Фантастика 2026-111 - Сергей Витальевич Карелин

Спустя пару минут гоблины перешли на обсуждение чего-то иного. А я, постояв на месте, двинулся дальше. Интересно всё это. Но не совсем вовремя.

Тэкки молча шагал следом. Понял, что не стоит лезть с вопросами в дороге.

Подземный путь к порту. Выход в недостроенное метро. Занятно, если уж на то пошло. Очень. Надо будет проверить. Когда-нибудь. Если крысы размером с собаку и непонятные «слепыши» окажутся преувеличением.

А если нет — тем более надо проверить. С зубами и когтями зверя — может и пройду.

К лапшевне мы вернулись к середине ночи. И остановились за углом.

У входа стоял Чжан. Пузатый китаец-сосед. Тот самый, которого Тэкки порезал, когда ублюдок пытался вломиться к Дарье. Рука выродка до сих пор была замотана грязным бинтом.

Только теперь он был не один.

Двое молодых спутников. Китайцы. Татуировки на шеях и руках — змеи с иероглифами. Кожаные куртки несмотря на тёплую ночь. Развязные позы. Один курил, пуская дым в небо. Второй ковырял зубочисткой в зубах.

Те самые «Драконы» о которых говорил дед Олег? Вассалы «Кроликов». Мелкая шушера, которая делает грязную работу для старших. Или просто совпадение и мы смотрим на его знакомых?

Чжан что-то им втирал. Активно жестикулировал здоровой рукой. Тыкал пальцем вверх — на окна второго этажа. На мою студию.

Предполагаемые бандиты слушали. Ржали. Один хлопнул Чжана по плечу — тот аж присел от неожиданности.

Слов отсюда было не разобрать. Слишком далеко. Только интонации — заискивающие у Чжана, снисходительные у татуированных. И жесты — тычки пальцем вверх, взмахи руками, кивки.

Впрочем, мозг охотно набрасывал варианты. Жалуется. Сдаёт. Просит разобраться с гоблином, который его порезал. По крайней мере, так это виделось мне и отсюда.

Выглянувший Тэкки тихо зарычал. Рука потянулась к револьверу за поясом.

— Стой, — тихо сказал я. — Смотрим. Ждём.

Тот замер. Клыки правда скалить всё равно продолжил. Только теперь — беззвучно.

Чжан продолжал махать руками. Бандиты скалились. А зверь внутри медленно поднял голову. Предвкушая запах пролитой крови.

Глава XVI

Ждём. Смотрим. Не дёргаемся.

Чжан и двое татуированных потоптались у входа ещё с минуту. Потом толкнули дверь и зашли внутрь.

— Тарг? — Тэкки вопросительно покосился, поочерёдно коснувшись рукоятей револьвера и ножа. — Режем?

— Ждём, — повторил я. — Держись сзади. Присматривай за тылом.

Дождавшись от него кивка, обошёл здание. Нашёл окно, через которое просматривался зал лапшевни. Прижался к стене, стараясь не отсвечивать.

Внутри было почти пусто — поздний час, перед самым закрытием. Дед Олег за стойкой. И бабушка Мэй, которая возилась с чем-то на кухне, изредка выглядывая в зал.

Чжан и его спутники подошли к стойке. Пузатый китаец сразу затараторил, размахивая здоровой рукой. Перебинтованную держал прижатой к боку.

Старик слушал. Кивал. Лицо — каменное. Глаза то и дело косились на входную дверь. Ждёт меня? Нервничает, понимая, что могу вернуться и столкнуться с этой компанией?

Чжан ткнул пальцем в сторону коридора. Того самого, что вёл к лестнице на второй этаж. К моей студии. К Дарье.

Зверь внутри взревел. Вздыбил шерсть. Заскрипели стиснутые зубы. Хрустнули кости пальцев, что уже начали трансформацию.

Вот же тварь! Горло вырву! И сердце!

Олег покачал головой. Сказал что-то. Развёл руками — мол, не могу, не положено, не моё дело. Наверное.

Один из татуированных засмеялся. Резко прекратив, переглянулся через стойку. Навис над стариком. Что-то процедил — губы почти не двигались.

Олег снова качнул головой. Начал отвечать. Быстрее и зло. Активно жестикулируя руками. Только желваки на скулах заходили.

Чжан дёрнул татуированного за рукав. Заговорил. Быстро, примирительно. Тот отступил. Скривился. Сплюнул на пол.

Потом — хлопнул Олега по плечу. Как старого приятеля. Тот скривился. Но говорить ничего не стал.

Второй татуированный отчего-то заржал. Долбанул по спине пузана-китайца. И что-то напоследок сказав деду Олегу, двинул к выходу. Чжан засеменил следом, что-то бормоча и кланяясь.

Я отлепился от стены. Метнулся обратно за угол. Тэкки — следом. Бесшумной ночной тенью.

Троица вышла на улицу. Постояли. Один из татуированных закурил. Чжан продолжал что-то втирать второму, тыкая пальцем то вверх, то в сторону лапшевни.

Бандит — если это действительно был член банды — отмахнулся. Рявкнул что-то коротко. Чжан моментально заткнулся.

Пошли. Не торопясь. Вразвалочку. Хозяева жизни, мать их.

Я выждал секунд десять. Кивнул Тэкки. И двинулся следом.

Держать дистанцию было несложно. Улицы портового района я уже знал. Запахи, что обрушивались лавиной со всех сторон — успешно сортировал. Скользил в тени, поглядывая на Тэкки-тапа за спиной.

Троица впереди не оглядывалась, не проверялась. Уверенные в себе. Или просто тупые.

Варраз двигался чуть позади. Молчал и постоянно крутил головой. Не привык ещё к городу.

Мысли в голове крутились, как жернова.

Убить? Можно. Прямо сейчас. Догнать, порвать всех троих. Нырнуть назад в темноту улиц. Зверь внутри рычал — давай. Они угрожали. Хотели подняться наверх. Переступить черту. Заслужили смерть.

Но! Это война. Не с Чжаном — с бандой. Если эти уроды из «Драконов», сначала бы выяснить что именно им наплёл пузан. Узнать, рассказали они кому-то про это или нет.

И главное — я до сих пор не уверен, что это вообще бандиты. Татуировки, куртки, манера держаться — да, похоже. Но мало ли в порту отморозков, которые косят под криминал?

Убью их — а они окажутся племянниками какого-нибудь торговца рыбой. Обычными дебилами, у которых какие-то мутные дела с нашим мерзотным соседом.

С другой стороны — если это члены банды, а я не убью, то вернутся. Приведут других. Или просто заявятся днём, пока я сплю. Заставив меня сражаться в невыгодной ситуации.

Хреново. Слишком много вариантов.

Троица свернула в переулок. Я чуть ускорился, чтобы не потерять их из виду.

И тут ветер принёс новый запах. Знакомый. Приторный. Бьющий в нос. Белая дрянь.

Зверь внутри замер. Потом — взвыл. Заставляя мышцы на момент стать каменными, а меня замереть.

Из-за поворота вышел мужчина. Высокий. Хорошо одетый — пиджак, брюки, начищенные ботинки. Не портовая шушера.

В руке — фляжка. Металлическая, с гравировкой. Мужчина поднёс её к губам, отхлебнул. Поморщился. Убрал во внутренний карман.

Запах белой субстанции шёл от него волнами. От фляжки. Дыхания. Заставлял меня звереть. Стоять около стены, стиснув зубы.

Татуированные заметили мужчину и сразу подобрались. Расправили плечи. Один даже чуть поклонился.

Знакомый. Не просто прохожий — кто-то из своих. Выше рангом.

Чжан, наоборот, съёжился. Отступил на полшага. Ему от этой встречи было явно неуютно.

Мужчина что-то сказал. Татуированные