"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

С этими словами шесть Высших существ вместе с Арроу покинули Амфитеатр облаков, уйдя из Эфемерного мира в гиперпространство. Спустя некоторый отрезок времени они все появились в открытом космосе вблизи огромного голубого светила, превосходившего по массе Солнце не менее чем в 120 раз.

«Эта звезда послужит тебе переходом в Доадронную эру», — указал Аэрос.

«Каким образом»? — спросил Арроу. Звезда выглядела вполне обычной для своего класса.

«Сейчас узнаешь. Но сначала нужно позаботиться о твоей защите в Доадронной эре. — По молчаливому жесту Аэроса, от каждого представителя Совета к лидеру устремился соответствующий его цвету луч. Голубой фантом смешал заряды в единую переливчатую сферу и передал ее Арроу. — Этот энергетический щит будет оберегать тебя в довселенской среде. Только помни: действие экрана там долго не продлится. В твоем распоряжении будут считанные минуты».

Арроу молча кивнул, равномерно развернув энергощит в верхних слоях своей плазменной оболочки.

«Учти: протоадрон не имеет определенной материальной формы. Это не частица, не излучение. Он не вещество. Ты должен сам заставить его материализоваться, иначе не сможешь его захватить».

«И как я это сделаю»?

«Ты узнаешь, когда его ощутишь рядом с собой».

Арроу снова кивнул, на этот раз менее уверенно.

«И не допусти приближения к себе более чем одного протоадрона, — добавил Эксилорес. — Их сила велика. Даже в единственном числе они могут уничтожить существо подобное нам».

«Как же я доставлю его сюда»? — озадаченно спросил Арроу.

«Используй силу души, — посоветовал Аэрос. — Отнесись к нему, как к частице самого себя. И помни: ты должен захватить протоадрон любым путем».

Арроу в третий раз согласно кивнул.

«Теперь вернемся к средству твоего перемещения», — продолжил лидер Совета.

Он обратил внимание к звезде. По согласованной команде шесть энергосуществ одновременно послали в недра светила сплоченный аннигилирующий луч. Огромная звезда сколлапсировала, в мощном взрыве разметав во все стороны горячие потоки плазмы. Они огненным дождем оросили семь Высших существ, противостоявших ударной волне. Лишь только благодаря сплоченной энергии, их плазмосгустки не унесло в пространство. Прошел некоторый отрезок времени, показавшийся человеческой сущности Арроу целой вечностью, и вот звезда, миновав в своем сжатии гравитационный радиус, прогнозируемо превратилась в черную дыру. Все вокруг тут же изменилось, подчиняясь новым физическим законам. Стремительно разлетавшееся вещество затормозилось и стало двигаться обратно, неумолимо втягиваясь в разверзшуюся ненасытную бездну. Вокруг горизонта событий образовалось вихревое поле эргосферы. Именно в ее пределах оказались Высшие энергосубстанции.

Уже во второй раз Арроу угодил во власть сколлапсировавшей звезды, однако сейчас он не чувствовал страха, побуждавшего поскорей покинуть опасную зону.

«У тебя мало времени, — сообщил Аэрос. Вместе с остальными энергосуществами он ловко балансировал в плазменных потоках, как опытный серфингист на гребне стремительной волны. — Переход открыт только несколько минут после взрыва. За это время ты должен успеть вернуться назад».

«Выходит, что коллапсар — переход в Доадронную эру… — Мысли Арроу не выражали никаких эмоций. — Не слишком ли мало времени»?

«Скорость компенсирует недостаток минут», — сказал Аэрос.

«Что ж, хорошо. Я готов». — Арроу посмотрел в сияющую бездну, за завесой которой скрывалась бесконечная тьма. Из-за экранирующей плазмы ее сейчас сложно было рассмотреть. Но она неумолимо расширялась, подкрадываясь все ближе, точно коварный хищный зверь. Скоро вещество звезды упорядочится гравитационными силами, и черная дыра обретет свой классический вид.

«Помни обо всем, что тебе сказали, и скорее возвращайся, - отвлек рэдрозианина Аэрос (И как ему только удавалось сохранять равновесие в сумасшедших плазменных потоках?.. Некоторые Высшие на виражах отклонялись в сторону, исчезая за сияющей пеленой, но спустя считанные мгновения они вновь появлялись в поле зрения.) - Мы будем ждать тебя здесь, в эргосфере. На обратном пути противостоять гравитации тебе поможет протоадрон».

«Значит, чтобы вернуться, я должен обязательно его найти».

«Иначе навсегда останешься в Доадронной эре. Теперь иди и помни о времени. Здесь оно летит гораздо быстрее, чем тебе будет казаться».

Без лишних эмоций (даже хладнокровно) Арроу устремился к горизонту черной дыры, используя оптимальную траекторию сближения. Постепенно его излучение становилось все тускнее, смещаясь к красному краю спектра. Какой-то момент его плазменное тело как бы зависло на краю беспросветной бездны, а потом свет энергосгустка рэдрозианина резко погас, сверкнув напоследок короткой вспышкой фотонов. Они радугой вылетели из коллапсара и исчезли в открытом космосе. Арроу покинул мир вселенной, уйдя за границы реальности.

Глава 12 Протоадрон

Арроу оказался в странном пространстве, что ничем конкретным не характеризовалось: отсутствие температуры, излучения, плотности, массы, хода времени. Отсутствие какого-либо измерения. Это была настоящая пустота, какой нет в самом разреженном межзвездном вакууме. И в этой чужеродной среде невозможно было ориентироваться даже Высшему существу.

Во время перехода через сингулярность черной дыры на какой-то момент сознание Арроу оказалось заблокированным, и вся навигация легла на «плечи» доминанта Альтароу, с чем он благополучно справился. Теперь же, когда межпространственная граница была преодолена, рэдрозианин вновь приобрел способность восприятия. Защитная оболочка, что окружала экс-альтауэта (который даже не решался сменить сферическую форму) постепенно истекала, поглощаясь пустотой. Это выглядело удивительно и одновременно пугающе: голубоватое излучение, едва устремляясь в пространство, тут же бесследно исчезало. Хотя окружающая среда выглядела абсолютно прозрачной. Если бы рядом с Арроу находился подобный ему источник света, то он был бы невидим во всем диапазоне излучения, так как его волны полностью поглощались пустотой.

«Как же здесь найти протоадрон, когда я даже не могу просканировать пространство»?..

Неожиданно рэдрозианин ощутил чье-то приближение. Однако никакого излучения он по-прежнему не улавливал. И было что-то тревожное в этом странном чувстве. Не видя ничего, Арроу тем не менее был уверен, что рядом находилось нечто необъяснимое. Оно постепенно приближалось, увеличиваясь в размерах. Рэдрозианин ясно ощущал, как будто его пристально рассматривали, изучали, как рентгеном просвечивали каждый атом плазменного тела. Это странное чувство все глубже проникало в душу Арроу, невольно разъединяя ее с сущностью доминанта Высшего. Экс-альтауэт инстинктивно целиком переключился на более сильное сознание Альтароу, спрятав уязвимую душу под непроницаемой броней сущности энергосубстанции. Сияние сферического сгустка переменилось, и Альтароу резко распространил излучение во все стороны, увеличив светимость.

Ничего.

«Ты должен сам заставить его материализоваться»…

Арроу попытался представить себе, как мог бы выглядеть протоадрон. Где-то в глубине его подсознания промелькнули туманные образы... Как эхо далекого прошлого. Или будущего?.. На фоне голубоватой плазмы Высшего существа неожиданно появилось странное абсолютно