Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Они не виделись до позднего вечера. "Слуга" нарочно старался не надоедать "хозяйкам". Проведя неделю бок о бок на тесном пространстве плота, они нуждались в отдыхе друг от друга. Сестры наконец остались наедине, им есть о чем поговорить. Дик только за ужином сообщил, что корабль с помощью от их семьи может прийти скорее, чем ожидали.

Зольда была счастлива этим известием. Амаринна даже не знала, радоваться ей или горевать от того, что она ещё не готова вернуться в общество свободных людей и боится оказаться чужой среди них.

— Жаль, что папочка сам не встретит нас на корабле, — Зольда облизала ложку после десерта. — Так хочется скорее домой!

— Для тебя это промедление плохо, для Амаринны — хорошо, — сдержанно сказал Дик. — За время пути вы успеете привыкнуть к нормальному уважительному обращению окружающих. Большая удача, что это ваш личный корабль. На попутных судах вам бы пришлось прятаться в каюте, чтоб избежать лишних знаков внимания со стороны команды и попутчиков, неспособных остаться равнодушными к такой красоте, — он почтительно поклонился в сторону старшей сестры. — А так, вполне спокоен за вас.

— Подумаешь! — беззаботно фыркнула Зольда. — Ты защитил бы нашу честь, правда?..

Дик промолчал. Младшая сестра сверлила его взглядом через стол. И не могла поверить своей догадке.

— Ты остаёшься?

Он кивнул одними глазами.

— Зачем?!!

— Слишком многим на этом берегу ещё нужна помощь, — ответил он, глядя в сторону.

— Ты хочешь сбежать прямо сейчас? — угрожающе прищурилась Зольда. Угроза состояла в том, что девочка собиралась заплакать.

— Хочу. Не могу. Не раньше, чем вы взойдете на трап своего корабля.

— Мы уже в безопасности, Дик, — тихо и твердо сказала Амаринна — Вы… то есть, ты — свободен. Я очень желала бы снова увидеть тебя. На этот раз, лучше у нас в гостях, на свободной земле. А сейчас, если ты хочешь уйти, иди.

— Нет. Провожу вас на борт, тогда… Доброй ночи.

Весь следующий день Дик провел в городе, выяснял обстановку на полуострове. Сёстры не выходили дальше порога отеля. Утром третьего дня пришло известие о том, что долгожданный корабль входит в гавань. Дик проводил своих "хозяек" до трапа, как обещал, и пожелал удачного плавания.

— Может, передумаешь? — в сотый раз спросила Зольда.

— Надо успеть на Крайний мыс. По суше, напрямик, добираться быстрее, чем морем.

— Спасибо, Дик. Ты успеешь, — заверила Амаринна. — Береги себя хоть немножко.

Он засмеялся. Матросы убрали трап; корабль стал отходить от берега; сестры, обнявшись, стояли на палубе. Дик помахал рукой на прощанье, оставаясь на земле Юго-Востока. Через четверть часа этот край снова будет гореть под копытами коня, который нес Дика напрямик к самой южной оконечности Полуострова рабства. Он должен успеть…[1]

(конец истории)

_____________________________________________________________________________

[1] (прим. Лины) Наверно, никто за все века не сомневался, что Дик успел, и казнь не состоялась. А сейчас я, уже хорошо его зная, боялась спрашивать.

Дик не опоздал, но добрался до мыса гораздо позже, чем надеялся. Казнь уже началась, не было ни секунды времени для постройки какого-то плана спасения. Не останавливаясь, Дик перескочил верхом на коне через цепь стражей, не успевших ничего сообразить, вылетел на почетную трибуну и приставил нож к горлу первого солидной наружности господина, который попал ему под руку. Потребовал остановить казнь. Вместе с заложником, который оказался братом мэра, они отступили к скалам. Тогда же с моря подоспела помощь. Потом, конечно, они разгромили этот чудный городок, вместе с детским рынком, но, по уверениям Дика, ничего в этом интересного не было. Он с обидой говорит, что вернуть каждый раз Тореллинг обратно — вот это было приключение, а никто почему-то этими историями никогда не интересовался!

Сестёр — бывших рабынь, он ещё однажды встречал. Побывал у них в гостях, хотя оказался там совершенно случайно, и довольно серьезно поругался с их отцом — суровым господином, который считал, что всё в жизни он знает лучше всяких там мальчишек. Это было уже после суда. Им уплатили огромный штраф, но отец Зольды и Амаринны считал процесс проигранным, ведь им так и не удалось отправить господина Цабелиуса на каторгу или хотя бы навсегда помешать ему держать людей в незаконном рабстве.

Глава 21. Кондитер и замена

.

История тридцать пятая, о том, сколько стоит пирожное, достойное короля.

В маленьком западном городе днем прошел дождь. Это бывает нередко, ведь море там совсем близко. Потом снова светило солнце. Знаменитый кондитер Земфер смахнул капли дождя с золоченой вывески своей лавки и выставил на легкий столик прямо на улице пирамиду всевозможных сладостей и воздушных пирожных. Он трудился всё утро, но выполнил королевский заказ.

На другой стороне улицы стоял мальчик. Сперва он только издали смотрел на горы великолепных пирожных. Упакованные в коробочки по тридцать штук в каждой. Каждый сорт в коробке другого цвета, и уложены лакомства так, что образовывали ровную пирамидку. А все вместе коробки составляли огромную пирамиду. Верхние коробки открыты и пирожные превосходно видны.

Хозяин лавки с гордостью демонстрировал всем соседям и просто зевакам оказанную ему королевскую милость. Он не закрывал коробок, поджидая слугу из дворца, который должен лично проверить, всё ли в порядке и только потом, непременно съев на пробу по одной штуке каждого нового сорта, увозил пирожные к столу короля.

Мальчик подошел совсем близко. Его даже не видно за высокой крепостной стеной сладостей. Странная сила тянула его именно к третьей снизу коробке в правом ступенчатом краю пирамиды. И, не замечая двадцати девяти других, мальчик видел только одно пирожное — самое верхнее. Ярко-желтое, как цыпленок, с жестким белым кремовым гребешком. На верхушке у него шоколадный кристалл в золотой сеточке.

Мальчик ясно представлял себе по отдельности хрустящую нежность слоеного теста; чувствовал, как тает во рту и со стеклянным хрустом раскалывается на зубах крем — среднее между безе и сливочным шоколадом; знал, как долго не растворяется съедобная золотая краска — ею часто украшали даже дешевые леденцы: лизать и лизать, пока не сойдет узор! Но что там внутри?!

Виноградная цуката с орешком вместо косточки?

Цветной марципан?

Свежая вишня, чудом не истекшая соком в духовке?

Имбирный заварной крем?

Сгущенное молоко?

Что???

Мальчик изнывал от желания узнать это. Он глотал очень быстро набегающую слюну, пытаясь представить