложены в линии, будто их кто-то специально возвращал на место.

Я перевёл взгляд ниже.

Перед площадью тянулись баррикады.

Каменные завалы. Остатки телег. Щиты. Кости. Всё это сложено в длинные неровные линии, перекрывающие улицы. Между ними оставлены узкие проходы.

Я проследил взглядом один из таких проходов.

По нему медленно прошла группа мёртвых рыцарей.

Тяжёлые доспехи. Клинки в руках. Они двигались не спеша, будто обходили свои позиции.

Я перевёл взгляд на крыши.

Там сидели гарпии.

Сначала я заметил одну. Потом вторую. Потом ещё десяток.

Когда глаза привыкли к расстоянию, стало ясно — их сотни. Они сидели вдоль крыш, на обломках башен, на карнизах складов. Некоторые сложили крылья и просто смотрели вниз. Другие медленно перебирали когтями по камню.

Ветер проходил через площадь, шевелил их перья.

Но никто не взлетал.

Я снова посмотрел на улицы перед площадью.

Там стояли линии мёртвых рыцарей. Не одиночные фигуры, как на окраинах. Ряды. Несколько десятков в одном направлении. Ещё группы у перекрёстков.

Некоторые не двигались.

Другие медленно обходили улицы.

Патрули.

Я некоторое время молча смотрел на эту картину.

Некрополь не просто заполнял город. Центр был организован. Баррикады перекрывали подходы. Рыцари держали улицы. Гарпии контролировали крыши.

Я провёл взглядом по всей площади и снова остановился на колокольне.

Теперь стало ясно, почему волны нежити поднимались именно здесь.

Глава 21

Центр города был превращён в крепость.

Я продолжал смотреть на площадь.

Чем дольше наблюдал, тем отчётливее становилась картина. Баррикады перекрывали улицы. Между ними оставались узкие проходы, где стояли ряды мёртвых рыцарей. Патрули двигались медленно, но не хаотично — они обходили одни и те же участки.

На крышах сидели гарпии. Их было столько, что любой выход на открытую улицу сразу оказался бы под их взглядом.

Я медленно выдохнул.

В лоб туда идти нельзя.

Я провёл взглядом по улицам, ведущим к площади. Каждая перекрыта. Даже если пробиться через первую линию баррикад, дальше начнётся то же самое.

Слишком много нежити.

Я присел у края перекрытия и продолжил наблюдать. Пытался понять, как работает эта оборона.

На окраинах города всё было иначе. Там нежить поднималась поодиночке, иногда небольшими группами. Она бродила между домами, реагировала на движение, но никакого порядка не было.

Здесь всё выглядело иначе.

Рыцари занимали позиции. Патрули двигались по улицам. Гарпии держали крыши. Баррикады направляли движение.

Я снова посмотрел на центр площади.

Колокольня поднималась над всеми зданиями. Пустые проёмы тянулись вверх тёмными окнами. Ветер проходил через них и иногда приносил знакомый глухой гул.

Я вспомнил, как после первого удара башни из костей поднялась целая волна.

И как после второго улицы снова наполнились нежитью.

Я медленно провёл взглядом по всей площади.

Это был не просто центр города.

Это было сердце разлома.

Я ещё раз провёл взглядом по площади и только после этого отступил от края перекрытия.

Картина была ясной.

Прямой путь туда означал одно — выйти на открытую улицу, попасть под взгляд гарпий и через несколько секунд оказаться в кольце из рыцарей и костяных тварей. Даже если бы я успел прорваться через первую линию, дальше меня бы просто задавили числом.

Я развернулся и осторожно шагнул обратно на разрушенный этаж.

Камни тихо скрипнули под сапогами. Я на секунду остановился и прислушался. Внизу всё оставалось тихо. Ни движения, ни звуков нежити.

Я прошёл