Фантастика 2026-78 - Денис Арзамасов

— Кажется, они вон там. — Показываю в сторону болот.

Поверхность болота вздыбливается изломанными резкими движениями метров на десять в высоту, будто её намеренно приподнимают ветвями. Тёмно-зелёная илистая волна опускается сверху на зазевавшихся гоблинов и утягивает их на дно.

— Фу, гадость какая, — говорит Феофан, и мне сложно не согласиться.

Существо, управляющее болотом, уродливое и огромных размеров. Но, несмотря на это, всё еще похоже на человека. Его руки-ветви ловко управляют болотной гладью, а сами продолжаются на метры, отрастая от тщедушного зеленого тела.

— Согласен, так себе картина, — говорю фею.

— Да я не про болото, — неожиданно заявляет Феофан. — Я про этих.

Слежу, куда указывает фей. Мой взгляд натыкается на гоблинских шаманов. Я уже заметил, что мой напарник их недолюбливает. Шаманы изо всех сил пытаются хоть как-то купировать болотное нападение с помощью призыва духов. Периодически в огромное уродливое существо летят огонь и молнии.

Проблема в другом. Со стороны болот подобных существ далеко не одно, а как бы не с десяток. Победила ли орда гоблинов хоть одного такого болотного? Сложно сказать, но таковых пока не вижу. Судя по оставшимся на земле гоблинским бездыханным телам, могу сделать только один вывод — степная орда раньше была больше раза в два.

— Вить, смотри, а вон там мёртвые крокодилы, — по-детски радуется фей. — Интересно, а внутри них сохранилась эссенция? Представляешь, сколько можно получить золотых?

— Нет, Фео, и проверять мы не будем, — останавливаю Феофана. Сейчас заработок не на втором, а примерно на сто втором плане. Главное — выбраться из этой передряги живыми и здоровыми.

Мёртвых крокодилов не так много, но я вижу только тех, кого выбросило на берег. Это и понятно — болото, скорее всего, поглощает всех мёртвых, поэтому сразу и не удалось разобраться с потерями.

Бой не прекращается, наоборот, он словно набирает ярость. То тут, то там видно, как сходят с ума орки. Они бросаются в атаку берсерками с дикими воплями, безжалостно расшвыривая гоблинов и врубаясь в ряды крокодилов. Дерутся за каждую кочку и за каждый холмик.

Мы же попадаем почти в эпицентр этого безумия. Благо, неожиданность нашего появления имеет свои плюсы — выигрываем спасительные пять минут и успеваем поставить форт. Сразу после этого втягиваемся в боевые действия. Совершенно случайно оказываемся не просто в бою, а на стороне кикимор — так как степняки начинают атаковать нас почти так же яростно, как и болото. Только в нашем случае это совсем бесполезно — волна уставших орков и не менее уставших гоблинов не сильно нам угрожает.

Разрядники работают без перерыва и жгут гоблинов целыми отрядами, уничтожая их хлипкие щиты. Орки же настолько устали, что не могут добежать до каравана. Хотя, чем бы им это помогло?

— Витя, кажется не выдержала, — вздыхает Феофан, но я не сразу понимаю, о чем он говорит. Слежу за взглядом фея.

Так и есть — на поле боя появляется Алёна. Девушка, похоже, всё-таки решила развлечься. И вот, недавно уступающие степнякам болота, восполняются, всплывают и взлетают духом.

Дикие болотные крокодилы поначалу тоже дёргаются в нашу сторону, но ценой своей жизни, гоблы перетягивает их на свою сторону. Всё перемешивается в дичайшей мясорубке. Никаких вам чётких очертаний фаланг гномов или легионов людей. Только кромешный хаос в том виде, в каком он есть.

— Вон она, — говорит Феофан. Он пристально следит за передвижениями Алёны.

Тоже замечаю парящую над землёй девушку в боевом облике. Видимо, энергия её настолько переполняет, что проступает видимость. И, к сожалению, шаманы тоже замечают грозящую им беду. Их заклинания незначительно замедляют бывшую нежить. Непонятно, насколько шаманы могут навредить девушке, но мы этого и не узнаем — одна из болотных кикимор одним движением уничтожает всю группу существ. Ей для этого хватает одного движения изломанных деревянных лап.

Странно дело — сразу после этого мне чудится, что болотное существо становится больше похоже на человека, только зеленого.

— А я говорил, что они на самом деле не такие страшные, — Феофан своим замечанием подтверждает всё произошедшее. Не показалось.

Кикиморы без сомнений пока что проигрывают. Всё-таки степняков намного больше, как количественно, так и качественно. Их магические способности, очевидно, сильно помогают продвигать бой. У болота магии как таковой явно меньше.

— Во даёт! — восхищается Феофан, и я снова кидаю взгляд на призрачную Алёну.

Девушка входит в раж. Воюет в основном со степью. Если кто-то и попадается из болотных существ, то только под дружественный огонь, абсолютно случайно. А вот степняков она высасывает и заметно замедляет своим криком. Да и нападает Алена в основном на большие группы.

Как ни крути, этого всё равно не хватает — слишком большая орда.

— Пошла жара! — комментирует Феофан, когда из жидкого болотного леса вылетает пара виверн. Они быстро поправляют дело.

Форт тоже не остаётся в стороне и отстреливает всех без разбора, кто приближается к железному кругу. Поскольку нападают в основном те же самые степняки, то и форт большей частью принимает сторону болотных существ.

Виверны заливают кислотой стоянку степняков и проходятся над пехотой как жуткие воздушные суда. Оркам и гоблинам тоже достается. Болотные твари кружат над ними, разрушая нестройные порядки. Гоблины буквально за минуты адаптируются к летающим тварям и подключают силу шаманов.

Виверны дёргаются в воздухе, стараясь увернуться от заклятий. При этом не забывают поливать кислотой всё вокруг.

— Куда она делась? — спрашивает Феофан.

— Кто? — не понимаю. На небе все так же пара виверн.

— Кикимора! — отвечает фей.

Действительно. Не успеваю заметить, как из болота исчезает одна из кикимор. Куда — непонятно. Их просто становится меньше. Примерно в том месте, где она исчезает, орки заметно воодушевляются и сходят с ума. Они без боязни погружаются в трясину чуть ли не по колено и беспощадно рубят топорами всё, до чего дотягиваются.

Нам с вершины холма открывается довольно неплохой вид и на степняков, и на болотных жителей. Вон там — отряды степняков, успевшие отступить от виверн.

— Не к добру, Витя. Ой, не к добру, — произносит Феофан.

Смотрю на Василису. Феечка закрывает глаза руками. Сейчас что-то будет.

После отступления степняков, виверны перегруппировываются и нападают прямиком на нас.

— Только этого не хватало, — говорю. — Нужно усилить щит.

— Уже, — сообщает фей и больше не сидит