Фантастика 2026-78 - Денис Арзамасов

— Минус крокодилы, — замечает Феофан.

Смотрю в сторону болот. Кикиморы успевают захватить некоторых крокодилов. Тех, кого мы не успели отсечь и уничтожить разрядниками. Очень вовремя. Виверны лежат без движения.

Войска степняков частично залиты кислотой, частично рассыпались пеплом. Кикиморы замирают, не приступая к следующему шагу.

— Они сейчас займутся нами, — предполагает Феофан, а Василиса открывает лицо.

Что-то не бьётся.

Поверхность болота волнуется, но кикиморы нас не атакуют. К тому же, продолжают удерживать от этого шага и всех остальных, кто сейчас на их стороне.

— Внимание! Атакуем кикимор! — раздаётся голос капитана в коридорах форта.

Тут же срываю со стены переговорник.

— Подождите, — говорю. — Мне кажется, они хотят с нами договориться.

— Маг, это ты, что ли? — спрашивает капитан.

— Я, — отвечаю. — Меня Марат просил договориться с кикиморами. Могу сказать одно: если мы их сейчас атакуем, то ни о каком договоре не может быть и речи.

— Зато если мы прямо сейчас нападем, то сможем ходить по болотам вообще без всяких договоров, — воодушевленно заявляет кэп. — Тебе даже из поезда выходить не придется.

— Это да, — соглашаюсь с капитаном. — Но это при условии, если вы их всех победите. Только я не уверен, что кикиморы, которых мы видели, единственные на болотах. В противном случае, вы потеряете этот путь навсегда. Оно того стоит?

В переговорнике слышится недовольный вздох.

— Ладно, уговорил, — выдержав длинную паузу, говорит капитан. — Вообще-то, они нас первые атаковали своими вивернами. Так что имеем полное право ответить.

— Как посмотреть, — не соглашаюсь. — Они атаковали не конкретно нас, если уж на то пошло. А виверны в итоге выбились у них из-под контроля. А вот то, что кикиморы знают, как контролировать этих болотных птичек — неплохой козырь. Если мы нападем, то снова соберем все атаки на себя. А вдруг эта семейка виверн у них не последняя?

— Это да. Логично, — соглашается капитан. — Если хотя бы одна из них уцелеет, мы потом по болотам вообще никогда не пройдём. Так-то путь удобный был, терять его снова не хочется. Хорошо, маг, договаривайся. Слишком уж страшные твари, да простят меня боги… но вроде бы не нападать не спешат.

— Мне тоже кажется, что кикиморы всех притормозили, — замечаю. — А крокодилов, вон, смотрите, вообще отвели в другую сторону.

— Ладно. Выдвигайся на переговоры, — командует капитан. — Марат, ты пойдёшь с ним, — обращается к главе каравана.

Ответ Марата не слышу, но не думаю, что торговый глава будет против. В переговорах с кикиморами у него наверняка есть свой интерес, о котором он никому не говорит.

— Всё, давайте. Если что, мы вас поддержим, — наставляет нас капитан. — Но всё же постарайтесь без эксцессов, ладно?

— Конечно, господин капитан, — соглашаюсь и возвращаю переговорник на место.

Спускаюсь вниз.

— Андрей, пойдёшь со мной договариваться с кикиморами? — уточняю.

— Почему бы нет? — пожимает плечами иллитид. — Можно и сходить. Может, подскажу что-нибудь нужное.

Феофан и Василиса летят рядом. Василиса уже полностью пришла в себя — лицо феечки спокойное. Видимо, вся опасность миновала.

«Ой, Витя, как я поел! Это что-то с чем-то! Меня не теряй, я на боковую» — звучит в голове довольный и ленивый голос котёнка.

— Эй, соберись, ты чего? — обращаюсь к демону. — Ты можешь еще пригодиться.

«Ты бы знал, сколько сил в этих двух существах! Те, которых мы раньше пробовали, даже близко не стояли. Эти давно здесь живут. Ну, разве что гидра. Гидра, конечно, посерьёзнее была. Витя, это что-то!» — продолжает котёнок, будто совсем меня не слышит.

— Не заставляй меня считать, что я ошибся, — стараюсь притормозить нетрезвую радость демона.

«Ладно, ладно, чего ты сразу? — тут же собирается котёнок. — Я весь внимание. Если что нужно, зафиксирую. Только с этими болотными и твоего слова хватит».

Перед тем, как уйти из моего сознания, котёнок оставляет там образ кикимор. Для демона они выглядят совсем иначе. Кажется, вид болотных хозяев сильно разнится от отношения к ним. Не зря же Феофан несколько раз отмечал, что они совсем не страшные. Котёнок, к примеру, тоже их не боится, и рассматривает только как еду. В его восприятии кикиморы вполне приятные.

— Ты чего застыл? — спрашивает Андрей, когда подходит ближе.

Диалог с котёнком стараюсь спрятать подальше ото всех. Это наши с ним дела.

— Да, так, задумался, — отвечаю иллитиду и выхожу во внутреннее пространство форта. Специально для нас открывают отдельный выход наружу.

Выходим на поляну.

Поляна, очевидно, раньше видала и лучшие дни. Перед нами выгоревшая земля. В воздухе стойкие запахи горящей плоти крокодилов, орков и других существ. Кисловатый и серный запахи болот. Всё это смешивается с треском до сих пор горящих деревьев. Они и так тут редкие, а после активного применения магии, поблизости совсем не останется никакой растительности.

Неподалеку догорают домики орков. У гоблинов, похоже, никаких домиков не было — спали там, где придется и накрывались тем, что есть. Неподалеку только метровые углубления в земле — видимо, вместо спальных мест.

— Не хотел бы я тут жить, — замечает Феофан. — Так себе местечко.

— Если привезти нормальной земли, устроить грядки и посадить деревья — будет неплохо, — жизнерадостно заявляет Василиса. Феечка в полной мере приходит в себя.

В сумраке двигаются редкие тени. Толком непонятно, кому именно они принадлежат. То ли орки, оставшиеся по случайности в живых, то ли крупные гоблины — не видно.

— Душновато, — говорит Андрей.

Соглашаюсь и чуть ослабляю ворот.

Глава 32

Болотный договор

Марат плетется сзади, не говоря ни слова. Глава каравана всю дорогу морщится, но никак не комментирует происходящее. Щиты держим, как держали — болота не то место, где можно расслабиться.

Рядом с нами из лепестков света и тумана собирается Алёна в своей человеческой ипостаси, одетая в белое платье. Марат удрученно смотрит по сторонам и не сразу замечает присутствие девушки.

— Ого, а я и не видел, что барышня идет с нами, — удивляется он.

— Понимаешь, что за нами сейчас весь форт смотрит? — с улыбкой говорю Алёне.

Та довольно кивает.

— Ну и правда, ерунда какая, — говорю с долей сарказма. С другой