Фантастика 2026-78 - Денис Арзамасов

— Разобрались, — кивает Марат. — Понадобится не больше получаса, чтобы починить проезд и поправить переправу.

— А это? — капитан показывает на овраг с бревнами.

— Искусственное. Говорят, гоблины, — отвечает глава каравана.

— Гоблины? — удивляется капитан.

— Да, мы тоже удивились.

Несколько технарей не тратят время и уже прикидывают, что и как будут делать. Один сразу же пользуется защитой подошедшего мага и забегает внутрь каравана. Через минуту начинает выставлять стационарные щиты. А вот это грамотно. Теперь я смогу спокойно защищать тех, кто будет искать ловушки или смотреть дальнейший путь.

— Объезд? — спрашивает капитан. — Нужно посылать кого-нибудь? Насколько далеко прорыт канал?

— Не совсем понятно, но далеко, — отвечает Марат. — С крыши поезда конца-края не видно.

Глава 28

Деньгу давай!

— Эй, дылда! Деньгу давай! — слышу мерзкий голос сзади.

Недоуменно оборачиваюсь. В щит долбится маленькое потасканное существо. Обноски одежды в грязи, сам не выше метра двадцати. Рука в лохмотьях снова стучит по щиту.

Очевидно, гоблин. Вот только с тем, которого мы встретили в степях, ни разу несопоставим. Примерно с таким же успехом можно сравнивать успешного профессора в третьем поколении и забулдыгу Васю, который выплывает из недельного запоя посреди домовой площадки. С этим же забулдыгой Васей грязного гоблина роднят и тяжёлые мешки под глазами, и серо-коричневый цвет лица. Висящий сизый нос дополняет картину и еще больше роднит его с этим товарищем. Про одежду вообще молчу — обноски, висящие лохмотьями, называть одеждой язык не поворачивается.

— Ты кто такой? — удивлённо спрашиваю.

Моё удивление вырастает из необычного факта: при своём невнятном внешнем виде гоблин умудряется подобраться к нам очень близко.

Осматриваюсь в поисках его соплеменников, но больше никого не вижу. Очевидно, что существо только что сидело по уши в болоте. Остатки тины остаются на коже.

— Деньгу давай, — гоблин пристально смотрит на меня и переводит взгляд на свои измазанные пальцы. — Нет, три деньги! Нет, — тут же меняет просьбу. — Пять! Пять золотых кругляшей! Давай-давай, — поторапливает меня.

От такой наглости у меня глаза на лоб лезут. И не только у меня. Феофан все время висит в воздухе над моим плечом и держит радужную пленку щита. Кидаю на него внушительный взгляд, чтобы фей не догадался пустить огонь — не очень-то дружелюбно по отношению к местным жителям. С другой стороны, вот так подкрадываться к приезжим и требовать плату — тоже странное поведение. Ссориться на границах болот сейчас точно не к месту.

— С чего бы мне давать тебе деньгу? — втягиваюсь в диалог.

Фей проводит пальцем возле шеи, намекая на тихое устранение странного чужака. Мотаю головой. Просто так уничтожать существ, живущих здесь, как минимум, неприлично. Успеется, если что. Надо попробовать узнать побольше.

— Потому что шаман сказал сидеть ждать, — объясняет гоблин. — Я сидел ждал.

— И давно сидел? — уточняю, стараясь сложить картинку воедино.

— Давно! — Гоблин недовольно скрещивает руки. — Как шаман сказал так сидеть ждать, так и сижу. Орда давно уже ушла…

— А ты всё сидишь и ждёшь? — продолжаю разговор. Неплохой подвернулся шанс разобраться в ситуации.

— Нет! Мы сидим и ждём по очереди, — сообщает гоблин, отряхивая одежду, будто её возможно очистить. На землю летят ошметки грязи. — Сначала один сидит и ждёт. Проголодается, перехватит лягух и дальше ждет, а если нет лягух — идёт до стоянки. Второй идёт, сидит и ждёт. Шаман сказал. Надо ждать.

— Это шаман сказал спрашивать деньги с приезжих? — задаю вопрос.

— Не, — гоблин совершенно незамутнённо качает головой в разные стороны, от чего куски грязи стучатся о щит. — Он сказал, что как кто поедет — кинуть весть, — кивает на облезлую палку с крысиным черепком. — Только Монздра голодный был, вестника съел. Теперь мне нечем весть кинуть. Но Блдух умный! Он сам деньгу заберет! — снова кивает гоблин. Куски грязи срываются с одежды существа и снова попадают в щит. Радуюсь, что при общении с ним постоянно нахожусь под защитой.

Феофан морщится. Ему всё происходящее совсем не нравится. Фей снова как ножом проводит пальцем возле шеи. Снова не соглашаюсь с его идеей. Благодаря гоблину мы сможем хоть что-то узнать.

Ко мне подходит бригадир путевых рабочих. Феофан немедленно растягивает плёнку щита.

— Вы бы не ходили без защиты, — рекомендую ему.

— Это кто? — спрашивает бригадир, не обращая внимания на советы. — Ты бы знал, где нам приходилось бывать. Этот метр с кепкой нам точно не опасен. Что говорит?

Ну да, ну да…., а если сотня таких с пращами или луками? Ладно, бригадир — человек взрослый, знает, что делает.

— Это гоблин, — отвечаю, а существо снова смахивает куски грязи в наш щит. — Сидел, нас ждал. Давно. Пытаюсь выяснить, по чьему приказу и зачем.

Гоблин вытягивает палец с острым когтем и настойчиво стучится в щит.

— Деньгу давай! — повторяет он. — Ты тоже давай, — показывает в сторону командира. — Три круглеша. Нет. Пять кругляшей каждый!

— И много вас тут ждёт? — спрашиваю, полностью игнорируя требование денег.

— Нет. Зачем? — удивляется существо. — Болото прокормит только одного. Да и если само съест, не страшно.

А, ну да, уже забыл о гоблинском отношении к смерти.

— Зачем нам тут всем вместе сидеть? Будем сидеть все вместе — всех съедят, — вполне логично поясняет существо.

— Почему нам нужно давать тебе деньги? — пробую уточнить другими словами.

— Как почему? — разводит руками гоблин. — Орда приходила. Копала. День копала, два копала. Столько работы. Отказались копать, всех лягушек съели. Орогруги пришли. Головы били. И мы опять копали.

— Долго копали-то? — интересуюсь.

Бригадир с интересом наблюдает за нашей беседой. Очевидно, что мужик не понимает ни слова — а ему и не надо. Всё, что сам выясню важного — потом расскажу.

— Долго. А потом сидели, — повторяет существо, будто ходит по замкнутому кругу.

— Так, а потом? — стараюсь продвинуть линию событий.

— Шаман сказал, мол, кто остался на этой стороне — остаются ждать, — поясняет гоблин. — А тех, кто на той, уходят, — пожимает плечами.

— Погоди, — останавливаю объяснения. —