Фантастика 2026-78 - Денис Арзамасов

Глава 35

Предпоследний шаг

Вообще, Залман молодец, конечно. Как следует продумал момент с нашим переездом до города. С его стороны это дальновидно. На двух кролах и байке мы идем по пустошам довольно быстро.

Кролы, на удивление, если их соответствующе мотивировать, могут некоторое время бежать рысью. А нам долго, по большому счёту, и не надо. Рысь у кролов, правда, довольно специфическая, но приспособиться можно. Две зверюги относительно налегке бегут за подвешенной впереди морковью, и скорость держат приличную — раза в два быстрее пешехода.

— Вить, ну, чего зря морковку переводить? — ворчит впереди Феофан.

Фей садится на байк нехотя — очень на него непохоже. Вроде как, рвется поехать на кроле вместе с Андреем, но понимает, что нам всем может пригодиться щит. Но зачем Феофану нужно подобраться поближе к кролам, мне кажется понятным — Залман и этот момент просчитал. Гном закупил в дорогу немеряно морквы.

— Фео, это для дела, — объясняю фею.

С учётом выносливости животин, они смогут держать такую скорость чуть ли не всю дорогу до города. Ход у этих тварей смешной за счёт самой походки. Но, судя по тому, как сидят на кролах Залман и Андрей, вполне себе ровный. Видно, уже приспособились. Кролы тянут еще и сумки, но без усилий, так, будто они ничего не весят. В общем, очень полезное животное со всех сторон.

Пустошь не зря называют пустошью — ровная как стол, и вообще без возможности где-либо спрятаться. Либо мы просто обходим стороной неглубокие овраги или невысокие холмы. Стараемся в такие места не забредать, так как прятаться нам сейчас не к спеху, а вот, кто еще тут живет — большой вопрос. К случайным знакомствам мы сегодня точно не расположены.

Спокойно держим направление на горизонт, в ту сторону, где виднелось зарево от города. После восхода это зарево исчезает, но сиреневую полосу на горизонте видно довольно неплохо. Она разительно отличается от всего остального пространства пустошей.

— Всё нормально? — спрашиваю Алёну. Девушка сидит сзади и не говорит ни слова.

— Да, милый Виктор, — слышу ответ.

Разговаривать по пути особо не о чём, да и, на самом деле, сложно. Мы вчетвером на байке все равно едем несколько быстрее кролов. Периодически выезжаем чуть вперёд, но ничего крупнее крыс или сусликов — такую живность на скорости особо не разберёшь — мы не встречаем. Проверяем дальнейший путь и возвращаемся к нашим соотрядникам. Собственно, это единственное развлечение.

— Василиса? — периодически окликаю феечку.

— Ничего плохого не чувствую, — сообщает она. — Тяжелый звук по-прежнему очень-очень далеко. Не сегодня — точно.

Ладно, проблемы будем решать по мере их поступления. Город приближается медленно, но верно. Где-то через час нашего путешествия выходим на берег реки — неглубокой, но очень широкой. Байк проезжает без затруднений. Кролы тоже спокойно переходят реку вброд. Как ни странно, животные нисколько не задумываются перед тем, как ступить в воду.

— Дай ему небольшой кусочек морковки, — советует иллитиду Залман перед самим заходом. И этот совет работает без нареканий.

— Они думают о еде, поэтому страх перед водой занимает десятый план, — смеётся гном. — Главное, что вокруг нет громких звуков — это единственное, что может их отвлечь. Сильно не закармливай — иначе сбавит скорость.

Река занимает чуть ли не метров сто между двумя холмами. Кажется, мы выходим очень удачно — именно там, где её удобнее всего переходить. Есть еще два пути — один ближе к городу, другой к пустошам. Только там река собирается в узкое русло, и, скорее всего, там она значительно глубже.

Зато теперь примерно понятно, что за набережная, по которой отправлял меня гулять вечером Микаэл Борисович, чтобы попасть в крепость инквизиторов. Видимо, как раз возле этой самой реки.

Пересечение реки нас немного освежает: всё-таки кролы утомились идти в духоте. Сегодня безветренно, но всё равно пыльно. Останавливаемся всего на десять минут, чтобы умыться, попить и двигаться дальше. Город уже виден чуть лучше — можно различить стены. Значит, отсюда остался примерно час, и это радует.

— А как же перекусить? — спрашивает Феофан, когда снова сажусь на байк.

— Понимаешь, Фео, пока мы разведем огонь, пока приготовим — пройдет много времени, — объясняю. — проще отдохнуть и хорошенько поесть в таверне, чем в чистом поле.

Фей нехотя соглашается, но достает небольшую репу. Алёна кидает на него выразительный взгляд.

— Ладно-ладно, — кивает Феофан и делится едой с бывшей нежитью.

Алёне достается тщательно заныканное пирожное. И ведь не доставал все последние разы. Удивлённо смотрю на фея.

— Нет, Витя, — мотает он головой. — Тебе ничего, извини. Сам говоришь — нужно ехать. Ты поезжай, поезжай. Приедем в город, уж там я пополню запасы в какой-нибудь таверне. Тогда да, а сейчас нет.

Залман и Андрей наблюдают за нашим разговором. Гном громко хохочет.

— Товарищ у тебя продуманный, — замечает Залман, перед тем, как двинуться в путь. — Ну что, закончили перерывчик? — хлопает себя по коленям гном. — Думаю, что пора двигаться.

Залман быстро подтягивает сёдла на кролах, а я вывожу байк. Рассаживаемся по своим местам и едем дальше по пустоши. Хорошо, хоть конец пути уже очевидно близок.

— Ой-ой, мне кажется, или мы почти приехали? — Подскакивает Феофан. — А в пустошах бывают миражи?

— Фео, это точно не мираж, — смеюсь. — Если я правильно рассчитал время, мы сейчас как раз должны подъезжать.

И действительно, никакого обмана зрения. Перед нами резко вырастает город. Он словно выпрыгивает на нас своими габаритами.

— Стены, вроде как, вдалеке маячили, — всё еще удивляется Феофан.

Проходит не больше пяти минут, как городские стены и впрямь вовсю нависают над нами. Причём, здесь стены очевидно рабочие: не очень высокие и довольно неказистые. Но стоит заметить, что по всему периметру стоит стража.

— А городок-то не так прост, — замечает фей. — Если пытались нападать, значит, есть причины. Может, у них еда экзотическая, а, Вить?

— Или фрукты… — мечтательно произносит Алёна за спиной.

— Не думаю, — отвечаю, а сам задумываюсь.

На стенах города десятки отметин от неудачных штурмов. Да и город сам по себе больше похож на