"Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 - Александр Коротков

детские уловки не провели бы искушенного сыщика Лисса. Я поставила лампу на место и снова щелкнула выключателем, «включая» уже работающую лампу. Помедлив, сдвинула основание лампы с места, на котором она простояла двадцать лет.

Как и со стеллажом, поначалу ничего не происходило: возможно, папа перестраховывался, и делал это вполне успешно. А затем на поверхности стола начал проявляться рисунок, нет, старая фотография, разглядев которую, я поняла, что она сделана в тот же день, что и фото Черриша Пакса и Вивьена Гроуса в лаборатории. Вот только теперь рядом стояли Гроус и папа. И не просто стояли, а опускали в котел предмет, который я сразу узнала по характерной форме.

Слова пророчества Розы Шальс, навсегда запечатлевшиеся в памяти, пронеслись перед глазами.

Я – то, что было есть и будет, но я сокрыл себя в огне.

Пока огонь меня хоронит – живущим прозябать во мгле.

Тускнеет свет, и век за веком себя меняет вещество,

И пред последним человеком уйдет из мира волшебство.

Земля умрет, моря иссохнут, царить здесь будет воронье.

Ведь я сокрыт.

Я то, что будет.

Вот вам пророчество мое.

«Дорогому Черри от того, кто верит в его гений, – писал Вивьен Гроус на обратной стороне фотографии с «Бегущей». – Пусть не погаснет огонь, и у тебя все получится!»

Щелкнув выключателем, я наблюдала, как исчезает фотография, будто растворяется во времени и пространстве.

Черриш Пакс не искал философский камень. Под руководством моего отца он пытался вывести дракона из яйца, привезенного Гроусом из экспедиции на Южный материк!

***

Часы пробили десять, когда Оскар постучался в кабинет.

– Леди Эвелинн, к вам посетитель – Демьен Дарч, – доложил он.

Несмотря на позднее время, Бреннон еще не вернулся из университета – должно быть нагонял пропущенное, – поэтому докладывать о визите пришлось дворецкому.

– Просите! – воскликнула я, не скрывая радости.

– Приготовить вам чай? – приосанился Оскар.

Я взглянула на Досюндель, устроившуюся на подоконнике. Трехцветка сонно моргнула.

– Будьте так добры, – кивнула я и поднялась, чтобы встретить старшего дознавателя.

Когда я вышла в холл, он шагнул ко мне и взял за руки. Мы не сказали друг другу ни слова, наши взгляды говорили за нас.

Я пригласила Демьена в гостиную, где Амелия уже составляла с подноса чайник и чашки. Увидев Дарча, она лукаво улыбнулась и быстро ушла.

В полной тишине мы сели за стол, я разлила чай…

– Мне все сложнее находиться вдали от тебя, – вдруг услышала я тихое и, посмотрев на Демьена, потерялась в его любящем взгляде.

Потянувшись к нему, совершенно позабыла о сделанных днем выводах, о которых хотела ему рассказать. Поцелуй длился целую вечность. Рождались новые миры и разрушались старые, прекрасные города превращались в пугающие развалины, дети вырастали, чтобы состариться и уйти в мягкий рассеянный свет по тоннелю, образованному разноцветными кольцами – такие бывают, когда долго смотришь на солнце, а мы все никак не могли оторваться друг от друга.

– Нет, это решительно невыносимо! – простонал Демьен и вскочил. – Приглашаю леди на прогулку. Сколько там шагов надо пройти, чтобы ужин не отразился на талии?

– На твоей или на моей? – улыбнулась и тоже поднялась. – Прогуляюсь с удовольствием!

Ощутимо похолодало. Я куталась в подбитый мехом плащ, и ощущала тепло, исходящее от Демьена, одетого в легкое черное пальто. Он сжимал мою руку горячими пальцами, и я удивлялась, почему в самом начале нашего знакомства они казались мне такими холодными?

– Ты любила Хокуна? – вдруг спросил Дарч.

Чего угодно я ожидала от него, только не этого.

– Да, – помедлив, ответила я. – Но теперь понимаю, что это была просто влюбленность. Он не боялся меня, как остальные, мои странности его не раздражали. Он меня очаровал, а я очень хотела быть очарованной…

– Почему вы расстались? Ты же не могла предвидеть, что он станет шантажировать тебя теми письмами?

– А почему тебя это интересует? – я посмотрела на него, скрывая раздражение: этой восхитительной ночью, наедине с ним мне совершенно не хотелось вспоминать прошлое, которое я считала ошибкой.

– Я знаю о тебе многое, Эвелинн, но не все, – прозвучал ответ.

«А я о тебе все ли знаю?» – чуть было не сказала я, но промолчала, потому что в это мгновение поняла – только через боль и потерю мне дозволено будет узнать о Демьене все! Черная хризантема скорби вновь проклюнулась в сердце, чтобы скоро расцвести. Крепче сжав руку старшего дознавателя, я заставила его повернуться к себе:

– Виллем – мастер носить маски, но однажды его маска спала. Как это произошло – неважно. А об истинной причине его желания жениться на мне ты и сам слышал тогда, во дворце.

– Еще один вопрос, Эвелинн. После инцидента с люстрой в театре тебе стало дурно, и Расмус сказал: «Ты не выглядела так ужасно даже, когда мы с тобой…» – но не договорил, что он имел в виду?

Я смотрела на старшего дознавателя в недоумении. Возможно, Брен действительно сказал что-то такое, я уже не помнила. А вот Дарч помнил и требовал ответа! Мое раздражение выплеснулось наружу, я вырвала руку из пальцев Демьена и сморгнула злые слезы. Для чего этот допрос? К чему?..

На его лице мелькнуло такое выражение, словно он хочет что-то сказать и не может. Вместо этого Дарч молча отступил, словно предоставляя мне выбор.

Развернуться и уйти?

Я вдруг вспомнила это лицо, когда падала с башни замка Рослинсов. Оно должно было стать последним, что я видела в жизни. И стало бы, если бы призрак дракона не подхватил меня.

Виллем носил маску, так я сказала. А вот Демьен был искренен и сейчас демонстрировал именно это: хотел что-то узнать, и узнавал, не начиная издалека, не маскируя хитростью. Он просто был таким – не терпел вопросов, оставшихся без ответа, неразгаданных тайн, недоговоренностей, хотя сам предпочитал отмалчиваться.

Он просто был таким.

Я решительно шагнула к нему:

– Тогда я рассталась с Виллемом и думала покончить с собой, но Брен был начеку. «Давай лучше напьемся, Линн, – предложил он. – А завтра у тебя будет так болеть голова, что ты забудешь об этих глупостях!»

Демьен с изумлением посмотрел на меня.

– Ну, мы и напились с ним вдвоем, – пожала плечами я. – На следующий день мне, действительно, было ужасно плохо. С тех пор я зареклась как напиваться, так и влюбляться в магов.

Какое-то время Дарч молчал, а затем тихо засмеялся и привлек меня к себе.

– Никогда не говори «никогда», Эвелинн, – прошептал он, целуя меня. – Первое обещание ты уже нарушила.

– Когда же? –