Фантастика 2026-78 - Денис Арзамасов

Ну да, помню — мы смотрели. До города около двадцати километров по карте, путь вроде и не сильно длинный, но днём идти куда приятнее.

— Как только вас высадят, вставайте лагерем, — говорит Залман. — Я вас догоню. А маячок, чтобы не потеряться.

— Как же вы по ночному болоту? — интересуюсь.

— Я тебя умоляю, а то у меня ночных переходов никогда в жизни не было? — машет рукой гном. — Вообще не вижу никаких проблем.

— Мастер Залман, мастер Залман! — в вагоне-ресторане появляется один из работников поезда. Гном со стуком приземляет кружку на стол. — Мы вас уже столько времени ищем и никак не можем найти!

— Вот о чём я и говорил, Вить, — взглядом показывает на подходящего мужика.

— Может, вам помощь нужна? — уточняю.

— Вить, ну какая мне помощь? Пытаться оставить меня против моей воли — так тут все работать перестанет, — с серьезным видом говорит гном. — Люди в здравом уме никогда на это не пойдут. Но чтобы тебе лишний раз в конфликт с ними не входить, да и мне нормально расстаться с караваном, сделайте так, как я прошу.

Андрей и Алёна переглядываются без особых эмоций. Им, в общем-то, без разницы, кто пойдет с нами. Алёна доедает фрукты и посматривает на людей за другими столами. Наш разговор ей не так интересен, как-то, что происходит вокруг.

— Без проблем, мастер, — соглашаюсь. — Тем более, за ночь мы это расстояние точно не пройдём

— Вот и я о том же. Ладно, увидимся, — машет рукой гном.

У меня остаётся перстень-маячок и ожидание, что вечером нас высадят в довольно неудобном месте. Так, в принципе, и планировалось. Заранее идём в торговую лавку каравана. Палатки, сумки и всякая мелочёвка для костра — пусть и на раз-два, не больше, но должна быть.

— Надо бы взять решетку для мяса, — предлагает Феофан.

— Для какого мяса? — удивляюсь. — Мы там не на неделю. Возьмем только самое необходимое.

— Ой, Витя, на природе всякое бывает… — задумчиво произносит фей.

В итоге берем чуть больше вещей, чем рассчитывали заранее. В каком-то смысле Феофан прав — лучше потом оставить лишнее.

Вечером к нам подходит Марат.

— Как и договаривались. — Протягивает мне оплату.

— Здесь больше, чем за смену караванного мага, — удивляюсь.

— Это боевые, — без особого сожаления поясняет глава каравана. Видимо, выгода от торговли с кикиморами перекрывает все остальное.

Боевые и правда сильно перехлёстывают стоимость билетов. Торговый глава старается нивелировать любые долги.

Залман тоже выходит в коридор, чтобы проститься. Понимаю, что делает он это только для вида. Марат ревниво поглядывает на пришедшего к нам гнома.

Больше никто не выходит: ни маг каравана, ни капитан. Никто из них не почтил нас своим присутствием. В общем-то, не особо и хотелось.

Караван замедляется.

— Стоянка всего пару минут. Делаем специально для вас, — холодно улыбается Марат. — Но мы успеем выгрузить всё необходимое. Был рад с тобой сотрудничать, Виктор. Если что — обращайся, — дежурными фразами отделывается от нас торговый глава.

Да и славно. Нам, возможно, придётся ещё пересекаться, но не скоро. Работники выгружают наш байк. Купленные в торговой лавке дорожные сумки легко приспосабливают под машину. Бросаем последний взгляд на караван. Тот очень быстро исчезает вдали.

Вокруг нас сгущаются сумерки.

Караванщик высаживает нас ближе к позднему вечеру, и до ночной поры остается слишком мало времени. Добираться до города ночью по лесу или по полю — не самое приятное дело. Город находится не так далеко — он виднеется вдали в дымке, судя по зареву на горизонте. Добраться до него за пару часов мы правда не сможем. Располагаемся на границе между болотами и пустошью — в последнем спокойном месте, учитывая договор с кикиморой. Вряд здесь ли кто-то сможет застать нас врасплох.

Располагаемся с минимальными, но всё же удобствами. Две палатки, место под костёр, пара стволов деревьев вместо лавок.

Разжигаю костер, и все располагаются вокруг за непринужденной беседой. Феофан всё-таки умудряется что-то пожарить и разделить ужин с Василисой. Остальные вполне наелись в вагоне-ресторане. Замечаю, что в какой-то степени у нас тут даже уютно.

Приходит ночь, и в одну из купленных палаток отправляется Алёна. Я остаюсь вместе с Андреем у костра. Надо бы дождаться гнома.

Прикидываю примерное расстояние по той карте, что у меня есть. Получается, что до стойбища орков ещё километров десять. Странно, почему бы и нас там не высадить? Хотя понимаю, почему — орочьи земли находятся за границами человеческих территорий. Это гномам всё равно. А вот нам ночь, проведённая за границей человеческих земель без защиты, могла бы неприятно аукнуться. Да и Залман захотел перестраховаться и не портить отношения с главой каравана. Тоже считаю, что это правильно — мало ли где свидимся.

— Думаешь, — он найдет дорогу? — спрашивает Андрей.

— Вроде сказал, что болота для него как дом родной, — припоминаю. — Заплутать точно не должен.

— Тут, на самом-то деле, гиблые места, — рассуждает иллитид. — Сделаешь шаг не в ту сторону — попадешь в топи. А там вряд ли выберешься, особенно, если идешь один. К тому же темно совсем.

— Не нагнетай, — говорю ему. Всё-таки внутри меня живет четкая уверенность, что гном справится.

Бросаю взгляд на перстень-маячок. Со стороны — обычное золотое кольцо, но сделано со вкусом. Даже в таких простых вещах гномы не жалеют труда и фантазии.

— Если к утру не придет, надо бы выдвигаться, — произносит Андрей вполне адекватную мысль. — Найти мы его вряд ли сможем, а ждать до посинения не хотелось бы.

Из уст иллитида это звучит особенно смешно — нахватался всяких словечек у работяг. Здесь он не совсем прав — замерзнуть нам не грозит, а оставлять гнома в беде — не дело. Кидаю взгляд на Василису.

— Ничего плохого не чувствую, — пожимает плечами феечка и запихивает в рот очередной кусочек еды. Феофан постоянно роется в сумке и бегает к костру. Ладно, пусть развлекаются.

Слышу тяжелые шаги. Кому они принадлежат — непонятно. Точно не гному. Иллитид неторопливо поворачивает голову.

— Я же говорил, что нагонит, — радостно замечаю. Вижу, как к нашему небольшому костру на границе болот и пустоши выходит гном. Идет он не один.

Залман ведет за собой